晨曦未透，长街空旷，往来人影稀疏。

褚今钰带着元凝来到一家客栈，从后院悄然入内，顺利抵达他先前定下的客房。

少年将人安放在床榻上，她一语不发，环膝蜷缩至床尾，脑袋低垂着，眉宇间尽是恹然神伤。

元凝脑海里还回荡着与姜湛的对话，关于她的身世，她一时难以承受。

加上褚今钰无端现身，将她带走，又忆起他欲对自己下蛊之事，桩桩件件叠加于心，直教她委屈郁结，几不可遏。

想到这，她鼻尖泛酸，水雾顷刻漫上眼底。

默然半晌，少年率先失了耐性，旋即坐于床沿。

“姜元凝，抬起头。”

良久，少女才缓缓抬首，露出一张浸满泪水的脸，眼眶和鼻尖通红，瞧着极其可怜，又让人尤易心生恻隐。

她胡乱抹了把眼泪，偏那泪珠子越落越急，她有些赌气，索性不再擦拭。

“哭什么？”褚今钰蹙起长眉，指尖下意识抬起，想拭去她的泪，哪知少女撇开了脑袋，只剩他的手愣愣悬在了半空。

少年喉间发紧，无来由地感到烦躁。

“告诉我，你为什么要哭？”

元凝看了他一眼，移开视线，语声细弱又沙哑：“你追过来，是不是要对我下蛊，我都知道了。”

褚今钰哑然失声，原是为此事而起。

不知她何时洞悉一切，是以才策划了那一场逃离。

少年的无言，更验证了这件事的真伪。

这回轮到元凝质问他：“你呢，你为什么要这样做？”

为什么不让她走。

为什么想给她种情蛊。

褚今钰答不上来，他早已习惯她伴在身侧，若她不在，往后岁月只剩寡淡无趣。

若论爱，他更是一窍不通。

所作所为，皆随本心，他想让姜元凝爱上自己，这样她就不会想跑了，而他也能学着反过来去爱人。

“我只是，不想让你走。”少年嗓音沉闷，带着几分茫然无措。

元凝听罢，心想他真是过分，不愿让自己离开，便要以蛊术强行控她身心，丝毫不顾及她的感受。

甚至她都跑了，他还要追到中原来。

这般一想，她心中愈发酸楚，堪堪收住的泪水，复又潸然落下。

少女的抽泣，声声击在褚今钰的心，他长睫微颤，生硬局促地开口：“姜元凝，要如何，你才能不哭啊？”

元凝忽而一怔，听少年此言，倒像是在向自己屈意相软。

既是如此……

“是不是无论何等条件，你都应允？”

“没错。”

她眸光闪了闪，咬着下唇，鼓起勇气道：“我要给你种情蛊，要让你听命于我……”

到最后，声音越来越小。

虽是对方先提出，可她心底，无端生出了虚怯。

“你要给我种情蛊。”褚今钰重复了一遍，他眯眼打量着她，喉间溢出一声轻笑。

元凝梗着脖子，决然直言：“是。”

他沉眸睨着少女，眼底不缺玩味，既未应允，亦未回绝。

须臾，少年直起身来，对着她道：“你下来，站直身子。”

元凝不解，可她还是照做了，拖着繁丽的嫁衣，站到他跟前。

褚今钰抚着她的头顶，比了比，惊诧出声：“姜元凝，你果真长高了。”

平日相处不觉，唯有当他抢亲时，立在她身侧，隐隐有所察觉，此刻不过是印证罢了。

少女杏目圆睁，神色错愕之余，更甚的是欣喜雀跃。

“真的？那我长高了多少？”她迫不及待追问。

褚今钰唇角含笑：“不多不少，刚好一寸。”

“我记得，你曾经说过，若我长高了，你就奖励我。”

“是，所以这个奖励，我允许你用在给我种情蛊上，只是，你确定现在用吗？”

“确定！”元凝毫无迟疑。

“好啊。”

褚今钰眉眼弯弯，就此应下了。

“想种哪种，傀儡蛊，控心蛊还是……”他从袖中掏出一对蝶茧，这本是他要用的，如今给到姜元凝，某种程度上也算是派上用场了。

元凝双手接过，遮遮掩掩低语：“我先不告诉你。”

她早年是看过情蛊书籍的，对于上边的制蛊法子，大部分都记得，即便没有实践过，不过只需让少年稍加指点，她定可习得。

褚今钰讶然，似笑非笑道：“有出息了，在我跟前，还弄得如此神秘。”

元凝撇了撇嘴，没有接话。

“这客栈旁边就是药材铺，种情蛊所需的其余材料，大多能在那儿买到。”他入住客栈时，恰好留意到了。

元凝按捺不住，外面天色大亮，她现下便要动身去往。

没走过两步，衣领被人从身后揪住。