若敖长跟刘恒一面往山坡顶上走，一面继续聊着。

“刚才灵均问那些问题,”老头领安慰自己这强拉的女婿，“恒儿不要见怪。这姑娘即将成为人母，肯定十分紧张。”

“毕竟，”他喘息着说，“族里其他姑娘都是十几岁就开始参与若敖氏的群婚制度，而灵均则由我做主，一直留到现在才婚配。”

这时候，一老一少已经从谷底爬到了山顶。

刘恒发觉，尽管是同样的重峦叠嶂，但是眼前的山，跟这爷俩上次探讨秦朝与天命时所在的武陵山脉，显然并不一样。

武陵山极为险峻奇绝：

座座尖峰，在亿万年的风化中失掉了一切浮土和植被，如一根根尖柱，直插天穹！

面面崖壁，又高又阔；壁面光滑，直上直下，见不到任何岩石凸起或是附生植物；

让人想到东海上那面被神祇竖起的“息壁，心生敬畏乃至绝望！

至于队伍此时行进的山脉，刘恒分明观察到，少了些许雄奇，多了几分秀丽：

就见那一座座山头温柔起伏，周体覆盖了茂密的花草树木；

在曲线上升的山腰处，还萦绕着袅袅的云雾，看起来就如一位位出落的美人，腰身缠绕了轻盈的白丝。

“哦！”初来乍到的刘恒有所领悟，“咱们现在所在的这片山脉，想必就是大名鼎鼎的‘巫山’吧！”

“相传，”小伙子搜索着自己的记忆宫殿，“炎帝的小女儿瑶姬死后就葬在巫山高高的阳坡，灵魂化作坡上稀疏的灵芝草。后来，楚襄王到此一游，在梦境之中与自称‘旦为朝云，暮为行雨’的巫山女神相会，故而有‘巫山云雨’的说法。”

若敖长颇为认真地听着后生卖弄着自己那点知识，只是微笑而已。

“再走几日，”族长说道，“咱们就要抵达巫峡，浩浩荡荡的长江从险峻的绝壁之间穿过。而咱们一行人则要用一种堪比杂技的高难度方式，飞跃高峡，渡过长江！”

刘恒心想：若敖长说的“高难度渡江方式”，必定不是伐木为舟、摆渡通过。

而族长对于这入秦之路的种种熟稔，都是源自三十年前他北上抗秦并原路逃回江南的经历。

小伙子眺望着巫山的云雨，忍不住想跟岳父请教一下生命的真相。

“请问阁下，”刘恒说，“若敖氏的群婚制度，究竟是如何实施的？”

若敖长一双老眼望着雾气飘渺的远山，二十多年的事情便历历在目起来。

“当新式秦军屠灭了天珠城，”族长开口讲述，“逃入林子深处的若敖子，总共仅有十六位女性和七名男性。后者当中当然包括我本人。”

“这二十三人，”若敖长继续，“这二十三人在林子安居下来，勉强解决了温饱问题。繁衍人丁，就成为头等大事。”

“考虑到现实情形，”他说，“我们再也无法延续过去的一夫一妻制度。不仅因为男女人数上无法一一对应。”

“更重要的是，”若敖长解释，“一对固定夫妇繁育出来的诸多子女，彼此之间属于近亲，就无法再相配产生下一代了。”

“是的，”刘恒皱着眉点头说，“近亲通婚，且不说是否违背伦理，产生畸形后代的可能性就更大。”

“所以，”若敖长回道，“我们这二十三名幸存者，共同决定施行群婚制度，为的就是让这仅存的若敖氏血脉能够最大限度地混合，以便让我们繁育出的下一代在血缘上尽可能彼此远离。”

刘恒这时候也不觉得这个话题尴尬了，而是好奇地听若敖长解释他们和她们是如何推行群婚制的。

具体做法是：

当时劫后余生的七名男性若敖子按年龄升序排列，而十六名女性若敖子则按照年龄降序排列。

这两个行列，在能够生育的中部发生交集，也就是让处在婚育年龄的男女相互配对。

因为男女两个行列在年龄上是彼此的倒序排列，这样一来，男性越老，与之配对的女性就越年轻；

反之亦然，女性越老，与之配对的男性就越年轻。

具体说，现有的七名男性都已经成年，且具备生育能力；

而逃出来的十六名女性，则有几位长辈和幼女，就被排除在了配对行列之外。

十月怀胎，露水夫妻，同一批次配对的男女在连理枝的加持下怀上并诞下同一批次的婴儿。

然后，两个行列便相向而行地移动一人。

这样一来，部落里每一名男女成员尽管年长一岁，与其配对的新人却相对来讲更年轻了些。

精血干枯的老翁老妪，就移出两个行列的交集；身体长成的姑娘小伙，则加入进行列中部。

“这样安排，”若敖长补充说，“就是为了最大限度利用硕果仅存的若敖氏血脉，让尽可能多的若敖子能够产生后代。”

“群婚制实行了十几年后，”族长接着说，“如此出生的第一批孩子也渐渐长成，便按照上述规则加入了序列之中。”

“现如今，”若敖长讲到，“若敖子的数量从最低谷的二十三人，发展到了男女老幼一百二十九人！”

“如公子所见，”族长自豪说，“若敖氏的小伙子强壮刚正，若敖氏的大姑娘美丽水灵。”

“有个问题，”聪明的刘恒一下子发现了盲点，“长辈您现在年过半百，那么群婚制刚开始实行时，您也就是二十来岁。”

“那么，”刘恒抛出了疑问，“二十多年过去了，您为何只有正则和灵均这一儿一女？”

若敖长莞尔一笑，抬头望了望这云蒸霞蔚的巫山，然后又看了看山脚下原地休整的若敖子们。