陆知舟眉心一折，抬手挡开了她递酒的手腕，目光掠过她那张强颜欢笑却比哭还难看的脸。
他收回手臂，语声清淡：“燕乐四器，你可通晓一二？”
绿袄姑娘耳根唰地烧得通红，垂着头局促摇了摇：“奴、奴一样也不会。”
“既能在这行当里待着，想来总该有门技艺傍身。你会什么？”
姑娘举着酒壶的手猛地顿住。她先是一愣，随即如蒙大赦般眼眶一红，结结巴巴道：“奴、奴会嘌唱。”
陆知舟朝墙角的锦杌抬了抬下巴：“去那坐着唱。我不叫你，你就不用做别的。”
姑娘连连点头，如释重负地退到角落，打着快板，嗓音微颤地唱了起来。
……
与此同时，游廊拐角处。
姜绵她不愿久在此地逗留暴露行踪，敛了敛衣襟，正打算抽身离开。
脚步方才挪出两步，还未拐下回廊，耳畔猛地自楼梯口，传来一阵压抑又焦灼的争执之声。
“妈妈！先前咱们说好的！小妹脸上有碍容貌，只在后院劈柴浆洗，不必出来迎客！您今日怎能将她往恩客房里送！”
穿着粗布短打的少年拦在梯口，身形单薄，一张脸泛着病态的蜡黄，眼睛却急得通红。
连日汤药缠身，他说话都忍不住轻轻咳喘两声。
假母将手里绢帕狠狠一甩，面上又是烦躁，又是一腔无处发泄的为难。
“你当我愿意？老娘这楼里，哪一口吃食是大风刮来的？这大半年，你们兄妹吃住皆是我供给，你那治肺疾的汤药，哪一日不要铜钱？”
她放低了声音，语气冷厉又疲惫：“凭你们日日在后院洗衣劈柴，挣来的那几文碎钱，够抓几副药？眼看着你一日弱过一日，再拿不出药钱，便是一条命就要白白扔了。是你妹子，昨日跪在后院青石地上，磕得额头通红，哭着求我给她一次机会。”
“我何尝不知她模样见不得人，本是万万不肯应的。可活人总要先挣一条活路，难不成眼睁睁看着你熬死？”假母往二楼方向瞥了一眼，长长叹出一口气，“再说，是房内那位贵人亲自点了她。这般天上掉下来的机会，多少姑娘抢都抢不到，她高兴还来不及？我拦她作甚？”
少年被这番话戳破心底最痛的难处，脚下一晃，险些站不稳。他嘴唇簌簌发抖，窘迫与愧疚翻涌上来。
“可她还这么小……哪里受得这种磋磨？不行，我得上去，我求那位大人换个人……”
“你敢！”假母眼眉一横，立刻朝身侧的龟奴递了眼色，“把这孩子拽住！楼上是官府来人，莽撞冲撞，不单是你要吃官司，咱们整座楼都要跟着遭殃！”
两名强壮的龟奴快步上前，牢牢按住挣扎不休的少年。
姜绵靠在红漆柱后，冷眼瞧着这一幕。
倒是兄妹情深。
其实以陆知舟的为人，定然是为了应付差役逢场作戏，绝不会真去轻薄一个小姑娘。
姜绵捱下心中那点微末恻隐，正欲转身离开，脑中却蓦地闪过一道灵光，
不对。
既是逢场作戏，陆知舟为何放着满屋娇艳的红牌不选，偏偏挑了个满脸红疹、头一回接客的雏儿？
倘若是那领头差役铁了心要上前细查，难不成他还真要硬着头皮，当着众人的面去对一个瑟瑟发抖的小女孩下手？
风声渐起，楼下陡然炸开一阵粗暴的踹门响动。
轰隆震响穿透楼板，紧跟着是整齐沉厉的官靴踏地声，层层叠叠压上楼来。
“巡院奉命办案！闲杂人等即刻避让！擅阻公事者，一并锁拿！”
多半是差役赶来了。
廊下一众仆役、姑娘瞬间慌作一团，人人脸色发白。
姜绵眸光骤然一凛，当下立断，理清思绪后还是决意帮陆知舟。
她快步上前，一把拦下正要推着少年面露为难的假母，抬手便从袖中摸出一锭沉甸甸的纹银，干脆利落地塞进她掌心。
分量十足的银锭，瞬间将假母满眼的慌乱压下去大半。
姜绵压低嗓音，斩钉截铁道：“若是想保住你的花楼，立刻把你楼里整套乐班都喊上来——琶篥笙板，全数候在房门外。”
假母攥着银子，左右为难：“姑娘，这、这是何故？里头那位大人已经点了人唱曲了……”
“太寡淡了，没有贵人寻欢作乐是这等场面。”姜绵抬手随手扯下廊间悬着的一缕素纱，覆住半张脸，只剩一截清冷下颌，“陆大人方才随手点的是后院的粗使丫头，她兄弟都这般说了……那他妹子去服侍人定然不够老练，外头看着太过古怪。旁人只会当陆大人刻意避嫌、故作清正，反倒欲盖弥彰。”
她抬眼看向紧闭的房门，语气冷定：“速去寻套舞服来。”
假母在风月场里打滚半生，稍加点拨便懂了其中利害。她攥紧银锭，咬牙一跺脚，当即招手遣了龟公去办。
不过几息的功夫，姜绵已换上了楼中舞姬的行头，楼里最拔尖的乐师也抱着笙箫琵琶，悄无声息地列在了门外。
房内。
为求逼真，陆知舟方才生生咽下几杯温酒。加之身上还带着伤，此时酒意微微上泛，那张清俊冷白的面庞浮起一丝薄红，脑中已是昏昏沉沉
那绿袄姑娘正战战兢兢地捏着快板，嗓音抖得不成调。
“吱呀——”
两扇雕花木门被人从外骤然推开。
不待陆知舟发作，一众乐师便行云流水般贯鱼而入，分列两侧。
清越的笙箫与琵琶声瞬间盈满四壁，生生将那干瘪的清唱压了下去。
绿袄姑娘骇得僵在角落，忘了动弹。
陆知舟眉心一折。他本就有些昏沉，正欲冷声斥退众人，忽见一道曼妙纤影自珠帘后缓步入内。
来人换了身单薄贴身的舞服，面上覆着素纱。她步履轻盈，随着胡琴的节拍径直走到罗汉床前，一双柔弱无骨的手攀上他宽阔的肩，身子一软，竟不管不顾地直接倒进了他怀里。
温香满怀。