青槐镇，镇远堂。
夜已沉透，堂内一片寂静，只有廊下数盏灯明明灭灭。
徐山正迷迷糊糊要入眠，忽然门外传来急促的叩门声，一下紧似一下。他皱了皱眉，正待训斥，门外想起一个声音：“三爷！三爷——萧统领的急信！”
徐山睁开眼，眼底还带着被吵醒的愠色，沉着脸坐起身来，披了件外袍，声音懒懒的却透着一股不悦：“进来。”
门被推开，一个小厮躬着背快步走进来，手里捧着一封火漆封缄的信函，双膝跪地将信高高举过头顶。徐山接过信，挑开火漆，抽出里面的信笺，借着床头那盏半明半暗的油灯扫了几眼，原本半阖的眼睛忽然睁大了一些。
字不多，可落在徐山眼里，却像一把火投进了干草堆。他盯着“沈剑平之子”那五个字，目光来回扫了两遍。
徐山的目光锋利起来。
他吩咐道：“去叫黑雁他们几个过来。”
不消一会功夫，黑暗中窜出来三道身影，在徐山面前躬身站定。
徐山交代了几句，最后道：“你们可以出发了！”
夜色中几道黑影迅速离去，脚步声在瓦檐上轻点几下便消失不见。
“他——竟然落单了。”黑暗中，徐山喃喃道。
————
一夜过去。
凌晨时分，陆衍便被敲门声惊醒。
“有兄弟回来了。”
陆衍忙翻身起床，出了门去，只见门外疲惫不堪的几名虎卫，正是随沈彻去追阿苓的那几人。
“沈彻呢？他怎么没回来？”
一名虎卫面有愧色：“少主他——随阿苓姑娘一起，坠了河——”
陆衍大惊：“怎会如此！”
那名虎卫回报道：“我们救出阿苓姑娘后，萧蘅追了来。不知怎的，阿苓姑娘要走。少主唤了我们将那萧蘅缠住，他去追阿苓姑娘。可那阿苓姑娘突然坠了河，少主也跟着跳了下去，等我们追上去，已经不见人影——我们寻了一夜，奈何……”
“不必说了！”陆衍心中冒火，又是落水，这个沈彻，一点不把自己命当回事。
“我去找。”身后一个声音响起，周寒握着刀走了过来，他早已听明白怎么回事。
陆衍拍拍周寒的肩：“以他的水性，他和阿苓姑娘应当无碍，只是——总之有消息尽快传书，我去接应。”
周寒摸出腰间的几只纸筒在陆衍面前晃了晃，陆衍点头——那是紧急传讯的信号弹。
周寒转身问道：“萧蘅随从有几人？功夫如何？”
虎卫回：“与少主似乎不相上下，只见到了两名随从，没交过手，不知实力如何。”
他点了点头，让这几个刚回来的虎卫去休息，点了四个精神头还好的，转身便消失在门外。
最里面的房间门吱呀打开，凌霜从门内缓缓走出，她一手扶墙，一手抚胸，脸色已比昨日好了许多，神色忡忡地望着陆衍。
陆衍见状，快步走过去扶着，看着凌霜的眼睛，安慰她道：“放心吧，他们都会回来——你回去伏着，我再给你贴一副药。”
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阿苓昨夜又是逃跑，又是落水，折腾了一夜，睡的这洞中地面虽铺了干草，却仍旧又硬又冷，她却一夜无梦，睡得香甜。待她醒来半撑起身，方才发现外面已大亮。篝火早已熄灭，仅剩一撮白灰，余温尽散。洞口的晨光斜斜地照进来，她眨了眨眼，发现身上盖着自己的外袍，身上的里衣也已干透。她坐起身，环顾四周，山洞里空荡荡的，手里也空荡荡的，昨夜那只一直紧攥自己的手早已不见。
沈彻不知去了哪里，他的外袍和剑也不在。
阿苓撑着要起身，方才发现身边的地面上，躺着一支暗红色的木簪。她拿起来，簪体被摩挲得光滑圆润，簪尾刻着一片茯苓叶，叶脉清晰分明。她攥在手里，低头看了很久，然后起身穿好外袍，把簪子小心地收进怀里。
她弯腰钻出洞口，天色已经大亮。此处地处密林之中，洞口有灌木掩着，倒挡着洞口不易发现。她隐隐听见流水的声音，便循着流水声走去。走了不远，出了林子，便看见了大片河滩。河滩上都是些圆润的卵石，想来昨夜便是被水冲到了这附近。只是阿苓站在林子边四处望了望，除了远山，河流和对岸的同样的密林，耳边只有流水潺潺声和风过密林的唰唰声，却找不到一丝沈彻的影子。
阿苓心有些慌乱，轻轻喊了一声：“沈彻？”没有人应答。她又喊了一声，声音比刚才大了一些，还是只有风声。
她向着河滩走了几步，四下张望，正要再喊的时候，忽然看见上游的方向，几个人影正沿着河岸快步走来。她心里咯噔一下，转身想跑，可没跑几步，面前突然一个人飞身落下，那人腰挎着一把长刀，暗红色的衣袍在晨光里格外扎眼。是萧蘅！他的两个手下一左一右已拦住了自己身后的退路。
阿苓站住不动，死死盯着他，眼中毫无怯懦。
萧蘅上下打量了她一眼，忽然笑了，那笑容带着几分耐人寻味：“姑娘还真是烈性子。昨夜我远远看见你跳了河，还以为你必死无疑，本想着今早来捞一捞尸体——看来你那小情郎也是个情种，竟真把你从水里捞上来了——你那小情郎呢？”
萧蘅说到“小情郎”三个字的时候，语气微微加重了一点。
阿苓不接他的话，依旧站在原地，手紧紧攥住了自己的衣襟。
萧蘅负手而立，又往前走了半步：“我只要你母亲留下的那样东西，不会伤你性命。你老老实实告诉我那东西在哪，我拿了就走，绝不会为难你——如何？”
“我不信你。”阿苓声音坚定，“你昨夜带着人追了一夜，现在说不会为难我，我凭什么信你？”
“无需你信或不信，抓住你，那秘密便到不了旁人手中。”
萧蘅的话慢吞吞，却字字带着寒意，阿苓看着这人，只觉此人如毒蛇吐信，阴森可怖。