偏房一楹，布置却雅。
窗边摆着一盆郁金香，案上供着一尊白釉观音，门帘是湘妃竹的，竹骨子细，穿成一挂，密密垂着，遮得满室幽凉。窗外是炎夏晴空，蝉鸣嘶嘶地灌进来，热得发烫。
宋灵均就站在窗前，背光，身姿笔挺，肩阔腰束，一身黑青直裰熨帖合度。他没回头，只从喉间滚出一句：“什么事，快说罢。”
杜姨娘闻言，趴到地上便要磕头。宋灵均立马侧身避开，快得像早料到她这一出。他蹙起眉，语气沉下来：“你这是做什么？”
杜姨娘只道：“求大公子救救颖哥儿！”
“先起来说话。”
杜姨娘不肯，将身子伏得更低。宋灵均侧过半张脸来，面色已然不豫，她心里一紧，只得起身，膝上沾了灰也不敢拍，只垂着手站在他三步开外。
宋灵均这才转过身来，目光在她面上停了一瞬——那副神情，小栀也常有。在小栀脸上，还觉着可爱，在她脸上，只让人厌烦。
眼下这情状，不必问，定是为着颖哥儿的病势。那事一出，他便派人查过，回说是吃了冷食，用的又是陈年旧冰，窖里潮气重，沤得脏污，小孩肠胃娇弱，这才上吐下泻闹了几日。他当时没多问，只吩咐人将冰窖尽数拆洗一遍，看管的小厮各领了五板子。
此刻见她如此张皇，他心里那点疑惑又浮上来。面上却仍平静，说道：“不是已无碍了么？小孩子吃冷了闹肚子，也是常有的，你又何必大惊小怪？”
杜姨娘猛地抬头，眼眶微红：“不是的！大公子，他是被人下毒害的！”
宋灵均神色一凝，盯着她看了两息，眼里全是惊恐，不是说谎，这才问道：“怎么回事？”
杜姨娘便道：“天热，颖哥儿每日中午要进一碗汤水，那日是鸡汁汤。吃了便去睡中觉。醒来时，厨房送了一碟酥山来，我看他热得慌，就给他吃了半碟。不到一刻，便嚷肚子痛，又吐又泻，额头烫，手脚冰凉。”
“我慌了，忙请大夫来看，说是冷物伤脾，陈冰不洁，激了肠胃。当时忙着，也就信了。过后一想，不对。他平日也吃凉的，从不这样。我留了心，又悄悄请了个郎中，重新诊了一回。”
她抬起眼，目光里犹有余悸：“那郎中说，不像冰的事，倒像是……食物相克。我就叫人去查那天的饭食，才知鸡汤里放了黄芪、甘草；酥山上浇了杏仁浆，撒了桂花糖霜。郎中说，杏仁滑肠，甘草也滑，加上寒冰一催，把肚里没消化的油全推了下去，这才大泻。偏黄芪固表，寒气出不来，积在里面成了热，孩子才烧得头烫身凉。还有那桂花糖霜，是用紫苏叶熏过的。寻常紫苏配杏仁原没事，可有了黄芪挡着，紫苏解不动，反倒把杏仁的毒逼在里头了。大公子，你说，不是有人存心布置，哪就这么巧的事？不是故意下毒，我死都不信！”
宋灵均听她说完，默了一瞬，方道：“杏仁浆、糖霜，酥山里常有。药膳里放黄芪、甘草，也不足为奇。”
杜姨娘道：“我知道大公子说我多心。可还有一事，令我不得不疑。”
宋灵均看她。
杜姨娘抿了抿红唇，声音低了些：“大公子可还记得端阳那日？桂夫人说收了几件精巧番物，要送给颖哥儿。出事前一晚，他还拿在手上摆弄，因跟我闲话道，说端阳那天下午，在后园看见了主母与一个人争闹，还要推主母。我问是谁？他说没见过，也不是府里人打扮。我又问后来呢？他说主母和那人瞧见了他，恰巧奶母也来寻他，他便走了。”
“我听了总觉得蹊跷。”杜姨娘一面说，一面攥紧袖口，“且端阳夜宴之上，桂蕴芳待颖哥儿实在亲热，她平时可不是那样。大公子……这些事只怕有些牵连。”
窗外蝉鸣又猛地拔高，嗡鸣如稠粥滚汤，密匝匝灌得人头疼脑胀。宋灵均立在那里，目光在杜姨娘脸上盘桓不去，来回逡巡。竹帘被檐风掀得轻轻晃动，日光从缝里挤进来，劈落在他半边脸上，一半明，一半暗，明的那一半，也冷森森的，全无半分温意。
“你想我如何？”语气漠然。
杜姨娘道：“若是我多心，也罢了。倘真有人暗地弄鬼，只求大公子，好歹庇护我母子一二。”说着，见他面色不动，咬了咬唇瓣，又补道：“便不为我，不为颖哥儿，也请看在你妹妹面上，帮衬一把。她素来最疼她弟弟了。”
宋灵均睇着她，不言语。
杜氏对小栀什么样，他清楚。只要宝贝儿子在，眼里便搁不下女儿。这些年小栀受了多少委屈，他还没算账，她倒先搬出小栀来做人情了。宋灵均心下愈冷，面上却只淡淡别开视线，望向窗外那盆被晒蔫了的凤仙花。
杜姨娘觑着他侧影，瞧不出是喜是怒，一时心里也虚得慌，袖中手指绞紧了帕子，又缓缓松开。
这趟怕是求不动了。她垂了垂眼，再抬起时，神色已换过一副，像贴地的草忽然挺直了茎，硬气几分起来。
“大公子，”她沉了声，“我可以拿话来换。”
宋灵均终于转回目光，眼里透出点意思。
杜姨娘略往前挪了半步：“这个消息，大公子必定感兴趣。是、关于王夫人。”
宋灵均眼神陡然凌厉起来，像薄刃倏地出鞘。屋里的热仿佛被一瞬抽空，蝉鸣也褪远了。
杜姨娘被那目光刺得一缩，却强撑着没退：“你应下我这一回，我便说。”
“说。”一个字，平平砸下来，底下全是冰。
杜姨娘便道：“夫人过世前半月，我怀着颖哥儿，在屋里闷，独自去花园散心，不料撞见了桂蕴芳和秦大夫——就是给夫人瞧病的那位。”
她顿了一下，似在回溯那个午后，日头也如今日一般烈，她挺着肚子躲在假山后，大气都不敢喘一口。
“他两人嘀嘀咕咕，隔得远，我听不真。但有一句，听得清楚。”
宋灵均盯着她。
“他说，‘这回分量加得足，虚上添虚，决计拖不过十日’。”
屋里瞬间静得只剩下日光流动的声音。
宋灵均负手立在窗前，脊背还是直的。但他手指动了——拇指慢慢碾过食指的指节，碾得泛白。一瞬，便松开了。
“此事你跟旁人提过没？”
杜姨娘摇头：“打撞见这事，我心慌了好些天，哪敢告诉人？连老爷跟前都没漏一句。”
宋灵均点了下头。俄而转身向窗，七月下午的阳光白花花地铺在地上，凤仙花在热风里晃，红得浮皮潦草，红得随便。
“明日我拨两个人来你院中。”
杜姨娘面上猛地一喜，肩背松了下来，嘴唇翕动正要道谢，宋灵均已经抬步，黑青直裰下摆掠过门槛，头也没回地走了。
*
北绣阁外室。
日光滤过玻璃窗，将院中绿影朦朦印在地砖上。琉璃珠帘垂着，风过时叮叮地响，碎玉一般。兽炉里一线兰香，袅袅直上，烟丝游移，缠着深闺一室的静。
宋子衍一个人闲着，打棋谱消遣。桌上两盒围棋子，一张黄花梨木棋盘，棋谱摊着，她正慢慢地看。
这时秋瑾掀帘子进来，将一碟糕点搁在她面前。是几个小玩意：衔萝卜的白兔、侧翅的黄雀、擎红莲的碧荷，还有几颗青苔团子，色鲜形巧，做工玲珑，栩栩如生。宋子衍不由得多看了两眼。
秋瑾道：“姑娘坐了这半日，也该歇歇。这是才送来的，尝尝可行？”
府里厨房做不出这般手艺，大抵又是他从外头弄来的。宋子衍不理她，斜过身去，眼睛黏在棋谱上，右手探进棋盒里，慢吞吞地搅，棋子捞起来又撒下去，抓得沙拉沙拉响。
见状，秋瑾能不明白？暗叹了口气，转身去收拾案几。
宋子衍抓着棋子，心里想着事。回来前，宋灵均说了，要她自己跟家里开口，把亲事退了。不退，依他那性子，准有更可怕的手段等着。可退…三天了，话在嘴里兜了千百转，兜来兜去，也兜不出一个像样的借口，真愁死人。
正烦着，门外有小厮的声音隔着帘子传进来：“四姑娘，观小公子来了，在客堂里，请姑娘去见。”
宋子衍听到，蹭地站起来，膝头碰着桌沿也不觉得，脸上那点烦闷一下子散了。秋瑾在边上看她，她一眼瞥见，面上又冷下来，命令道：“替我换衣裳。”
她换了身常服，素白的裙底，一点绣纹也无。原想穿那件新做的浅紫上裳，配红褐织金褶裙，又静又艳，精致夺目，可一转念待会儿要说的话，心就灰蒙蒙的，凉了半截。罢了，何必拖泥带水。
待来到客堂，观林一见着她就起身迎接，“衍儿。”三两步走过来，伸手握住她的手。
宋子衍后背一僵，却没挣开，只偏头对秋瑾道：“你先出去。”
秋瑾迟疑着未动，宋子衍又道，语气重了些：“我有事要说。”她这才福了福身，无声退到门外。
观林在一旁瞧着，有点奇怪，这主仆两个，日里夜里的，怎地还这般生分？想到还握着衍儿的手，倏地松开。是了，方才一时忘情，竟丢了分寸，虽说已定亲，到底尚未成婚，当着丫头面便如此，确是失礼。这么一想，那点异样就散了，眼底只余下温软的怜意。
“衍儿，”他嗓音轻柔，“这些日子还好吗？”
“我……”宋子衍嘴唇翕动，半晌说不出话，只叫了声林哥哥。
观林便拉她坐下，自己也坐下，挨在她边上，道：“那夜我直等到三更，街上人都散尽了，也不见你来。后来慕容说你去找我了，我怕你出了什么事，又打发人找了一夜，却始终没消息，真真急死我。第二天才听说你遇了险，幸而碰上宋大哥。”说着，眉头微微皱起，疑惑道：“前阵子我去了好几趟大哥府上，却回回都被门人拦住。”他一面说，目光定定望着她，心里忽然转过一个念头：宋灵均看衍儿的眼神，不像是哥哥看妹妹，倒像…他不敢往下想，只觉衍儿对这位大哥，似乎也怕得厉害。
宋子衍被他这般目不转睛地盯着，心里好似揣了只兔子，突突跳个不停，面上却还强自撑着，说道：“那夜街上拿人，乱哄哄的，我被人群冲得，跌了一跤，恰好大哥哥经过，才没出事。当时人心惶惶，我腿脚不便，大哥哥的宅子离得近，底下人便做主把我送到那边安置了。结果……大哥哥那人，你也知道，三天两头地忙，把我撂在那儿也不管，只吩咐下人说静养，不许打扰。他驭下素来严，那些婢子不敢不听，你来了也只一味挡着，不曾报我。”说到这，她主动握住观林的手，满脸歉意，“林哥哥，对不住。让你白跑了几趟，一定担心坏了罢？”
闻说，观林微微一笑，另一只手覆上来，轻轻拍了拍她手背，“傻妮子，说什么对不住，你没事就好。”低头往她脚踝处瞥了一眼，“伤都好了？骨伤大意不得，我带了些药来。”
宋子衍听了，只一个劲地直直望着他，修眉、桃眼、高鼻、润唇，一处处地细看。脸清瘦了些，颧骨微露，却还是一派清江畔少年时的明朗。