在惊呼声中跌下时，严陟没来由地想起多年前那个与父亲去军马场的午后。

当空烈日晒得人头皮发烫。少年人摸着马儿发亮的鬃毛，懒洋洋地眯起眼。

“‘何当金络脑，快走踏清秋。’可惜李昌谷一生不得志，就像这些马儿一样，没有上战场的机会。”

严长雍弯腰检查起马掌，淡淡道：“他还写过‘赤兔无人用，当须吕布骑。’你要做的，就是随时准备好。”

泰和三年，方啸鸣叛变，严长雍被诬下狱。他在旧友的帮助下好不容易来到大牢，父亲已在弥留之际。

“兖州已经没了？”

他握住父亲遍布伤痕的手，沉声道：“不止。冀州和燕州也已被占，惠州，也快了。”

严长雍爆发出一阵沉痛剧烈的咳嗽：“你，你都在干什么？”

数年沙场历练让他成熟，却还不足以磨平棱角。听到父亲的质问，他悲愤不已：“官家早已将我革职，不日就要问罪。我还能如何？宠信奸佞，与虎谋皮，这是咎由自取！”

“我走之后，严家军就要靠你了。若你不能收复失地，严氏便只能是罪人。”严长雍说得艰难。

“父亲戎马一生忠君爱国，却要冤死狱中，何其不公？您还指望让我为这昏庸的朝廷卖命？”

严长雍颤抖着摸上他的鬓角，目光深深：“为臣者，以道侍君，不可则止。[1]云霆，你效忠的是大绥。这山河，是高家的，更是大绥黎民百姓的啊。”

后来新帝为严长雍平反追封，许他高官厚禄，要的是他卸下兵权，苟安于江南。依旧是忌惮猜疑，依旧是怯懦畏战，与先前并无不同，主和派的利益也从未改变。

他不再寄希望于新朝，只带着严家军向前。矢志北伐，绝不回头。

有幸遇上同道中人，那侠肝义胆的女子成了他的义妹。在阳城并肩作战，协力收复兖州，江山北望，那时的他们多么意气风发。戚江雪告诉过自己，会有一个不一样的大绥，他们正是为此而努力。

然而这世上多的是壮志未酬，天不假年。父亲没有等来的明君，他也等不到了。

医者说他的旧疾若是好好将养，或许能保住性命。但是绥人还在沦陷区苦苦挣扎，他如何能停止征战的步伐？连克七城，明明冀州收复就在眼前，上天却偏偏要让他止步于此。

“大帅！”看到严陟醒了过来，副将与军医连忙激动地上前。

眼前模糊不清，过往的一幕幕在脑海中闪回。一寸丹心空自许，奈何时不我与。

感到大限将至，趁着最后一丝清明，严陟对身边人缓缓交待：“将先前收好的信物送去凉州。在新的主帅来前，严家军不得擅动。”

闭目是金戈铁马，“赤兔”在等新的主人。江雪，大哥的梦便托付予你。

浩然庄正陷入沉寂。

看着场中的血迹，一时竟无人上前去查看。毕竟先前三人大战如怒涛拍岸，避之唯恐不及，如今还不敢对结果妄下论断。

良久后，最先站起来的是戚江雪。

浑身经脉传来被碾压般的剧痛，连呼吸都成为一种痛苦。甫一运气，处处都是淤堵，她只能暂停运功。无论如何，不要露出颓势，还没有结束。

戚江雪竭力不动声色，咬牙一步步向地上的大衍山人走去。

大衍山人的背部整个塌陷下去，戚江雪那一肘击就是奔着摧毁他的脊柱而去，没有丝毫留手。看到他的肩膀动了动，戚江雪感到怒火又重新燃起。为什么还没死？就在她捡起自己的双锏后，大衍山人突然颤巍巍地开口了。

“吾二人输了。心服口服。”

戚江雪本在蓄力打算补上一击，闻言闪神，险些站不稳。为了不倒下，她只能用锏撑住自己。真是好笑，现在她倒成了拄拐杖的人。

“你认输了，那他呢？”

昆仑叟缓缓抬起血红的双眼，他已经完全瞎了，此刻只剩下油尽灯枯的狼狈。戚江雪才注意到他原本的黑发已经尽数变白。

“是我输了。”失去心气的四个字，似是把一生的话都说尽。

戚江雪的怒火依然高涨，她冷笑着问：“是觉得自己活够了，才想着来武林大会掺上一脚？那这结局你们还满意吗？”

“是吾等忘了江湖代有才人出，输得不冤。但来这一遭，亦不后悔。武学的极致是吾二人毕生所求，如今在你身上看到了。

大衍山人双手用力想起身，却实在无法做到，只能苦笑着对昆仑叟道：“贤弟，可还能过来？”

昆仑叟听闻此言，蹒跚摸索着来到大衍山人身边，将他扶起。此时的二人眉间黑气缭绕，看上去倒真像是那些病入膏肓的老人了。

“当年真宗赦免了前朝之罪，放吾等自由。为表感激，吾二人便许下承诺，今后若遇皇家在武林中有无法解决之大患，可出手一次。没想到要出手时已过百年。离尘久矣，此番逢你是劫数，也是时候到了。这一战后，吾与昆仑叟的寿命只余不足一月，约定已了，再不相欠，也可放心去了。”

大衍山人的声音再也不能如洪钟般响亮，却还是清楚地传到了众人的耳中。陆长风对此结果感到既震惊又难以置信，忍不住上前：“二位仙人，前辈。这，怎会如此？”

“看样子，陆掌门还不想让二位走呢。是自己不想，还是怕官家不让啊？”戚江雪如电般的目光射向陆长风，惊得他后退一步。

陆长风脸涨得通红：“你……”武林盟是被朝廷授意不假，但心知肚明和在大庭广众下说出来是两码事。原以为两位大宗师出手可保万无一失，谁想连他们都已折戟。如今的戚江雪还有谁能与之为敌？只怕朝廷也想不到吧。

大衍山人和昆仑叟却并没有将其余人放在眼里，一个是不想，另一个是不想也不能。

“人定不能胜天。吾二人终究还是卷入了这武林，也该当被武林雨打风吹去。若你不准备再动手，就让吾二人回昆仑埋骨吧。”大衍山人只对戚江雪道。

戚江雪没有说话，她再多走一步恐怕就要倒下，因此只是原地侧了侧身。

昆仑叟吃力地将大衍山人背在背上，一步一踉跄。比起来时，好不凄凉。

众人目视着他们离开，心中五味杂陈。

原来无法攀登的高峰，也会在冰雪的摧击下崩塌，滚滚洪流掩埋的血泪终不为外界所知。武功绝顶的宗师如何？初出茅庐的弟子又如何？陨落时都是一样的猝不及防。

戚江雪松了口气，眼前却突然一黑。就在这时，有人抓住了她的胳膊，半边身子紧紧将她抵住。她眨了眨眼，对无痴露出一个笑容。

无痴料想戚江雪状态不好，却没想到会如此严重。一探之下竟连脉息都若隐若现。她一边暗中为戚江雪输送内力，一边抬头看向陆长风。

“陆盟主，‘血斗’应当结束了吧？”

众人如何还看不出戚江雪已是强弩之末。陆长风没有回答，而是意义明确地环视一圈浩然庄。

很快，独乐门的掌门站了出来。