崔十三娘轻轻叹气，世人总要历经磋磨，方知真心难得。

她稍作正色，开口询问：“你阿娘之死，是与褚家有关？”

问着，她目光瞥向不远处嬉笑打闹的芍绡与宿延，她继续道：“芍绡今日装扮成道士模样，说是要惩恶扬善，想来，是为帮你”

“而且据我所知，当年阮轻筱，是在得知战败后，才独自上京入的褚家，此前，她一直留在陵南”

闻声，褚眠殊目光一紧，她并不知晓这一事，她一直以为，阿娘一直留在京都等阿爹归来。

如今听这话，没想到竟不是！

褚眠殊压下千头万绪，静默片刻，始终带着顾虑，抬眸看向她：“你方才说，你与我阿娘曾有纠葛”

“我帮你，与过往纠葛无关，只是不想看阮轻筱这么不明不白的死”崔十三娘语气坦荡。

此话一出，褚眠殊直视她的眼睛，心知此人必定另有图谋，不愿轻易承情，委婉推辞：“多谢崔娘子好意，我的事，便不劳烦了”

直言拒绝：“多谢崔娘子好意，此事不劳烦了”

“多谢你今日告知我爹娘的旧事”说罢，她起身想回屋中。

身后传来崔十三娘悠然的笑声：“放心，我虽有所图，却不会挟恩算计，你帮与不帮，全凭你的心意”

褚眠殊脚步一顿，回眸望她，眸光沉静锐利：“崔娘子既然有心插手这些腌臜旧事，不妨几日之后，在卿故斋设一场宴席，遍请这兖城所有世家夫人”

崔十三娘微怔，随即低低笑出声，眼底闪过一丝赞许。

她本以为褚眠殊只懂隐忍逃避，却没想到这姑娘看着柔软，骨子里竟藏着此等锋芒。

“如你所愿”她欣然应下。

*

巷固村、燕家练武场。

燕悸元策马而归，直奔空旷的练武场。

只见练武场隐约站着一人，似是在此地等他已久。

燕悸元并未有多惊讶，这些时日，他早已习惯，将马匹栓好，走到武场高台，背对着燕老爷子，脊背挺得笔直，字字铿锵：

“请祖父行刑，今日第五日，五十鞭”话音落，真个练武场一片寂静，他静声等待藤鞭落下。

燕老爷子手握藤鞭，望着跪地的孙儿，神色沉肃冷峻。

下一瞬，藤鞭扬风落下，皮肉绽开的闷响在空旷练武场散开回荡。

到第三十鞭落下，脊背还未愈合的伤痕裂的更深，可他始终咬着牙，一声不吭，脑海里全是褚眠殊递给他金疮药，担心的模样。

他不想让她哭，可他必须为此破局。

直到五十鞭落尽，他浑身是血，新旧伤痕叠加，他撑着地面才能勉强起身。

指尖摩挲着袖中那枚褚眠殊给的药膏，眼底是势在必得的坚定。

哪怕此时背后的伤痕狰狞，可他嘴角却溢出一抹的笑意。

再等等，马上，他就可以回到她身边。

燕惊尘匆匆赶来，连忙上前将摇摇欲坠的燕悸元扶住。

燕老爷子看着燕悸元，这个平日里性子最为闹腾的孙儿，此刻却如同变成了另外一个人。

他下手极重，只为打碎他的坚持，可却愈发发现，自己最出色的孙儿，在离自己越来越远。

老人最后沉沉叹气，转身离去。

他何尝不知，燕悸元这倔强执着的性子，像极了自己。

燕悸元望着祖父离去的背影，沉默良久。

连着五日累计的鞭伤纵横交错，火辣辣的灼烧感席卷全身，可与失去褚眠眠殊时的痛彻心扉，根本不值一提。

他不后悔今日抉择，因为让他甘愿抛弃一切的人是褚眠殊，他十年的执念皆因她起。

失去她，就等同于失去自己的心。

卧房之内，燕惊尘替他清理重叠溃烂的伤口，看着层层叠加、触目惊心的伤痕，他真不知该说些什么。

可瞧着今日的六哥，眼底没有半分苦色，嘴角反而有着浅淡的笑意。

燕惊尘百思不得其解，忍不住开口：“六哥，你都伤成这样了，怎么还笑得出来？

整个燕家上下，无人知晓他与祖父做了什么交易，他也只隐约猜到，这连日鞭打，必定与眠殊姐姐有关。

他自小最喜欢六哥，看着六哥受伤，无人知晓，终是忍不住开口劝：“六哥，你能别喜欢眠殊姐姐了吗？”

“不能！”燕悸元没有半分迟疑。

“可你受伤，眠殊姐姐都不知道，你为她做的一切，她也不知道，这样有什么意义！”

屋内陷入短暂寂静。

片刻后，燕悸元才缓缓开口：“我心悦她，那我为她所做的一切都是心甘情愿，她不必知道”

燕惊尘抿唇沉默，不再多言。

他还没有喜欢的女孩，曾经只对一个人有过一瞥惊鸿、转眼即逝的悸动，还分不清喜欢与心动。