口脂映入眼帘，昨日光景顷刻涌上心头，她心神一紧，甩了甩头不敢再往下回想。

“要。”元凝小声回答，自然盼妆饰怎生好看怎生来。

褚今钰开了脂盒，以银挑舀一点朱膏，俯身细细点匀她唇瓣。

他盯着看了好几眼，喉结微动，方才勉强收回眼神。

唯恐自己再看下去乱了心神，会按捺不住亲她。

弄妥之后，他收敛妆物，带着人一同下楼用早膳。

膳席一如往日丰盛，数十道菜品次第铺陈，俱是温润养身之物。

“总觉我二人，像是沾了姜姑娘的光，才得享用这般丰盛早膳。”钟为砚唇角噙笑，话语间略带打趣，然进退合宜，分寸拿捏得恰到好处。

钟眠在一旁附和：“正是正是，倒叫我们有些不好意思了。”

元凝饮下一勺羹汤，闻言脸上倏地热了起来，低头细语：“莫再取笑我了。”

两兄妹相视一眼，面上同时绽开了笑意。

“你我相交也有些时日，还不曾问过，姜姑娘是何方人士？”钟眠侧首，眼波流转带着探寻之意，轻声询问少女。

平常之事，元凝没有隐瞒的必要，况且相处下来，知晓他们亦非奸邪之徒。

她据实相告：“我在芜城姜家长大，前段日子得知，我与姜家并无血缘关系，母亲另有其人，此次前往云邬，便是要寻她。”

“原是如此。”钟眠若有所思颔首。

“那褚公子……”

话至此处，她顿住了，暗忖自己追问太过，可会唐突了他人。

少年神色如常，淡声道：“我来自苗疆。”

“隐约猜到些许，”钟为砚目光温和，嗓音轻如柳絮，一举一动从容有度，“毕竟如褚公子这般，武功了得，且擅驭虫蛇之人，少见，除了猜得是出自苗疆异域，余下的再无从揣度了。”

“还行。”褚今钰半倚着身子，眉梢斜挑，慵懒姿态里不失矜傲。

“不妨谈谈你二人。”少年拐了个弯子，将话题引到他们身上，毕竟他心底对这二人颇感兴趣，瞧举手投足便知并非俗流，约莫出自世家。

钟为砚温声道：“不知褚公子可有听过青畴山居？”

“没有。”他常年待在巫泠，几乎不曾出过远门，哪识得这些去处。

“我们兄妹二人出自青畴山居，先祖早年于京城为官，后来蒙贬，阖族迁至青州，传至我辈，大半是避世而居。”

“冒昧问一句，钟大哥的病是怎么回事？”元凝静静听了半晌，到这里的时候提出了疑问。

钟眠替他作答：“听母亲说，是自娘胎里落下的毛病，幼年寻遍诸多良医诊看，却始终未能寻得根治之法。”

“时日愈久，病体愈沉，恐难活过二十五岁。”

“机缘凑巧，听闻云邬一带有位神医，只是此人久居灵药谷，从不外出，任谁都难以请得动，我主动提议，带兄长前往，家中长辈多有顾虑，所幸兄长执意赞成，这才得到应允，临行前长辈特意叮嘱我一路悉心照料兄长。”

元凝喟叹：“背后如此曲折，钟姐姐可真是辛苦了。”

钟眠浅浅一笑：“为了兄长，些许辛苦，何足挂齿。”

男子短暂地怔了一瞬，心口似是被什么轻轻撞了下，薄唇微启，话到嘴边顿住了，只端起茶盏抿了口，借此将那点情绪不动声色地敛去。

用完早膳，几人闲坐休憩，偶尔搭话几句。

店家近前叙话，面色较先前明朗不少，他笑问：“几位可知今日是何佳节？”

元凝心念一动，率先答话：“我记起来了，是乞巧节！”

“姑娘所言不差，我正想问，不知你们可要亲手做些巧果？”

几人互相对望，瞬间明了各自心思，元凝颔首，“横竖无事可做，借此解闷也好，有劳店家费心准备。”

店家摆了摆手，笑说小事一桩。

他心中有感，客栈许久未曾这般欢闹过了。

店家命伙计端来所需的食材和器具。

钟眠手巧，揉好面团擀薄，元凝就用巧模压出花样来，成型后整齐置于一旁。

褚今钰不动声色看向认真的少女，她全神贯注打理巧果，连眉眼都透着专注，他暗自看了许久，察觉对方似要抬眼，生怕被窥破心思，他当即偏过头。

他瞥了眼案上的面团，亦伸手拿起一团，在掌心揉捏起来。

元凝偶然抬头，望见他面前摆着捏就的巧果，登时双眸圆睁，小脸布满了惊奇。

少年捏的全是苗疆常见毒虫，蜘蛛、毒蝎、长蛇无一不有，塑得形态惟妙惟肖，她仅是看上一眼，脑海里霎时联想到真虫实貌。

她多嘴问了句：“你捏的虫形巧果，给谁吃呀？”

少年手上动作一顿，似笑非笑看了过来，玩味道：“自然是给你吃。”

元凝侧过脸去，暗暗嘀咕：“我才不要呢。”

她咂了咂唇，心道虫子形貌可怖，委实不敢入口。

这话被褚今钰听个分明，脸色陡然寒了下来，自鼻中发出闷哼，由不得她推辞。

巧果制好后，唤伙计取来下油锅煎炸。

元凝托着腮静候，忽觉身侧之人凑近，指尖浅浅拂过她鼻尖，惹得一阵发痒。

她愣了下，询问怎么了。

“沾了点面粉。”褚今钰晃了晃指尖的残粉，促狭轻笑。

元凝心生窘迫，悄悄转过脸，避开他的视线。

新炸好的巧果热气腾腾，鲜香袅袅，五色相映瞧着煞是好看，唯独那虫子样式的巧果，张牙舞爪的，在这众吃食里，尤其突兀惹眼。

“褚公子手艺不凡，做的巧果，可真是别致。”钟为砚点了点虫形巧果，说得不疾不徐，眸中盛着真切欣赏。

少年弯起唇角，莹白的小虎牙若隐若现，轻快自得道：“多谢。”

元凝耳尖动了动，她暗觉好笑，却不敢笑出声，这算不算，一人敢夸，另一人敢应。

她刻意不去看那堆巧果，免得少年真要让她食用。

“姜元凝。”

“嗯？”

元凝转过头，唇边凑来一枚巧果，她循着视线望去，恰好对上他挂着笑的面庞，眸底暗藏威胁，她登时打了个寒噤，不自觉咽了口津液。

“张嘴。”见她没有动作，少年面露不悦，出言催促。

元凝欲哭无泪，她摇了摇头，低声问：“能不能不吃？”

眼前的蛇状巧果长得好像阿福啊，她下不去嘴。

褚今钰语气冷硬：“不成。”

说罢，又将巧果往前递了递。

元凝只好闭上眼，齿尖落下，张口咬下首部。

清甜蜜浆伴着果仁散开，满口生香，抛开模样不谈，滋味着实上佳。

少年低头打量她神色变化，由惊惧转为犹疑，怪可爱的。

他喂她吃完一整根巧果，剩下的倒没再逼食，想着这东西到底是油锅里炸过的，她还是少吃些为好。

元凝一枚接一枚吃个不停，病好后她的胃口寡淡乏味，这会儿吃到鲜香的点心，不由刺激到味蕾，便贪尝了些。

褚今钰见状蹙眉，他握住少女的手阻止她，“不许再吃了。”

元凝咽下嘴里的巧果，软声回答：“知道了。”

这下只能瞧着，不能尝了。

钟眠尝了一枚，眼底浮起诧异，“先前觉得滋味平平，今日再品，竟意外地适口。”

在钟家时，并非未尝过巧果，偏偏此刻品来，口感全然两样。

“那是自然，这蜜浆里头，我加了几样花汁，”店家乐呵呵走了过来解答，“就是昨日你们用来制香膏和口脂的红花。”

“店家，你这店里的吃食都做得不错，为何经商会屡次失败呢？”听他言语，钟眠眸光微动，想起这桩事来。

男人幽幽叹了口气，扯出一个难看的笑：“我出身平凡，早年在京城混迹，自个儿支了摊子做点小生意，初时正是卖巧果一类的糕点，只因生意红火，招来同行的眼红，不久遭到构陷入狱。”

“待得脱身归家，发现家门遭窃贼洗劫一空，那是分文无存呐。”

“可我并未就此消沉，很快打起精神，去客栈做伙计营生，慢慢攒了些本钱，重操吃食小本买卖……唉，不料有位商贾觊觎我的方子，我不肯售卖予他，他处处刁难，还雇了地痞日日前来滋扰，我实在不堪搅闹，只能停了生意。”

他半生辗转，在京城尝尽冷暖，最后买下此客栈，未曾想是个正确的选择。

虽没能大富大贵，日子平淡安稳，更遑论亲证了那两人的刻骨情深，让他觉得世间还是美好的。

一世至此，再无他求，惟愿长守当下便可。