太后当即含笑颔首，顺水推舟道：“赐慕容棣纸笔。”

慕容棣立刻站起，他才思敏捷，临场从容落笔，顷刻便和成一首雍容得体的贺诗：

“玉筵开宴贺新婚，挥翰成章意韵昌。

锦句铺陈多吉兆，清词铺展尽祯祥。

同心共守千秋诺，执手同看万里光。

此世姻缘如日月，岁岁安康福满堂。”

“不错。”太后凤颜大悦，当众降旨，“慕容棣文思出众，品貌端方，特授翰林院编修，入朝堂历练。”

一语落定，满殿微讶。

谁都看得出，这是实打实的破格提拔，一步踏入清流朝堂，前程可期。

慕容棣谢恩。

宴席间隙，慕容棣专程寻至沈玄苏身前，躬身深深一揖，满心怀感激：“多谢殿下提携成全。”

沈玄苏端坐席上，“是公子的才情不负机遇而已。”

慕容棣索性留下，与太子殿下推杯换盏，显然很是开怀。

沈玄苏因而多饮了几杯，二人言语之间，很是斯文，年龄又相仿，便渐渐亲近起来。

宴席流水更迭，乐舞声声，直至戌时末，这场盛大的婚宴方才落幕。

宾客尽数散去，帝后与太后率先起驾回宫。

婵鸢陪着沈佑宁回宫，在路上，二人敲定女子诗社与私塾的初步章程，又将蝈蝈送了她，在她惊喜的道谢声里，潇洒地辞别长意公主，独自折返，去寻沈玄苏。

暮色沉沉，宫道两侧灯笼次第亮起，婵鸢行至梧桐夹道的僻静处，一道青衫身影骤然从阴影中走出，拦住了她的去路。

“叶亭，你吓死我了。”

叶亭素来沉默寡言，行事克制，此刻眉眼间却压着几分压抑已久的执拗，目光灼灼望着婵鸢，问出一句全然不合规矩又突兀至极的话。

“主子，若你半点不愿与太子殿下相守，不愿困于东宫，我可寻一处无人知晓的江南小镇，带你远走高飞，此生再不踏入皇宫半步。”

晚风微动，吹起罗裙边角，婵鸢心头微震，却转瞬平复如常。

她身在宿命棋局中央，身负改写众人悲剧、护住身边之人的执念，沈玄苏是她的盟友，是她前世今生的羁绊，逃离从来不是她的选择。

婵鸢轻轻摇头：“不必，我不会走。”

叶亭眼底唯一的光亮骤然黯淡，眉宇间覆上一层浓重的落寞。

他静静伫立良久，终究压下所有心绪，低声请旨：“属下心绪不宁，恳请告假离京一段时日，出外散心。”

婵鸢看着他郁结模样，并无半分为难，轻轻颔首：“准。你休整好再归便可。”

叶亭深深看了她一眼，不再多言，躬身一礼，转身消失在沉沉暮色之中。

婵鸢知道他有事瞒着自己，却不能追问到底。

毕竟年少相识，他有他的人生。

婵鸢有些落寞，毕竟叶亭陪了她这么久。

风忽然有些冷，婵鸢沉默着，独自回到熙春殿。

喜宴落尽喧嚣，漫天红绸依旧随风轻扬，可一旁的路上，廖西锦孤零零地站着。

方才殿上一幕，人人看着他落魄难堪，无人开口替他说一句好话，无人惜他埋没泥沼。

世态炎凉，可他心底还攥着最后一丝期许。

入宫这些时日，他早有耳闻，当今长意公主沈佑宁，是最心软的人。她素来体恤落难之人，最见不得有才之人被磋磨折辱。

今日他作诗，便是赌沈佑宁会心生恻隐。

他原本算得极好。

待宴席散去，他便寻个由头登门拜谒，借着诗作的由头求见公主。只要得沈佑宁一句垂怜，哪怕只是些许照拂，他便能摆脱这日日劈柴扫院的杂役苦役，脱离最底层的泥沼，日后才有可乘之机。

可是太子那位名叫付婵鸢的侍妾，整夜缠住沈佑宁，硬生生断了他唯一的出路。

廖西锦立在路旁，晚风卷着寒意扑满身，眼底只剩阴翳与不甘。

就在此时，身后传来轻浅的履声。

那容貌艳丽的侍妾立于殿门之下，似乎在等太子。

廖西锦眸光一凝，压下心口翻涌的戾气，躬身垂首，摆出一副温顺卑微的模样，语气恭谨：“太子妃殿下。”

“我不是太子妃，只是一个微不足道的侍妾，你不要讨好我，我不吃这一套。”

婵鸢缓步走近，居高临下地看着他这副藏锋隐忍的模样，心底清明透彻。

她太清楚此人的本事，最会扮可怜、最懂蛰伏，最擅长利用女子的恻隐之心步步为营。前世沈佑宁便是栽在这副温顺隐忍的皮囊之下，被迷惑了双眼。

婵鸢淡淡道：“你不必再等长意公主，也不必盘算着登门拜访。”

廖西锦身形微僵，依旧垂首装愚：“臣……不懂姑娘之意。”

“不懂？”婵鸢轻轻垂眸，语气冷了几分，“你今日殿上赋诗，藏尽委屈隐忍，刻意博人怜悯，不就是想引公主注意？想借她的善心脱离苦海？我今日便明明白白告诉你。这条心，你彻底死了。”

廖西锦猛地抬头，眼底掠过一丝极快的阴鸷与不甘，一旁随行的东宫侍卫见他神色桀骜不服，不等他再生事端，上前一步，抬手便是一记清脆响亮的掌掴，紧接着，几人将他踹到在地。

廖西锦被打得蜷缩起来，半边脸颊瞬间泛红发烫，唇角破开伤口，肩头微微颤动，他死死咬着牙，硬生生咽下所有屈辱，一声不吭。

他抬眼盯着婵鸢，目光里藏着不服、怨怼，还有一丝被截断生路的疯狂。

婵鸢静静看着他，心底了然。

今日她断他机缘、令他受辱，此仇已然结下。

此人城府极深、睚眦必报，今日的折辱，他定会尽数记在她身上。

她不怕他恨自己，她只怕他为了翻盘，转头便将所有心思、所有算计，尽数扑在心软惜才的沈佑宁身上。

婵鸢抬手，自袖中取出一方干净的素色锦帕，轻递出去，落在他身前：“擦了吧。”

说完，她不再看他，转身便走。

廖西锦一瞬不瞬地凝望着她远去的婀娜背影。

藕荷色的裙衫拂过青石地面，晚风猎猎，吹动她的裙裾，还有她奔向太子殿下的忠贞。

……忠贞么？

廖西锦攥紧了帕子，搁在鼻底嗅闻，在呼吸变得沉重前，闭上了眼。