许南星和小八在照微堂一住，便是六年。

照微堂的日子，比矿洞好上太多。

膳堂每逢灵米粥出锅，香气能飘过整个后院，把孩子们从被窝里熏醒。许南星刚来那几日，每天卯时不到便自己睁了眼，侧耳听着院里的动静，等那股香气终于飘过来，才肯起身。

她生得苍白瘦弱，刚来时又一副风吹就倒的模样，偏偏脸长得精致，安静坐着的时候，很能骗人。几个年长些的姐姐见她字写得歪歪扭扭，以为她从前从未读过书，便总是格外耐心地教她握笔。

这倒正好弥补了许南星的短板。

她认字认得七七八八，可要让她拿毛笔写，实在称不上好看。最开始那几月，她写出来的字跟被爬虫没什么区别。幸好照微堂里多数孩子都没上过什么学，大家的字都歪歪扭扭，谁也没资格笑谁。

小八在这方面则像是天生缺了根筋。

夫子在上头讲天地灵气与五行基础，他在下面听得两眼发直。夫子讲到第三遍，他已经困得开始点头。

点着点着，额头磕到桌案上，发出咚的一声，全堂都看了过来。

夫子捏着戒尺，面无表情：“小八，出去站着。”

小八迷迷糊糊站起来，往门外一站。

站着站着，又睡着了。

许南星坐在窗边，撑着下巴看他，忍了半天才没笑出声。

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照微堂的日子就这样慢慢过了下去。

当然，也不是所有人都喜欢许南星。

照微堂里有几个和她差不多年纪的孩子，早几年在外头混过，性子比旁人刺头些。在外时偷鸡摸狗的事没少干，进了照微堂后虽然被管得规矩了不少，骨子里却仍有些不服。

他们见许南星一来便得了哥哥姐姐们不少照顾，心里很是不满。

一个干巴巴的小丫头，走路都像随时会晕，凭什么哥哥姐姐偏心她？

于是某日课后，几个人把许南星堵在了角楼后头。

那里平时很少有人来，墙角堆着几只破旧竹筐，地上落满枯叶。

为首的男孩手里捏着一根细木棍，故作凶狠地敲了敲墙：“新来的，你很会装可怜啊？”

许南星抬头看了看他们。

几个人年纪都不大，最凶的也不过十岁出头，身上穿着照微堂统一发的旧衣裳，脸上还带着没脱干净的稚气。

她心中觉得好笑，本懒得同这些小孩计较，但更不愿就这样被欺负了去。

于是她忽然阴测测地笑了一下：“你们知道吗？”

几个孩子一愣。

许南星慢吞吞道：“干坏事，会招鬼报应哦。”

那几个孩子先是一静，随即恼羞成怒。

“你吓唬谁呢？别装神弄鬼！”

“我们又不是三岁小孩！”

话是这么说，可就在这时，角楼后头的空气忽然冷了下来。

明明是午后，日头还亮着，几人却觉得后颈一凉，汗毛一根根竖了起来。墙角那些枯叶无风自动，轻轻擦过地面，发出细碎声响。

为首的男孩咽了咽口水，仍硬着头皮道：“少、少骗人！”

他举着木棍想往前走。

下一瞬，几人耳边忽然响起一声厉鬼般的嘶吼。

那声音贴着耳朵炸开，像是有什么东西要钻进他们身体里。

几个孩子哪里见过这个，当场脸色惨白，手里的木棍啪嗒掉到地上。

“鬼啊！”

他们连滚带爬地跑了。

许南星站在原地，看着他们逃走的背影，慢慢收回指尖那一缕阴气。

温如语在她神魂里幽幽道：“你就欺负小孩吧。”

许南星一本正经：“前辈，我也是小孩。”

温如语冷笑一声。

那几个孩子被吓破了胆，转头便去找管纪律的哥哥姐姐告状。

他们哭着喊着说许南星会招鬼，说角楼后头有鬼声，还说她肯定是不祥之人。

许南星被叫去前堂时，眼眶已经红了。

她低着头，声音发着抖：“我不知道他们为什么要这么说。他们把我堵在角楼后头，说要教训我。后来忽然自己跑了，我也吓坏了。原来……原来他们是想这样说我吗？”

说完，她眼泪便掉了下来。

几个孩子一听这话，气得当场跳脚。

“你胡说！”

“就是你！你明明说干坏事会招鬼！”

......

许南星被他们吼得肩膀一缩，看起来更可怜了。

管纪律的姐姐皱起眉，脸色顿时沉了下去。

那几个孩子越急越说不清楚，一口一个“她有鬼”“她不祥”“她装的”，反倒坐实了他们欺负人的事。

后来又有几个老实些的小孩站出来，说自己从前也被这几个人抢过糕点，甚至还被关过柴房。

事情便再无悬念。

那几个孩子被罚去扫了整整七日茅房。

自那以后，他们看见许南星就绕着走。

照微堂其他孩子也渐渐知道，许南星看起来柔弱归柔弱，可若真欺负到她头上，也未必讨得了好。

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许南星的日子反而安宁了不少。

白日里，她跟着夫子读书习字，偶尔去灵田帮忙。小八则大多被分去干搬柴挑水这种力气活。他力气大，干活勤快，虽然上课总犯困，但一到干活时便格外认真。

他不太会说话，也不太会讨好人。最开始有些孩子怕他的眼睛，后来却发现他其实很好说话，喊他帮忙他几乎不会拒绝。

久而久之，便没人再觉得他吓人。

只是每次上课睡着被罚站时，大家还是会偷偷笑他。

这样的日子一天天过去。

许南星的身体也在一点点恢复。

说是恢复，其实也不过是不再随时像要断气。她体内那些从矿洞中强行吞来的阴气仍然沉在丹田里，磅礴得像一口黑潭。每到夜里，阴气便会翻涌，经脉疼得她睡不着。

最开始那段时间，她躺在女孩的大通铺里，几乎夜夜睁着眼到天亮。

后来她发现，照微堂后院有一片废弃灵植园。

那地方原本是划出来种植装饰性灵植的，只是照微堂人手不够，能顾好前头的灵田已经很不容易，后院这片便荒了下来。里面长满杂草和不知名的野灵植，只有几条窄窄小路勉强能走。

这地方无人打理，也少有人来。

许南星便常常趁夜里去那里打坐。

温如语教了她稳固魂息和梳理阴气的法子。她照着一点点练，将丹田里的杂乱阴气抽出一丝，再一点点把其中的死气、怨气和残破杂念剥离出来。

那些杂质被剥出来时，像是有人拿细小的刀在经脉里刮。许南星疼得满额冷汗，却不敢停下。

她不敢直接将这些气散入空中。

这里是镜修城，是镜修学院脚下。万一被哪个路过的大能察觉到异常，她一个小孩，恐怕连解释的机会都没有。

于是她将那些剥离出来的死气和怨气，一点点注入了后院无人打理的野灵植中。

最开始，那些灵植并没有什么变化。

可过了几个月后，许南星突然发现，其中几株叶面上结出了一层淡淡白霜。

那白霜摸上去冰凉，却不会化。

再后来，白霜越来越多，整片废弃灵植园都像是比别处冷了一些。夜里月光落下来时，那些野灵植泛着幽幽冷光，倒像是生在雪地里。

许南星隐隐感觉到，自己的阴气和这些灵植之间多了一点微弱共鸣。

她猜，这些灵植或许产生了某种质变。