不知为何，心口忽然泛起一阵闷痛，他明明已经做好了划清界限的决断，可他始终控制不住自己，忍不住想来看她一眼。

可仅仅这一眼，便让他多日的坚持溃不成军。

心口疼痛一路蔓延到头颅，钻心的痛让他忍不住抬手扶墙支撑才能站稳，脑海里浮现出破碎凌乱的虚影，模糊、血腥的残影。

燕惊尘从医馆一路过来，远远就见六哥这般模样，慌张跑上前。

“六哥，你怎么了？”他担忧开口，一时间手足无措。

燕悸元强硬忍下不适：“无事，走吧！”

闻言，燕惊尘见六哥平复，除了脸色苍白些，就如同平常模样，才送了口气。

兄弟二人踏上返回巷固村的归途。夜色更深，夜露浸衣，沿途灯火寥落。谁也未曾留意，燕悸元的一缕黑发，悄然变白。

风一吹，白丝卷藏进青丝中不见了踪影。

*

翌日清晨，褚宅院门口处，一辆马车停靠一旁，片刻后，褚修则、司马湘夫妇以及褚砚舟、温秉文、褚沅走出。

司马湘握着女儿的手，满眼不舍：“沅娘，非去不可吗？”

褚沅柔声宽慰母亲：“娘放心，我会好生照看自己，还有哥哥与表哥。我们定能平安抵达京都，待哥哥科考得中，咱们一家人便能重回京都团聚”

她说着，目光若有似无扫过温秉文，以及扮作镖师随行的暗卫。

他们当然能安稳回到京都，毕竟，有韩府的暗卫在，此行定然能无恙。

褚修则望着即将科考的二人，叮嘱道“如今流民、山匪肆虐，路上多加小心些！”

“是，褚叔”

“是，爹！”

二人恭敬俯身回应后，三人即刻便上了马车。

马车缓缓驶离，褚沅不由得掀开马车帘，目光不舍得望着母亲的身影。

她不舍得离开母亲身边，可是，她好不容易有能够和表哥相濡以沫的机会，决不能放弃，纵然心中不舍，也只能如此。

马车离开兖州，行至半途忽而停下，褚沅不解，却见哥哥拎起包袱径直下了马车。

“哥！你要去哪？”她开口询问。

褚砚舟抬手轻轻抚过妹妹的头顶，笑意温和：“哥哥要去走一条能保全褚家的生路，我知晓你心悦温兄，你便随他去往京都吧”

话音落，他下了马车，同温秉文道别，话语中尽是对亲妹妹的嘱咐：“我此去从军，生死未卜，还望温兄看在以往你我同窗之情、念及褚家多年照料的份上，多多照顾我妹妹！保她安乐无虞”

听闻此话，褚沅早已泪流满面。她万万没有想到，哥哥借赴京科考的名义，竟是要投军！

这么多年，她竟不知道哥哥的志向从未在书卷上，而是在沙场。

可从军，是生死由命啊！

“我记下了！”温秉文回眸望了眼马车里落泪的褚沅，心下泛起一股莫名感觉，想起那日夜里，只觉荒唐，掩下情绪，答应下褚砚舟的嘱托。

得到答复，褚砚舟才安然转身离去。

*

山林中，微风徐徐，驴车缓慢前行，抵达巫山脚下，褚眠殊同芍绡下了车。

穿着一袭便衣，背着采药的背篓，径直就入了山林，褚眠殊此行需要找曼陀罗花、迷迭草、梦蝶草、磁石末，以及夜交藤、莨菪子。

前者用以炼制镜尘香，后者用以炼制磷烬香。

天色灰蒙蒙地泛着青灰，晨雾环绕幽深山谷。

褚眠殊背着竹篓踏入山林，露水打湿她的衣摆，林间弥漫着草木气息。她熟稔分辨杂草，目光扫过崖壁石缝。

看到石头缝隙处长着夜交藤，褐红色长藤缠绕交错。

她走上前，踮起脚，用药锄慢慢动手，避开主根，只割取健壮的老藤，将一截的藤条理齐，用干净的布巾拭去表面的露水，放进背篓底层。

顺着山涧往阴湿崖壁走，在偏僻的巨树处寻到曼陀罗花，乳白色喇叭状花朵垂坠，花瓣还凝着晨露。

因着曼陀罗花有剧毒，她戴上鹿皮手套，指尖避开花的汁液，小心翼翼剪下花瓣，再将其都放在油纸内包裹严实，不与别的药材混在一处。

直到几味药材找齐，褚眠殊已然满头大汗，取出手帕轻擦去汗珠，抬眼看了下天色。

不知不觉，竟已经过了午时，担心下山时天黑，褚眠殊收拾妥当，动身准备离开。

起身抬眸的瞬间，忽然瞧见另一处悬崖上有着一棵古树，一眼认出，是燕悸元曾带她去喝酒的地方。

脑海中忽然出现一个画面，她贪杯，为了酒，竟主动亲了一口燕悸元的脸。

这既陌生又无比真切的画面，让褚眠殊微微一怔。她本就酒量极差，醉酒之后很多事向来记不真切。

她抬手，轻轻抚上自己的唇瓣，仿佛还残留着那一点若有似无的温热。

停留片刻，不知为何，她改了道，再去采了一株迷迭草，才下山。