*

入夜，客栈堂灯尽数熄灭，褚今钰踏入元凝的居室，绕室端详片刻，房中景致平平，瞧不出异样来。

他索性坐到床畔，细思起店家当日的话来。

“男子起身的功夫，妻子骤然凭空消失……”

莫非床榻内暗藏机关，能悄然将人陷坠下去？

少年行事果决，撤去铺盖，沿着榻畔、床板逐一摩挲查验。

他反复摸探数遍，终觅得榻上一处隆块，正要按下，敲门声在这时突兀响起。

褚今钰警觉抬头，果不其然，门外立起一道硕长的黑影。

少年身形岿然不动，微微眯起眼眸，存心静观那物意欲何为。

紧接着，门板被尖锐甲刃挠响，吱啦咯吱，粗粝刺耳的，声声清晰听在耳畔，提醒他这并非错觉。

“怪物”发出嗬嗬的闷响，粗哑干涩的声音从喉咙里溢出来：“你可曾见过我的妻子……她在你房内……”

“她长得很好看……你把她还给我……”

“还给我……还给我……”

怪鸣断续停歇，似察觉屋内无人应答，遂打算离去。

褚今钰目睹全程，岂容这个吓到姜元凝的罪魁祸首轻易离去，袖底银针猝发，洞穿门笺刺入它的躯体，怪影浑然不觉痛楚，未曾停下脚步，少年当即拔步追出。

“怪物”在经过钟眠的房间时，门突然被人从里面推开，近距离下的一瞬，女子借着光线看到了它的面容，瞳孔通体泛白，十指甲爪尖长锋利，除却两处异状，身形体貌悉与常人一般。

既然现身了，那她绝不能让它逃走。

钟眠挥出鞭子想要将它的脖颈缠住，孰料此物身姿矫捷，倏然闪避，直奔一楼意欲遁逃。

女子失了手，举步欲追，才出数尺，一道少年身影凭栏凌空跃下，稳稳落于楼下平地。

褚今钰挡在了“怪物”跟前，截断它的去路，他掣刀横指对方，开口质道：“你究竟是什么东西？”

“怪物”见身陷绝路，愤然低吼，纵身扑袭而上。

少年皱了下眉，抬手格御，刀刃割破它的皮肉，血水漫溢，它似乎无知无觉，张爪疯扑上前。

霎时大堂乒嘭大作，桌椅倾颓，坛盏碎裂无数，砸在地面发出各式声响，饶是睡意再深重之人，这会儿无不被惊醒。

钟为砚自房内出来，如玉的眉眼拢起浅蹙，望向楼梯口的钟眠。

女子一眼看见他，连忙近前，轻声道：“兄长，你醒了。”

“嗯。”钟为砚颔首。

自褚今钰告知他们计划，他晚上便少饮了些安神汤，故而睡眠不算深，闻声惊醒。

属于少年的房间，悄然开了条缝隙，元凝小心翼翼探出脑袋，张望外头的动静，这恰好，与两兄妹对上了视线。

“姜姑娘你……”钟眠瞧着对方既害怕又好奇的模样，唇角几乎难掩笑意。

元凝面露羞窘，挪至两人面前，乖巧问安。

现下重心莫过于楼下的交手，三人没有过多交流，凝神静观底下的战况。

“何人在我的店里喧哗？”在这时，店家揉着惺忪的睡眼，从后院厢房走出。

刚到大堂，猝遭“怪物”突袭，店家顿时吓得睡意全无。

尖锐长甲堪堪要触到男人身上，少年掠至他背后，揪住他的衣领将人扔到一旁避险。

店家连滚带爬起身，跑出数步远，躲在柜台后面瑟瑟发抖，却忍不住探头注视场中缠斗。

满地是碎裂坛罐、翻倒桌椅，男人面皮阵阵抽紧，嘴角耷拉，满脸肉痛难言。

“他……他怎么就跟这个东西打起来了呐？”

“我的桌椅……我的酒罐，都是白花花的银钱啊！”

几番周旋，褚今钰觉察此物不知痛楚，刀剑于它无碍，这样纠缠下去不是良计，当以绳索捆缚乃是最优之法。

楼上的人已然也看破关键，钟为砚直截了当说：“需绳索捆拿。”

绳索？

元凝听完跑回房中，在柜底翻出一根粗绳，来路无从考究，是她白日里整理物件时意外发现的。

她抱着绳子奔往离少年最近的栏边，攒尽浑身气力，将它掷了出去。

“褚今钰，接着！”

少年听到她的声音，腾身绕至“怪物”背侧，顺手接住飞落的粗绳，腕间一转，绳索环住它的脖颈，发力收勒。