“大人这是……要拿我的弟兄们做饵？”刘综喉结滚了滚。

“九死一生的差事。”陆知舟抬起眼，清冷的目光直刺向他，“敢接么？”

“有何不敢！”刘综眼底燃起被压抑许久的血性，“弟兄们连日憋屈压抑，早已渴望建功行事。能够追随大人效力，纵使以身赴险，亦是心甘情愿！

陆知舟眸光微敛，执起茶盏在案几上轻轻一碰，算作定音。

“万事当心。”

这桩悬心的大事总算落定。刘综那根死死绷着的弦一松快，才发觉方才那番惊心动魄的试探与激荡，竟逼得后背生出一层白毛汗，将里衣都溻湿了。

加之先前牛饮了两大盏滚茶，此刻腹中难免微胀。他站起身，恭谨地长揖到底：“下官领命。大人稍坐，下官且去更个衣，去去就回。”

陆知舟微微颔首。

待刘综轻手轻脚退去，合上雕花木门，厢房内重归静谧。

诸般算计皆按推演入局。可陆知舟端坐案前，胸腔里却无端腾起一股子道不明的燥郁。

方才同刘综步步博弈，字字句句皆是权谋算计。要肃清官场，归根结底，牺牲在所难免，人命更是博弈之资。

他虽步步为营，但这等拿人命做筹码的做法，到底还是教人心中生厌。

地炉里的炭火烧得正旺，他独坐片刻，愈发觉着气闷，索性起身推门，去外头的凭栏处吹吹冷风。

二楼游廊修得极雅，凭栏临街，一侧连着数间雅室，雕花窗棂半掩半开，既挡风雪，又留了几分文人喜爱的疏阔之意。

陆知舟立在栏边，冷风迎面卷来，携着碎雪与楼下酒气，一并扑上他的眉眼。

他刚站定，冷风还没将他眉眼间残存的戾气吹散，隔壁的笑声便隔着那半掩的窗棂，毫无防备地飘了出来——

先是陈逢时的声音，温温和和的听着如沐春风，不知说了句什么趣话。

然后是姜绵的笑。

那笑声很轻，像碎玉落盘，难得的娇俏。

虽然转瞬就收了，但在此方凭栏，却犹如一根细韧的丝线，精准地缠进了陆知舟的耳朵里，让他听得真真切切。

陆知舟那双深邃冷厉的黑眸蓦地一沉。

他握着冰冷木栏杆的手指不受控制地收紧了一分，骨节微微泛白。

稚鱼像是也在隔壁，她也跟着笑了起来，叽叽喳喳的，像只吵闹又欢脱的小麻雀。一屋子的人其乐融融，气氛融洽得仿佛泼水不进。

陆知舟薄唇抿成一线，眸底那点暗色被风雪一吹，越发沉得见不着底。

偏在这时，隔壁窗边又飘来一句低低的女声，似是姜绵在说什么。嗓音清浅，听不真切，却比方才那笑声更挠人。

陈逢时随即接了话，声线愈发柔和。

还不等他细究心头那股翻涌上来的无名火，隔壁安静了极短的一瞬后，又爆发出了一阵笑声，比方才更响些。

这回连陆知舟自己都说不清，胸口翻上来的那股火，究竟是因着方才的苦心经营蚍蜉撼树，还是因着隔壁这满室和乐的人声。

他立在风口里，静了半晌，终是缓缓偏过头，朝那扇半掩的雕花窗棂看了一眼。

窗纸映着暖黄灯火，只照出两三道模糊的人影，坐着的，倚着的，偶尔一晃，便又被窗棂的花枝分割成细碎一片。

啥都看不见。

一墙之隔的雅间内，却是另一番热气腾腾、令人食指大动的景象。

席面上，炙烤得外焦里嫩的羊肉滋滋作响，配着一壶温得刚好的梅子酒，将冬日里的寒气驱散得一干二净。

姜绵素来是觉得无功不受禄的人。

前几日替陈逢时理书，本就是为了抵那三个铜板的亏心书钱，今日若单是为了那点微末之劳来吃这顿极其昂贵的答谢宴，以她的性子，断然是不会应下的。

她今日欣然赴约，除了有自己的盘算，也的确感念陈逢时这几番解围与照拂的温厚。

酒过三巡，姜绵放下手中的竹箸，用帕子轻轻拭了拭唇角。

她看了一眼正殷勤替她布菜的陈逢时，顺势用完好的右手探入袖中，取出了两个极其精致的素色小瓷罐，轻轻推到了桌面上。

“今日这顿炙羊肉，清荷受之有愧。”姜绵眉眼盈着温和的笑意，声音清泠，“这几日在香药库当差，私下合了两味香，算是借花献佛，聊表谢意。”

她将其中一个牙白瓷罐推到陈逢时面前：“此香名为岁寒松筠。”