“阿苑啊……”她喃喃地念了一声，像是在叫一个久违的故人。

沈彻将她引到椅上坐下，又亲手倒了一盏茶递过去。林婶接过茶盏，只是捧在手里，目光穿过氤氲的热气，望向了很远很远的地方。

“阿苑刚来平西镇的时候，阿苓约么着十岁不到，虽然干瘦，却很机灵。阿苑是个绣娘，手艺极好，可一个外乡女人带着孩子，哪有那么容易立足？镇上有几个地痞，见她面生，便去欺负她们母女，做了绣活不给钱，还说了许多难听的话。”

林婶说到这里，顿了顿，声音低了下去。

“后来有一日，那几个地痞又来了。可这次，他们刚动手，就被一个人拦住了。那人穿着一身玄色长袍，腰间还佩着剑，看着就不是寻常百姓。他一个人把那些地痞打得满地找牙，呵斥他们滚出平西镇，再不许来骚扰。”

她抬起眼，看着沈彻。

“那人的眉眼，和少主您有几分相似。”

沈彻的手指微微收紧——那是父亲。

“后来我才知道，那个人就是青云帮的老帮主，您的父亲。”林婶接着说，“老帮主似乎认识阿苑，说是故人之妻。那时外头兵荒马乱的，老帮主想接她们进帮里保护。可阿苑死活不肯，说她只是个绣娘，不愿和这些江湖人扯上关系，只求有个能遮风挡雨的落脚处就够了。”

沈彻的喉结滚动了一下，果真是这样。

他想起周寒查到的那些事——废太子府、萧蘅的暗杀名单、被划去的霍风、被圈起的郑苑。原来父亲当年就已知晓一切，他想护住故友的遗孀，却被拒绝了。

而阿苓的娘亲，并不是不愿和父亲扯上关系，她应是同阿苓那日离开城主府的理由一样——不愿父亲被牵扯其中，惹上祸端。

“老帮主拗不过她，便给她们找了一处隐秘的小屋子——就是之前我引你去过的那处，让她们住下。平日也不大露面，只时不时让人送些米粮银钱过去，悄悄照看着。”林婶的声音渐渐低了下去，“阿苑执拗，不肯收银子，后来老帮主就找些绣活给她做，寻些借口给些银钱。”

林婶叹了口气，继续说下去：“阿苑靠着一身手艺，带着阿苓勉强度日，阿苓懂事，小小年纪就帮着阿娘学做绣活，干杂活，只是近两年，阿苑身体愈发不好，总是咯血，绣活做不成了。老帮主出事后，再没人能帮她，只剩阿苓一个人苦苦支撑。”

沈彻想起阿苓住的那处屋子，破败不堪，心头狠狠纠结，酸涩难耐。

林婶忽然抬起头，像是想起了什么：“哦对了，大约三年前，老帮主来过一趟。他带来一件素面衣袍，缎面的。他跟阿苑说，这是要送给儿子继任帮主的贺礼，劳烦她绣上些山河纹样。”

沈彻一怔，父亲从未跟自己提及过此事，莫非——

他急问：“那件衣袍，如今在何处？”

林婶想了想道：“那件衣袍，刚收到不久，老帮主就……出事了。阿苑那会身体已不大好，绣了很久很久才绣完，一直搁置着。许是因为那两年帮里有些乱，她不敢送去吧，就一直自己收着。直到去年入冬前，她自己病得快不行了，才让阿苓给你送去，说是能换药钱。”

她疑惑道：“少主您没收到吗？我记得，那天雨很大，阿苓冒雨送去的！”

林婶一席话，让沈彻如五雷轰顶，一时间竟手脚僵硬，说不出话来。

那个雨夜，阿苓送来的那件衣袍。

竟然是父亲委托阿苓的母亲送的！

许久之后，他才哑声道：

“我知道了。那件衣袍……我收到了，甚是精致，我……很是喜欢。”

他怎能说出口，那个雨夜他对阿苓做了什么，又如何让他悔恨至今。

“那……想必少主见过阿苓了，你可知阿苓如今过得可还好？”

“她……很好，她手艺好，去哪都能过得不错……”

沈彻又如何能说，阿苓险些丢了命，如今目盲还未恢复。

他只觉心中悔恨酸涩，今日再无法开口问下去，遂交代周寒进来，送林婶回去，再多给些银两，算作谢礼。

林婶在离去之时，忽然想到一事：“少主，既然你是阿苓的朋友，我便告诉你罢。有一事我觉得蹊跷——前几日，有个男子来打听阿苑的住处。”

沈彻大惊：“那来人是何模样？林婶可告知了那人？”

林婶回忆道：“瞧着挺威风的，佩了把长长的刀，约么三四十岁，有点像官家的人。我不敢不答，只给指了方向。后面的事便不知道了。”

沈彻心惊，是萧蘅！他竟已寻到此处！只怕阿苓被找到，只是时间问题。

他嘱咐林婶今日的谈话莫要与任何人提起，今后也莫要再提起和阿苓有关的事。林婶不明所以，但看这少主似乎对阿苓甚是关心，不似坏人，便答应了下来。

周寒送走林婶后，沈彻出了书房，回到自己的卧房，将房门带好后，直接去屋子角落的柜子上取下阿苓那个雨夜送来的大木盒。

打开层层包裹的油布和粗麻布，拨开木盒卡扣，取出那件锦缎绛色衣袍。

沈彻感叹——那送礼之人，竟是自己的父亲！

他暗暗觉得，此衣袍，绝不仅是继位贺礼那般简单。

他将衣袍摊开在衣架上，细细摸了摸袍子各个衣角，无甚特别。再翻看那只盒子。他敲了敲木盒侧面，又敲了敲盒子底部——果真有玄机。

他将手按住盒底，稍一用力，只听“咔哒”一声，那木盒底部竟然显出一个夹层。

沈彻取下夹层盖子，里面的东西让他瞬间僵住。

他死死盯着，眼睛越瞪越大，满脸不可置信。

半响他方才回过神来。

竟是此物！

他坐回椅中，闭目沉默了许久。

良久过后，他睁开眼，起身将那件衣袍重新折好放入盒中，摩挲着衣袍上精致的凹凸纹理。

此刻他想通了一切，一些事情竟如如拨云见日般豁然开朗。

阿苓的娘亲，在那个雨夜，让阿苓送了衣袍过来，绝非仅仅为了数十两赏钱。

“阿苓啊——”他深呼一口气，“你这辈子恐怕都要与我绑在一起。”

“你我就是注定的缘分，逃都逃不掉。”