“不用！不用！”

方翠兰仰头大笑，“就这么点小人儿，又不占地方，船家好意思收你的钱吗？”

虞今越松了一口气，“那就好！”

一行四人顺着小河边上的土路往老沙咀走，路边的水田里有人在插秧，田埂上，挑秧苗的，送茶饭的，赶牛的，推板车的……忙得不可开交。

“他们村比咱们插秧要早，田也好，亩子横平竖直的，瞧着就比咱们那片荒地好上一大截。”

方翠兰啧啧嘴，又感慨道：“妹子，你不知道，前几天烧荒之后，我们家一直借不到耕牛，公婆两个又心急得不行，自己把镢头一扛就下地翻土去了，我和孩子他爹，谁劝都不好使。这不，家婆昨天夜里还说背上疼，一说在城里给她抓点药，她又说好了。”

虞今越低声笑了一会儿，道：“哪里就好得这么快，还是心疼钱。”

“欸，你说的对着呢！”

方翠兰抬起下巴指了下走在前头的男人，嫌弃道：“就这么一个实心眼的，他娘说好了，他就真以为好了。我说卖了鱼去一趟医馆，他还说不用，不知道的，还以为我方翠兰虐待婆婆呢，多招人闲话啊！得亏我们今日出门，家婆在屋里头帮着带娃，还能在家里歇一天，再这么干下去，稻子没种下去，人都要折在地里了。”

“你们甲里耕了几户人家的地了？”虞今越问。

“就三家，反正是官府的牛，他们耕的仔细，都不知道排在后头的急得恨不得上手替他们扶犁抽鞭子去！”

“唉，翠兰姐，你消消气。”

虞今越早知道就会是这样，只能劝道：“实在不行，就找里正提一嘴，那几户人家拖慢进度也是变相让他向黄农丞交不了差，你别出面，就让你家公去讲，里正会管的。不怕你笑，刘里正生怕我一个人把地整不出来，还叫咱们甲长，喊了人来帮我割草开荒呢。”

“哎哟，那敢情好啊！”

两人就这么走了一路，聊了一路。

到了老沙咀的村口，码头上泊着一只空荡荡的小船。

程先勇走到两个坐在磨房门口唠嗑的闲汉跟前问了一句，其中一人伸长脖子冲屋里喊：“老徐，别睡了，来生意了！”

一个胡子拉碴的瘦小老头儿立刻爬了起来，他弓着腰走出来，两眼放光地看着挑着桶的青年，“您几位？上哪儿去？”

“三个大人，一个小孩儿，进城。”程先勇说。

徐老五往他身后望了一眼，用斗笠扇着风道：“这会儿就走？再过半个时辰，我还要去前头的庄家台接人哩，和你们一路，也是要进城里走亲戚的，要不，你们再等等？”

程先勇把眉头一皱，“我们赶时间，你走水路也快，跑一趟再回来送客也来得及，等回来，我们还坐你的船。”

“好说！好说！”

徐老五咧开嘴把斗笠一戴，跑到码头上招呼人上船，“来来来，咱们快去快回！”

虞今越牵着小妹，跟在方翠兰的后头上了船。

竹篙一点，小船便离了岸，两岸的树木、屋舍，一寸寸的往后倒去，天映着水，水映着天，十几只麻鸭啄着浮萍正好挡在前头。

徐老五拔起竹篙在水面上一拍，朝着岸上骂道：“鲁婆子，还不把你这群憨鸭赶进网里去，一群扁毛畜生，还敢往我船上撵？赶明儿我非要捉几只回去炖了下酒！”

那院子里冲出来一个老妇，叉着腰骂道：“你个背时砍脑壳的老东西，你敢捉老娘的鸭子试试？旁人些许给你老徐几分面子，我可不怕你！”

两人扯着嗓子好一顿唇枪舌枪，骂到互相都看不到影儿了，才歇下来。

虞今越听得目瞪口呆，放开捂住小妹耳朵的手时，还和方翠兰对了一眼，两人的眼底满满都是八卦。

徐老五和人骂了这么一通，此时满面红光，眼瞅着人都精神不少，船桨也越推越起劲。

他嘿笑一声，站在船尾边推桨边和他们搭话，“你们是一家子？进城干啥去，就为了卖这两桶鱼？”

程先勇慌忙摆手，解释道：“这是我媳妇，她们姐妹俩姓虞，是和咱们一个村的，不是一家人。等一会儿我们在小东门的大市下船，你把她们俩往南市口送一送。”

“南市？小丫头，你背着这口麻袋是打算去卖粮食啊？”

他咂咂嘴，嘀咕道：“这时候新粮才刚下来，进城里头也卖不上价，还不如找磨坊打了米粉子自家做蒸糕哩！”

虞今越这才反应过来他喊的小丫头是自己，忙道：“不是口粮，是官府发来的一些稻种，我想卖了换些种子来种，听您的口气，倒是对城里的粮价门儿清？”

徐老五一听就吹胡子瞪眼的，骂骂咧咧地说：“那可不，我家侄儿半月前才进城卖的粮，粮行一石谷喊价五百四十七文，拢共二十三亩田，又去了湿重，每石又少了三十，刨去本钱，田税，能挣几个钱？今年年成不好，又赶在这个节骨眼，卖价高，收价又压得低，那伙吃人不吐骨头的，专欺咱们老实庄稼人。”

虞今越听得眉头越皱越紧，她在心里把价钱一算，再粗粗估了一下这半袋子稻种的斤两，怎么感觉形势一片完犊子啊。

闲话间，徐老五把篙子一撑，拐了个弯，小船便将几座村庄都远远抛在了后头，河道也眼看着越来越宽了。

“过了小东门，咱们就进了城喽！”徐老五吆喝了一腔，把船跟近，列入排队进闸的船队里。

“阿姐！好多船啊！”

虞今安吃惊地望着前头的闸口，等着过闸的船只按大小分列，挤挤挨挨的，比地里的庄稼都密。

虞今越也抬眼看去，闸口前方的堤岸由坚实的长条青石垒成，两侧立着值守的兵卒，披甲带刀，模样很是威严。

有河风送来城墙里头喧闹的人声和吃食的香气，进城的漕船码着货箱，盖着油布，载的是北地的盐粮、煤块、木料、牲畜……还未亲眼见到街市，便也能在风中嗅到江陵城作为水运通衢之地的繁华。

前方的一艘大船上，有人倚着栏杆看着河面上的船只，他眯起眸子凝神一瞧，倒是在密密匝匝的小舢板船上看见了一个熟悉的人影。

张天阔勾起唇，高声吆喝道：“虞娘子，放着地不种，怎么还有空闲进城玩啊？”