黑蛇却是后退两步，甩着尾巴，莫名地，她从那豆大的眼睛里读出了嫌弃之意。

褚今钰斜瞄见她所作所为，噗嗤一声笑了出来，露出了那颗尖锐的小虎牙。

他解释：“阿福是肉食动物，只吃肉，不吃素，它不像你，一点都不挑剔。”

元凝收回了手，她细思少年的话，他说她一点都不挑剔，莫非是在笑她贪吃，无所不食？

她面色一垮，闷闷道：“我吃得也不多。”

褚今钰一听便知她想岔了，立马纠正：“我何时说你吃得多，不过是觉得，在吃这方面，你比阿福令我省心多了。”

毕竟这果子酸涩味苦，毫无甘味，她依旧吃得津津有味。

少年把玩着手里的红果，头一次对她在中原的生活，生出几分兴致。

他侧首看她，问道：“姜元凝，你以前都过得什么日子，受亏待了？”

元凝咽下嘴里的果肉，眼睛望向远处，悠悠道：“我是庶出，婢女们告诉我，我的生母早已逝世，所以我爹将我抱给庄姨娘养，她虽没能给我十足的母爱，但是在姨娘的庇佑下，我也算平安长大，后来，她因病去世了。”

“我被赶到了偏院，伺候我的那些人就更加不上心，月钱被克扣，冬天没有炭，穿的永远是发白补丁的旧衣，吃的是残羹冷饭。”

她话音微顿，鼻尖已是泛酸，索性一脑股将事情道出。

“还有我爹，一年到头，我也只有新岁那日得以见他。在他主动派人寻我那一刻，我是很高兴的，他同我说，他做主给我许了户人家，朝廷三品大臣的继室，我嫁过去，便能成为朝廷命妇，不仅吃饱穿暖，还有数不尽的仆从伺候。”

“听起来很美好是不是……可我旁敲侧听，才知那人有克妻命格，在我前头，他已经克死五任妻子了，除此之外，他还很老，说起来比我爹年纪都大，我怎么可能甘心嫁给他。”

“平日里从未起我这个被扔在偏院的女儿，需攀附权贵时方念及我，世间哪有这般道理，我是弱，但我不傻……”

于是向来怯懦的少女，头一回学会隐忍，在大婚前摆了所有人一道，狠狠打了他们的脸。

言语未尽，元凝眼眶的泪水啪嗒落下，一颗接一颗，喉间发出细碎的呜咽。

褚今钰皱紧眉，掰过少女的脸，笨拙地用衣袖揩去泪珠，语气生硬道：“你好爱哭，别哭了……”

少年的确不会安慰人，脑子灵光一闪，他脱口而出：“大不了，他日我若遇上他们，替你全杀了便是。”

元凝被他的话惊住，方才簌簌落泪，此刻慢慢收住了，她用力吸了吸鼻子，擦去满面泪痕。

她抬眸看向少年，嗫嚅着嘴唇，轻声道：“你也好爱杀人，动不动就要取人性命。”

褚今钰见她不哭了，松了心神，眼底浮起一抹无人能懂的情绪，“我不杀他们，他们便要杀我。”

“谁对谁错，旁人怎说得清。”

元凝沉默了好长一段时间，点了点头，认可了他的话。

未知全貌，她的确没有资格评判一个人的是非对错。

两人用过果子，未作多歇，便继续朝前走去。

*

深夜时分，褚今钰的小楼悄无声息潜入数道黑影，他们四处翻寻，柜屉、箱匣，一切能藏物之所，几乎翻个底朝天，终究未能寻到他们想要的东西。

黑影一疑惑：“怎会没有，难不成他根本就没这个东西，主上给出的消息有误？”

“不，”黑影二斩钉截铁否认，“要么是他藏得过于隐秘，在我们寻不到的地方，要么，他带在了身上。”

“那该如何是好？”

黑影二叹道：“回去复命，等主上安排。”

黑影人来到竹林，那里，立着一位披袍人，正背对着他们。

他闻得动静，沉声询问：“东西可找到了？”

黑影二应声：“回主上，没有。”

“可都找遍了？”空气中寂然片刻，披袍人再度追问。

“千真万确，都找遍了。”

“看来，他可够谨慎的，”披袍人冷笑，随即下令，“你们都进秘境，务必记得，不惜一切代价，将东西给我带回。”

“主上，可是要……”黑影一做了个抹脖子的手势。

披袍人的语调刹那间冷冽刺骨：“我说了，不惜一切代价，凡事自有我兜底，尔等，安心去做便是。”

“是，主上。”众黑影躬身应喏，紧随披袍人其后来到秘境入口。

那人以钥匙开启通道，等黑影人进入之后，便回身将石门闭紧。

披袍人眼神幽沉，下一刻掠地而起，瞬息消失无踪，半分痕迹未曾留下。