水沟上方，后墙的墙基处，每隔一段距离就有类似银库那样的排水口，用石板或铁栅虚掩着，有些已经被淤泥半堵。

灯笼的光小心地探向水沟边缘，靠近银库通风口大致对应方位的沟沿石壁上，一片颜色发暗发灰的粘液痕迹，在昏黄光线下隐约可辨，而就在这粘液痕迹的旁边，沾着几小片类似苔藓或菌类晒干后的碎屑。

“果然通到外面！”言不休压低声音惊呼。

杨振死死地盯着那点暗红色碎屑，握紧了拳头。

穆褚行从怀里摸出一块油纸和一把尾部扁平的薄刃小刀。

他蹲在水沟边，小心地避开污水，用刀尖将那一小片粘液痕迹连同旁边的暗红色碎屑，尽可能完整地刮取下来，放在油纸上包好，然后，他捻起一点暗红色碎屑，凑到鼻尖下，深深吸了一口气，眉头瞬间锁紧。

凌笑也俯身过来，就着穆褚行的手仔细嗅闻。

那碎屑带着一股潮湿的土腥气，但在这之下，确实有一股难以形容的甜腥味，这味道让她太阳穴微微一跳，一段几乎尘封的记忆骤然清晰。

“这是……”她抬起头，目光与穆褚行相触。

“你认得？”穆褚行将油纸包递到她面前。

凌笑点点头，接过油纸包，就着灯笼光更仔细地辨认那些暗红色碎屑的形态，“不会错，虽然晒干了，但形状和气味我记得。”

“小时候跟师父在山里采药，有一次在背阴的深谷岩缝里见过，师父特意指给我看，说这东西叫血饵苔，只长在终年不见阳光，潮湿阴冷，而且地底深处必有银矿脉的地方，颜色暗红发黑，触手微黏，就是这股子甜腥气，很特殊，闻过一次就很难忘。”

她顿了顿，目光扫过杨振和一脸好奇紧张的言不休，继续道：“师父当时说，这种苔藓本身没什么大用，但晒干研磨成粉后，那股甜腥气味会变得更浓，更持久。而且，它有一个很少人知的用处，是引诱某些特定妖物的顶级饵料，尤其是一种叫银蝓的妖物，也就是我们说的银噬兽，那东西对这种气味极为敏感，会在极远的地方被吸引过来。”

言不休倒吸了一口凉气，眼睛瞪得溜圆：“所、所以是有人特地把这种邪门的苔藓弄来，撒在这水沟边，就为了把那吃银子的怪物引到镖局来？”

“恐怕不止是引过来这么简单。”穆褚行接口。

他指向水沟边那滩银灰色粘液痕迹和混杂的血饵苔碎屑，“看这里的痕迹，粘液和苔藓碎屑混在一起，分布的位置，那银噬兽，很可能是被人有预谋，有路径地驱赶，或者是一路被这血饵苔的粉末气味标记引导，顺着地下慢慢摸到镖局后墙外，然后，有人在这个排水口附近，放置了浓度更高，诱惑力更强的血饵苔，让它顺着排水口挤了进去。”

他回身，指了指高耸的后墙：“进去之后，银库内新铸的官银本身散发着对银噬兽而言无比诱人的金属气，它循着气味，找到银库通风口，分泌大量粘液润滑身体，挤过狭窄的铁栅，进入库房，吞吃一箱银子。

之后，要么是本能驱使，要么是外面的血饵苔气味指引变化，它又沿着原路返回，它爬过的地方，留下了自身的粘液，也蹭掉了身上可能沾染的……或者干脆是有人刻意涂抹在它途径路线上的血饵苔粉末碎屑。”

杨振的脸在昏暗光线下血色尽褪，嘴唇微微颤抖：“人为驱赶？一路引导？难道那银噬兽是被人养熟，听人指挥的？”

“未必需要驯养。”凌笑摇头，否定了这个猜测，“银噬兽灵智极低，几乎无法驯化，更像是一种凭本能行动的怪异虫兽，但正因如此，利用它们贪婪金属，尤其是对血饵苔气味毫无抵抗力的天性，用特殊饵料一步步引诱它们到预设地点，却是可行的。

尤其是这种罕见又强效的血饵苔，对它们的诱惑力是致命的，只要在它们可能活动的区域，一路用血饵苔粉末做下气味标记，像就能将一只，甚至可能是一小群银噬兽，慢慢引到很远的地方，最终抵达预设的终点。”

她看向脚下缓慢流动的暗沉沟水，又抬眼望了望被暮色笼罩的镖局屋宇和城墙。

“这水沟连通着城里大片区域的地下排水网络，气味混杂，是最好的掩护和通道，若是有人在城中其他靠近下水道出口，或废弃沟渠的地方，提前一段时间就开始布置血饵苔，一点点改变气味路径，最终将银噬兽引到镖局后墙外……这一切，都可以在无人察觉的地下完成，银噬兽钻进来，吃掉银子，再离开，神不知鬼不觉。”

“那……那怪物现在去哪儿了？还在城里哪个下水道里猫着？”言不休觉得后背有点发凉，下意识地往杨振身边靠了靠。

“吃饱了，又失去了持续，强烈的血饵苔气味引导，它很可能会遵循本能，返回它熟悉的老巢，或者找个安全阴暗的角落消化，这需要时间。”

穆褚行分析道，但话锋随即一转，更显凝重，“但更大的可能是，引它来的人，在它成功得手，离开镖局范围后，就用别的方法驱散了它，或者干脆把它处理掉了，以免留下这个活生生的罪证。”

杨振牙关紧咬，从喉咙里挤出声音：“好歹毒的心肠！好周密的算计！这是不仅要我威远镖局赔个倾家荡产，还要身败名裂，永世不得翻身！到底是谁？！我威远镖局走镖三十载，凭的是信誉和功夫，杨某自问行事还算公道，何时何地，竟结了如此阴险毒辣、欲置我于死地的仇家？！”

凌笑垂眸，看着油纸包里那点暗红色的血饵苔碎屑。

她忽然抬起头，“少镖头，你之前说，两个多月前，镖局曾押送过一批亮银矿的样品去州府检验，这种血饵苔，只生长在特定的银矿脉附近的阴暗潮湿处，极为罕见，认识它的人寥寥无几，更别说获取和使用了。”

她顿了顿，让每个字都沉入对方的耳中。

“押送那批亮银矿样品往返的镖队里，具体都有哪些人？回来之后，这些人当中，有谁的行为比较异常？或者……”

她的目光紧紧锁住杨振骤然收缩的瞳孔，问道：

“有谁，本身就对矿物，对西南地质，对偏门药材，或者对那些鲜为人知的山野奇闻、妖物习性，有着异于常人的了解和兴趣？”