“奴婢有错，奴婢不敢。”

“还要我这做王妃的，亲自来扶你？”

吴桂英这才起了身，垂着个脑袋，默默接着去叠被。

罗昭锦没再理她，叨叨起肚子饿，这便出了内室用早去。婢女们也都一路随着出去。

吴桂英独自一人收拾了寝殿，出得内室，见王妃已坐下提了筷子，心情不错地用着早膳。

看来，今儿已无需她布菜。呵，她也没心情布菜，索性找了个弄花的借口，退了出去。

吴桂英满腹怨气地出得门，就撞见个肥头大耳的太监，昂首挺胸地捧着个托盘，朝她走来。

今儿真是倒了八辈子霉，刚被王妃下了脸，出来又撞见个烦人的。

吴桂英心里头直骂娘。

“哟，谁惹了咱桂英姐，瞧这脸儿阴沉的，要下场暴雨似的。”

她已特意开躲，那太监却笑嘻嘻地上前问，竟是脸皮厚得很。

吴桂英白他一眼，扭身加快脚步：“呸，比我大了快十岁，也好意思喊我姐。”

周朴安追在她身后，嬉皮笑脸：“这不是敬着你吗。”

周朴安是这后院的奉承太监，虽是从六品副的，可正的那位前阵子病故了，内廷事务便都由他统领着。

离扶正只差王妃一句话。

为着早日坐正，他近来在王妃面前百般殷勤，今儿这托盘里又不知装了什么，要拿去讨王妃欢心。

连带着，也用心巴结起王妃身边儿的人。

当下，周朴安不顾吴桂英的冷漠，从袖里掏出个小荷包，硬塞过去。

吴桂英不接，越走越快：“平白无故的，谁要你东西！”

周朴安仗着腿长，到底将她拦在海棠树下，赔着笑脸：“拿着嘛，不值钱的小玩意儿。”

吴桂英见实在躲不过，撇撇嘴，不得已收下了。

若是从前，周朴安就是追她追到天边去，她也不会收。她最不喜欢太监了，总觉这些无根的东西不男不女，叫人直犯恶心。

那周朴安对她有些意思，明里暗里想跟她对食，就更叫她恶心了，每每碰到，都不着痕迹地躲开。

可今儿不同，她被王妃当众下脸，那些小贱蹄子竟无一个帮她求情，叫她心里不免生怕，担心从此就走了下坡路。

所谓由奢入俭难，要人把权利丢开，堪比挖肉削骨。

今时不同往日，她反倒要借借周朴安的势了，因便收了这小荷包，态度也比往日好上一些。

“看你送了好多次，总不收，别人还道你我不对付呢。罢，今次就收了，回头请你吃酒。”

周朴安心花怒放。

“好啊！这话我可记住了，过阵儿是我生日，我就等那日|你请我的酒。”

略一顿，转口就打听起来，“对了，桂英姐可知，咱王妃娘娘定了主意不成？”

“什么主意？”

“还能是什么主意，桂英姐快别逗我。”

吴桂英就知道，这周朴安不单垂涎自己，还巴望着从她这儿套消息，要自己帮他在王妃跟前美言，想得可够美的。

周朴安想问的，无非是那奉承正的位置，王妃可曾想好由谁来坐。

她笑笑：“周奉承这话问得古怪，且不说你本就是副的，你看看这内廷，哪个有你会来事儿。谁争得过你啊。”

努努嘴，指向不远处打着哈欠过来的一个太监，“喏，难道凭他？”

周朴安跟着她目光瞄去，脸上顿生厌恶：“桂英姐说笑，怎拿我与这蠢货比。”

那头正走来的太监，与周朴安的肥头大耳不同，倒是瘦得跟竹竿儿似的，衣裳穿在身上，空得能再塞一个人。

此人叫做鲁有德，是这后宅的掌司太监，管着库房、陈设，并许多的杂物。

前儿非说数目对不上，就一头扎进库房盘点去了，整两日不见人，到今儿才黑着眼圈儿出来。

周朴安一向觉得他是个蠢货，盘点库房苦累不说，主子却哪里看得见。

不过，这世上还是蠢人多些好，要不怎有他聪明人的好处。

两人说着话，鲁有德已上了前来，与二人问早。

可问早的话还未出口，周朴安便将头一扭，捧着托盘直往殿中去，走到殿门口，原本挺得笔直的腰杆蓦地一弯，龟丞相似地进了去。

吴桂英倒还站在海棠树下，鲁有德含笑问了声：“桂英姐早。”

“早。”吴桂英敷衍应他一句，也扭身便走，在回廊拐了个弯儿，拆荷包数金豆子去了。

海棠树下倏尔只剩鲁有德一人，手捧着一摞账本。他想整理整理衣袖，好去面见王妃，却无人帮他拿一拿账本。

他想将账本搁下，又怕弄脏了去，原地转了几转，终是拍干净栏杆，将账本搁在栏杆上，仔细地整理起自己的衣裳。

正此时，角落里有一老一少两个太监，将海棠树下的人事尽收眼底，对话道——

“可瞧见了，周奉承和吴女史都不喜欢他，你以后也离这鲁掌司远一点儿。” 老太监语重心长道。

刚入府的小太监：“为何不喜欢？徒弟不太懂，还请师傅细说。”

老太监叹气：“这个人啊，一根筋，闲不住，成天找事儿做，衬得咱们成吃干饭的了，又查账查得狠，看谁都像贼。”

小太监：“原来如此。” 眉一皱，厌恶起此人来。

老太监：“最要紧的一点——王妃娘娘也不喜欢他。你且看着吧，他一会儿进去请安，准被骂出来。”