听着耳畔林半夏对明日白矾楼相看的美好畅想，姜绵只觉得有些微妙的荒谬。

姜绵脑海中浮现出陆知舟那张沉郁冷厉的脸，以及他那副算计人时毫不留情、睚眦必报的小人做派。

她暗自在心底摇了摇头——不知怎的，她直觉明日那场相看绝不会如此顺遂。

不过，这又与她有什么相干呢？明日休沐，她还要去欣乐楼赴陈掌柜的答谢宴，那才是她的正经事。

……

翌日，正旦。

汴京城内爆竹喧天，岁旦的喜气几乎要将街头的积雪都烧沸了。欣乐楼作为京中数一数二的酒楼，今日更是宾客盈门，热闹非凡。

陆知舟披着墨紫色大氅，带着晓康踏入楼内时，正迎上满脸堆笑的东家。

这东家是个极有眼力见的，陆知舟是欣乐楼的常客，往日里多是同户部的章昭大人、闻书坊的陈逢时掌柜一道来二楼吃酒听曲。

今日见陆知舟孤身带着随从前来，东家一边亲自引路，一边殷勤地笑着多嘴提了一句：“陆大人今日来得巧，方才陈掌柜也遣人来订了雅间，说是要宴请贵客。您二位可是前后脚的功夫，可要小的去通传一声，替大人拼个座？”

陆知舟脚步微顿，深邃的黑眸里闪过一抹意味不明的暗光。

“不必通传。”他唇角极轻地扯了一下，声音淡漠，“既然他有贵客，便把我的雅间，安排在他隔壁就是。”

东家只当文人雅士有自己的情趣，连声应下，亲自将人引进了二楼的一处清净雅间。

不多时，一身灰布袄子、作平民打扮的刘综便悄无声息地推门而入。

陆知舟行至案前落座，抬手虚引：“刘指使，请坐。”

刘综生来性情执拗傲骨，素来最是鄙夷仰仗家世荫蔽的权贵子弟。

今日虽是他主动登门递帖求助，心底却始终不肯轻易折了自身身段。

再者端坐眼前的陆知舟，不过十八九岁的年少模样，清俊单薄。

让他一摸爬滚打历经世事，半生混迹宦途的干练官吏，屈身对一位初出茅庐的晚辈俯首示弱，实在满心不甘，万般难以放下颜面。

他脊背挺得笔直，只抱了抱拳，在案对面的绣墩上落座，周身筋骨紧绷。

他从不信无端恩惠，更不信权贵凭空生出的慈悲。

“大人先前深陷江南险境，又于暗牢之内饶下官性命，这份恩情，下官时刻铭记在心。”刘综双目布满红血丝，死死凝望着陆知舟，嗓音干涩沙哑，“只是下官在官场浮沉半生，从不信虚浮情面。昔日下官识人不清，误拘大人，几番折辱，换做旁人，早已借机治罪，断不会轻易罢休……”

“小人倒是不知，大人为何偏偏轻描淡写，不予追究？”

察觉到刘综有未尽之言，于是陆知舟未答，只是淡然饮了口茶，继续凝视着他。

刘综心下暗惊。

眼前这少年不过十八九的年岁，那两道轻飘飘垂落的目光，竟似有千钧之重，生生压的人心底发毛。

他双手骤然攥紧膝间衣料，这才继续道：“如今江南官场彻底清查整顿，一众涉案官员尽数戴枷械送京师，送入御史台诏狱彻查勘问。偏偏下官因先前失责之过，被上官勒令休役闲居，眼睁睁看着大案推进，却半点无从插手。”

刘综身躯微微前倾，眼底漫起困兽一般的绝望与浓重疑虑：“下官早已走投无路，身边几个一同出生入死的弟兄，也被无端寻由，打发去往城郊苦寒路段值守。下官连日寝食难安，只觉头顶利刃高悬，迟早要沦为旁人替罪的棋子！”

“今日冒昧求见小陆大人，斗胆一问，下官落到这般境地，莫非皆是大人暗中布局？大人要杀要剐，何不给个痛快，这般钝刀子割肉地耗着，究竟图什么？”

陆知舟静静听他倒完这一肚子苦水与猜忌，面上不见半分愠怒，眼底反倒漾开一抹浅淡笑意。

行事多疑并非坏事，最怕愚钝无谋，刘综能看清自身处境，反倒省去自己许多周旋口舌。

他神色从容地拎起红泥小火炉上正咕嘟作响的铜壶，滚水落盏，激起一股微苦发甘的陈皮茶香。

“我若当真想要为难于你，当日入宫面圣，一纸弹劾便可定你罪责，何须大费周章，牵连自身？”