那艘花船就停在河边的码头上，约莫一丈长，半丈宽，船身用竹篾和彩纸扎成，上面缀满了绸花和彩带，远远看去像是一座漂在水面上的花轿。

船头扎着一朵巨大的红绸花，船尾垂着长长的彩绦，船舱里铺着大红绸缎的坐垫和靠枕，看起来华丽而喜庆。

上午巳时，祭典正式开始。

河神庙的主祭神婆是一个六十多岁，穿着黑色法衣，手持铜铃的老妇人。

她在祭台上跳起了傩舞，口中念念有词，铜铃叮当作响，烟雾缭绕中，她的身影显得格外诡异。

几个壮汉抬着猪头、羊头和各类瓜果供品，依次摆上祭台。

镇上的男女老少围在祭台周围，有的双手合十祈祷，有的面露忧色，有的则只是纯粹来看热闹……

祭典进行到一半，神婆忽然浑身剧烈颤抖起来，像是被什么东西附身了一般，翻着白眼，口中发出一阵含混不清的呓语。

旁边的助手连忙上前扶住她，过了好一会儿，她才渐渐平静下来，然后用一种沙哑的声音宣布：“河神降下神谕，吉时已到，恭送新娘登船！”

人群一阵骚动。

几个穿着红衣的妇人簇拥着阿沅，从人群中走了出来。

阿沅穿着一身大红色的嫁衣，头上盖着红盖头，看不清表情。

穆褚行站在人群中，目光紧紧盯着阿沅。

那是凌笑。

真正的阿沅，已经被苏十一悄悄送出了镇子，藏在一个安全的地方，而凌笑则换上了阿沅的嫁衣，盖上了红盖头，代替她走上了那条通往花船的路。

穆褚行看着凌笑一步步走向码头，心中不由得有些紧张。

他虽然相信凌笑的实力，但水下的情况毕竟未知，万一出了什么意外……

他深吸一口气，将这些杂念压了下去，然后不动声色地沿着河堤向下游方向移动，寻找一个便于出手的位置。

苏十一则混在人群的另一侧，趁着没人注意，悄悄将几只水息蛊放入了河水中。

凌笑在众人的注视下，被搀扶着登上了花船。

她在船舱中坐定，红盖头遮住了她的视线。

她的右手藏在袖中，紧紧握着一枚穆褚行给她的符咒。

那是一枚护身符，可以在危急时刻形成一个短暂的防护罩，为她争取脱身的时间。

“新娘坐稳了！”一个洪亮的声音喊道。

几个壮汉用竹竿撑着花船，缓缓地离开了码头，向河心推去。

花船在水面上晃晃悠悠地漂着，彩绸和绸花在风中轻轻摆动。

岸上的锣鼓声和鞭炮声越来越响，人群的欢呼声此起彼伏。

花船越漂越远，渐渐远离了河岸。

凌笑透过红盖头的缝隙，警惕地观察着四周的水面。

河水呈现出一种深沉的墨绿色，水流比在岸边时更加湍急，花船在水面上打着转，缓缓向下游方向漂去。

她感觉到船底有什么东西在轻轻撞击，像是有什么东西在水下绕着花船游动。

她的右手握紧了那枚符咒，随时准备出手。

就在这时，花船猛地一震，停了下来。

岸上的锣鼓声和鞭炮声也在这一刻戛然而止。

所有人都屏住了呼吸，望着河心的那艘花船。

时间仿佛凝固了。

凌笑坐在船中，一动不动。

水面下，一个巨大的黑影，正在缓缓上浮。

……

——祭典前夜。

客栈房间里，凌笑换上了那身嫁衣。

嫁衣是大红色的，做工精细，袖口和领口绣着金色的缠枝莲花纹，腰间系着一条红色的绸带，裙摆宽大，铺开时像一朵盛开的红花。

苏十一帮她简单地梳了一个发髻，插了一支银簪，又在她唇上点了一点胭脂。

“好了！”苏十一退后两步，上下打量了一番，满意地点了点头，“凌笑姐，你穿这身真好看！”

凌笑低头看了看自己这一身装扮，有些不自在地扯了扯袖口：“这衣服……会不会太招摇了？”

“就是要招摇啊！”苏十一道，“你是河神新娘嘛，不穿得漂亮点，怎么像回事？”

凌笑无奈地笑了笑，没有反驳。

就在这时，房门被敲响了。

“进来。”凌笑道。

门被推开，穆褚行站在门口，手里拿着一叠符咒，正要开口说话，却忽然愣住了。

他看到凌笑站在房间中央，一身大红嫁衣，乌黑的发髻上簪着银簪，唇上一点胭脂，衬得她的肤色愈发白皙。

穆褚行张了张嘴，一时间忘了自己要说什么。

凌笑被他看得有些不自在，别开视线：“怎么了？不好看吗？”

“好看。”穆褚行脱口而出，连忙别开眼，干咳了一声，掩饰性地扬了扬手中的东西，“衣服挺合身的……符咒我给你拿来了，你带好。”

他说着，走上前来，将符咒递给她。

他的动作有些匆忙，眼神也有些飘忽，不敢直视她的眼睛。

凌笑接过符咒，注意到他泛红的耳根，忽然有点想笑。

“知道了。”她将符咒收好，语气里带着一丝笑意，“有你在，我不会出事的。”

穆褚行愣了一下，然后抬起头来，对上她含笑的眼眸。

那一瞬间，他心中涌起一股说不清道不明的情绪。

“嗯。”

他应了一声，声音柔和了些，“我保证，你不会有事。”

……