他不会安慰人，也从未安慰过旁人，闻言也只是直白说：“换作是我，早杀个精光。”

唯有如此，才能解恨。

元凝惊得杏眼圆睁，泪雾凝在睫间，欲坠不坠。暗自思忖，少年瞧着这般纯粹无害，谈及杀人竟眼也不眨，语气轻描淡写，其狠戾心性与外表实在不符。

褚今钰将她的小表情纳入眼底，漫不经心勾了勾唇角，尖细小虎牙在贝齿间微露，隐藏的恶劣本性渐显无遗。

烛火下，少年的笑容明暗不定，周身气质诡谲莫测。

元凝方觉出不对劲，身子不由得瑟缩，颤颤往后要挪开距离。

岂知少年大步跨过来，伸指捏住她小巧下颌，迫她抬眸迎上他眼瞳。

他们的距离……似是太近了。

近到她能清晰望见他浓密纤长的睫毛，近到嗅到了他身上淡淡的清香，近到彼此气息相缠，咫尺之距，他只需微一低头，便可……

元凝轻咬着下唇，将脑中不合时宜的想法甩去。

褚今钰对此一无所知，他仅是饶有兴味端详她瓷白的脸庞，仿佛窥破了什么，猝不及防发问：“你害怕我呀？”

少女一怔，摇头，又点头。

“何意思，究竟是，还是不是？”他追问。

元凝小心翼翼比了个手势，应答：“一点点。”

的确是，指甲盖那般丁点儿。

褚今钰见她这般呆憨之态，不觉失笑，哼道：“倒是个傻得可爱的。”

少女并未反驳，只一双秀眉拧得紧了些。

“你叫什么名字？”

“姜元凝。”

“还怪好听的。”

元凝心下略怔，他竟夸赞她名字好听。

她犹犹豫豫说了句多谢。

少年自报家门：“我叫褚今钰，是你的救命恩人，可要记牢了。”

元凝乖巧道：“嗯嗯，我不会忘的。”

“我救了你，你要报答我的，是不是？”褚今钰看着她明净的眼眸，扣着少女下颌的指腹微动，眼底有异芒流转，带着蛊惑意味。

他发间素银长流苏倏然滑落，堪堪擦过她微张的唇瓣，一股酥痒袭来，教她心头紧了紧。

少年毫无所察，不悦地蹙眉，将那物往后拨去。

元凝：“……”

她吸了一口气，软声软气道：“是，你想我如何报答？”

短短一瞬，她想清楚了。她本就是自小被养在深闺的女子，今番逃婚出来，孤身一人根本无法在外立足，倘若此时重返中原，只怕仍会被姜家人寻到，抓她回去嫁给糟老头子，还不如暂且留在此地，以报少年恩情。

只要能有一隅容身，便心满意足了。

褚今钰唔了一声，当真沉吟片刻，道：“尚未想好，过几日再与你说。”

“那也行。”元凝松了心神，心想只要不是让她做那杀人放火之事，其余的一概都无妨。

少年解了对她的束缚，他已无意久留，还需回去研习蛊术，淡淡道：“你在此处安歇便是。”

元凝温顺应诺。

就在他转身将离之际，她猛地记起一桩事，怯怯唤住他：“等一等。”

“嗯？”褚今钰未明所以，当即回过首来，眯眸掠向她，语调沉沉地，已微露不耐，“还有何事？”

少女被他这般目光摄得喉间发紧，她下意识咽了口唾沫，小声开口：“我想问……我这身衣服，是谁替我换的？”

他见对方苍白的面颊浮起一抹薄红，略一回味，不禁低笑：“莫非你以为，是我为你更衣的？”

元凝没答话，脑袋垂得更低了。

她的视线仅能瞧见少年足下那双玄色云靴，与他的衣衫恰好相衬。

“是我……唤隔壁婶子为你换的。”

他说前两个字的时候，故意拖长了声线，引得少女心尖悬起，后因他说完余下之语，又将心落回肚子。

他在逗她玩儿，心思委实可恶极了。

“承你告知，我必当向那位婶子道谢。”静默许久，她涩声启唇，羞窘之意溢于言表。

褚今钰似笑非笑，眼尾噙着莫名舒意，倒不再言语，转身离去时随手阖上了门。

一扇门扉将二人隔绝，元凝栽回锦衾中，以被子捂住发热的面颊，来回蜷滚，暗恼自己为何要问出那般羞人的话语。

况且，少年行径果真恶劣，蓄意捉弄，险些将她吓得魂飞魄散。

她拍了拍脸，逼自己冷静下来。

不行，不能再想了。

她脑中回想起前事，轻叹一声，只能走一步算一步了，她终有一日会回姜家问个明白，问那个薄情寡义的父亲，究竟何以如此待她。

元凝携着满腹心绪，终也撑不住眼皮子沉重，倦意翻涌而至，她渐渐昏睡了过去。