从杂货铺出来，魏渊领着萧执拐回了主街。

午后的市集比清晨时更加喧闹，叫卖声、车轮碾过青石的辚辚声、孩童的嬉闹声混杂在一起，像一锅煮沸了的浓粥。

魏渊依旧佝偻着背，脚步不疾不徐，那双浑浊的眼睛看似茫然地扫过琳琅满目的货摊，实则像一张无形的网，将周遭的一切都收拢其中。

他没有再领着萧执去粮铺，方才在暗室里，他已从墨九口中得知，保定府最大的那家粮铺“丰年仓”，暗中也有闻敬书的眼线。

此刻再去，无异于自投罗网。

他只随意地在几个卖农具和种子的摊位前停了停，拿起几把镰刀掂量掂量，又抓起一把麦种在掌心搓了搓，用那副乡下老农特有的、带着挑剔的眼神，跟摊主讨价还价，最终却什么也没买，只是摇着头走开。

萧执始终安静地跟在他身后，像一个真正的、有些木讷的晚辈。

他将自己藏在魏渊投下的那片小小的阴影里，用眼角的余光观察着这个陌生又鲜活的市井。

他看到卖糖画的老人如何用一勺糖浆勾勒出飞龙走凤，看到杂耍的汉子赤着上身将胸口拍得山响，也看到了魏渊那双布满老茧的手，在拿起一把锄头时，指腹是如何精准地抚过锄柄上最顺手的位置。

那一刻，萧执心中忽然生出一股荒谬的念头。

他想，若没有那些权谋算计，没有太后，没有这沉重的江山，或许魏渊真的会是这样一个在集市上为了一把锄头、几斤麦种而斤斤计较的老农。

而他自己，或许也只是个跟着长辈出来见世面的少年。

这个念头只是一闪而过，便被他自己掐灭了。

他知道，他们谁都回不去了。

两人一前一后，沉默地穿过半个保定府城，最终从另一处更为偏僻的城门混了出去。

直到身后的城墙彻底被道旁的白杨林遮蔽，魏渊才仿佛卸下了千斤重担，整个人的气息都松弛了下来。

回程的路，比来时更显漫长。

夕阳将两人的影子拉得很长，投在萧瑟的秋日原野上，像两个孤独的剪影。

入夜后，魏家小院静得能听见草丛里虫豸的鸣叫。

魏渊仔细地检查了一遍院门，将门栓从里面插好，又在门后顶上了一根粗壮的木杠。

他回到自己那间昏暗的屋里，吹熄了豆大的油灯。

但他没有睡。

他只是坐在床沿，坐在那片伸手不见五指的黑暗里，像一尊融入夜色的石像。

他的耳朵却比任何时候都更灵敏，捕捉着院内院外的一切声响。

风吹过院墙外那棵老槐树时发出的“沙沙”声，灶房里阿丑睡觉时偶尔翻身的细微动静，甚至远处村庄里传来的几声零落的犬吠。

他在等。

约莫过了一个时辰，当月亮升至中天，清冷的月光透过破旧的窗纸，在地上投下一片斑驳的银白时，他终于听见了那个他一直在等待的声响。

西厢的门轴发出一声极轻微的、几乎被夜风吞没的“吱呀”声，随即又悄无声息地合上。

紧接着，是一阵几乎无法察觉的脚步声，那脚步放得很轻，踩在院中的落叶上，却又刻意避开了那些会发出脆响的干叶。

脚步声最终停在了他的窗下。

“老丈，你还没睡吧？”

是萧执的声音，压得极低，像是在自言自语，又像是在试探。

那声音在寂静的夜里，清晰得如同在耳边响起。

魏渊没有立刻出声。

他能想象出窗外萧执的样子，穿着一身单薄的衣衫，站在月光下，那双总是带着几分疏离与警惕的眼睛，此刻一定正一眨不眨地盯着他的窗户。

他在黑暗中静坐了足有十几息，任凭那沉默在两人之间发酵，像一根被慢慢拉紧的弓弦。

直到他感觉窗外的人呼吸开始变得有些急促时，他才缓缓起身，拉开了房门。

“吱呀——”

门轴发出的声响在夜里显得格外刺耳。

魏渊站在门口的阴影里，看着月光下那个清瘦挺拔的身影，眉头紧锁，声音里带着一丝刻意营造出的不耐与被吵醒的沙哑：“公子，大半夜的不睡觉，做什么？”

萧执没有回答他的问题，只是抬起头，一双眼睛在清冷的月光里亮得惊人，像两簇燃烧的寒星。

他直直地盯着魏渊的脸，仿佛要穿透他脸上那些伪装出来的皱纹和疲惫，看到他真实的内里。

“你是不是要出门？”萧执的语气不是疑问，而是笃定。

魏渊与他对视着，沉默了片刻。

这小皇帝的嗅觉，比宫里最顶尖的猎犬还要灵敏。

他知道，任何多余的掩饰在此刻都显得画蛇添足。

他缓缓侧过身，让开了门口那一方狭窄的通道，冰冷的空气瞬间涌入，吹得他衣衫猎猎。

“京城里出来的，”他的声音里带着一丝自嘲，也带着一丝不易察觉的、连他自己都未曾意识到的纵容，“果然都是属狗的。”

两人没有走门，而是无声地翻过了院墙。

魏渊的动作轻盈得不像一个年迈的老者，落地时几乎没有发出任何声响。

萧执紧随其后，身手同样矫健。

夜色是最好的掩护。

他们一前一后，沿着田埂的阴影，朝着村南的方向疾行。

秋夜的田野里弥漫着泥土和枯草混合的气息，冰凉的露水很快打湿了他们的裤脚。

约莫走了二里地，在一棵枝叶繁茂的老槐树下，一道黑影从树干的阴影中无声地剥离出来，仿佛他原本就是那树影的一部分。

是墨九。

“主子。”他单膝跪地，声音压得极低。

魏渊的脚步没有停，只是在经过他身边时，用几乎只有他们三人能听见的声音问：“如何？”

墨九迅速起身，跟在他身后，语速极快地汇报：“人还在那间破庙里，没挪窝。但庙外有人盯梢，是闻敬书的人，两个，轮班守在庙外一百步远的一处土坡上，位置很刁钻。”

魏，魏渊“嗯”了一声，脚下的步伐愈发快了。

夜色在他眼中仿佛不存在，那些坑洼不平的田埂，他走得如履平地。

“有办法引开吗？”