这时节，桃花早就谢了，灼华院中的百十棵桃树都覆上了绿叶。这些桃树自这座府邸建成之日起就在这里，比沈氏族人居住此地的时间还要长。

这灼华院原本做学堂之用，后来沈氏旁支的一个孩子与同伴玩耍时，不小心从院中的假山上摔下，当场一命呜呼。院里死了个未成年的孩童，族中长辈觉得此地不吉利，便向沈伯齐提议平了此院，重建一座院落，再另择他处作为族学。沈伯齐觉得将院中长了几十年的桃树伐去很是可惜，就下令将这院子清空，只用来生长桃树，不做别用，渐渐的，这里的每一棵桃树都长得枝叶繁茂，虽然每年都会有花匠进行剪枝修整，但它们的树冠依旧庞大，枝条交错在一起，百十棵桃树浑然一体。

沈妙常很不喜欢这座灼华院，她总觉得这里的桃树看着怪异，一个个像成了精怪，鬼气森森的，每次路过都要绕着走。好在这座院子在整个大将军的西北角，距离她的院子甚远，她一年到头，也不会路过几回。

可就是这座素日里人迹罕至的院子，让沈妙常最近嗅到了一丝不寻常的一味。

起因是那是她无意中听到了乐班练习乐曲，勾起了心中压抑已久的忿忿不平，想要去乐班所在的音和园一探究竟，瞧瞧她的伯父究竟挑了什么样的乐姬给她当陪嫁娘子。那日她突发奇想，想悄悄入园打探虚实，免得那些乐姬事先得了通报，知道她来就一个个装成柔弱好拿捏的模样来欺骗她。

打定了暗中行事的主意后，她带着红烛趁着往来下人不注意，静悄悄地绕到了音和园的后门。音和园就在灼华院和她所住的绮绣阁之间的路上，且离灼华院更近些，原先她还不晓得音和园的后门可以直通灼华园西侧的偏门，直到那日，她隐藏在连廊的拐角，瞧见了有人从音和园后门进入了灼华院。

登时，她就觉得不大对劲。那人鬼鬼祟祟的，在进院子前左顾右盼，谨慎异常，不管是谁见了，都觉得对方心中有鬼。

她被勾起了好奇心，想要跟上去一探究竟，但是等到她走到角门处后，却发现角门被从里头锁上了。

有鬼，必定有鬼。沈妙常的直觉告诉她自己。

那一日因着发生了这件事，她连音和园都没进就带着红烛回去了，回去后，红烛委婉地劝她不要多管闲事，安心待嫁才是正道，可是沈妙常却疑神疑鬼，总觉得灼华园中藏着什么不可告人的秘密，且她有一种强烈的预感，这秘密同她有莫大的干系。

这种预感让她翻来覆去一整夜，第二日她不顾红烛的劝阻，再度来到音和园。这一回她没有悄摸摸潜入，还是正大光明地入内，将乐班里头所有的乐姬召集到院子里，一个一个仔仔细细地打量过去。

可令她感到心惊的是，里头没有一个是她昨日见到的那个人。

那个人是名女子，身材高挑，远远看上去，至少比她高出了半个头，她梳着单螺髻，发髻上用了一根鹅黄色的发带扎着，垂下的发带落在肩头，衬得露出的脖颈修长白皙。

可放眼望去，院中并无这样的人。

沈妙常陷入了疑惑之中，询问侍立在一旁的女乐师，“都在这里了？”

“回娘子，都在这里了，此次选入府中的乐姬一共十二人，最小的十五岁，最大的十七岁，”乐师捧着名册问道，“娘子可以一一唤上前询问？”

沈妙常就着乐师的手翻阅名册，然而，一卷名册一直翻到结束，都没看到记忆之中的那个人。她的视线又从这些乐姬的身上划过，不甘心地问，“这里除了她们，还有其余侍奉的下人吗？”

“有几个粗使婆子，”乐师疑惑不解，“娘子要见一见她们？”

未免打草惊蛇，沈妙常急忙摇头，“我只是随口一问，想着她们素日里一心扑在练习上，总该有人照料起居。”

“劳烦娘子挂心了，有的，”乐师细细说了乐姬们日常的生活起居，沈妙常听着听着，越发琢磨处不对劲之处。

“午时三刻午歇起身，未时练下午功？这练功时，是分开练，还是一起练？”

“先一起练习半个时辰，半个时辰后再分开练习各自不擅的曲谱音律。”

一起练习？也就是说，从未时到申时，所有的乐姬都会聚在一处，那么她昨日未时一刻左右，在后门见到的身影又是何人？

沈妙常一阵恍惚，甚至疑心自己出了幻觉。

此事越想越不对劲，离开音和园后，她并未回绮绣阁，而是一路往西去，再次来到灼华院西侧的小门前。

这回，门轻轻一推，就从外头被推开了。

郑玄瑛硬塞的药很管用，谢知悔抹了两回，膝上的淤青就开始消散，王灵媛还以为是司药司的药有奇效，啧啧感叹宫里头的药就是好。

谢知悔对此感到心虚，将藏在枕头下的药瓶又往床榻深处推了推。

司药司的医师每隔两日就会来为她看一回伤势，每回言语之间都有意无意提及苗贵妃对她伤势的关心。

如此提了两回，谢知悔不便再装作无动于衷，就派了王灵媛代她前去昭庆殿拜谢贵妃的关心，结果王灵媛回来后，先是一脸神秘地关上门，然后才开口，“娘子，您猜婢子去昭庆殿的路上见到了什么？”

“见到了什么？”谢知悔问。

“见到尚药局的连奉御一脸急色地往延嘉殿去了。”

谢知悔暗忖，段昭仪还没出月子，难不成是月子里头有事？