魏渊的指腹在那张面具上轻轻滑过，触感冰凉滑腻，像抚摸一条冬眠的蛇。

他将面具覆在脸上，一股淡淡的药草味混着某种油脂的气息扑面而来。

他没有立刻去看镜子，而是先闭上了眼。

这张面具，就像一口棺材的盖子，合上的瞬间，便将“魏渊”这个人，连同他三十二年的宫廷生涯、所有的荣辱与不堪，尽数封存。

再睁眼时，他便该是另一个人了。

他缓缓睁眼，望向面前那面磨损得边缘都起了雾的铜镜。

镜中人四十出头，面皮微黄，是常年劳作又略带病容的颜色。

颧骨比他自己要高一些，显得面相更为硬朗刻薄。

眼角牵着几道细密的纹路，那是岁月，也是伪装。

这张脸平平无奇，丢进人堆里，转眼就会被淹没。

他试着动了动嘴角，镜中的人也跟着扯出一个僵硬的弧度。

面具很服帖，从额头到下颌，绷得恰到好处，没有一丝多余的褶皱，仿佛天生就长在他的骨头上。

他抬起那只布满老茧的手，指腹小心翼翼地碰了碰面具的边缘，顺着耳后往下，几乎摸不到任何接缝的痕迹。

画皮不知何时已悄无声息地立在他身后，像个没有实体的影子。

他透过铜镜看着镜中那张陌生的脸，声音低沉而自信：“先生，这张脸的骨相、皮肉走向，都与您本人截然不同。就算是最熟悉您的人，贴着脸看，也绝认不出来。”

魏渊的目光在镜中与画皮的视线交汇了一瞬，那双属于“玄机先生”的眼睛里，平静无波。

他问：“能戴几日？”

“三日。”画皮答得干脆，“皮之不存，毛将焉附。此物终究无根，三日后边缘会开始有轻微起皮，届时需换新的。属下已备好三张，足够先生撑到京城。”

“够了。”魏渊应了一声，抬手，从耳后摸索到机关，利落地将那张脸皮揭了下来。

面具离脸的瞬间，他仿佛又从那个叫“玄机”的壳子里钻了出来，重新变回了这个在河北乡下种菜的老农。

他将面具递还给画皮，转身对一直守在门边的墨九吩咐道：“去告诉阿丑，今日之内，将后院那几畦牵机引全部挖了，一截根都不能留下。鸡笼拆了，那十几只鸡也全杀了，腌制起来路上吃。水井里撒三遍石灰，封死。”

他顿了顿，目光扫过这间简陋却承载了太多秘密的书房，声音冷了下去：“以后，这庄子不能再住人了。”

“是。”墨九没有问一句为什么，躬身领命，转身大步离去。

魏渊重新坐回桌前，熟悉的旧木椅子发出轻微的“吱呀”声。

他铺开一张雪白的宣纸，捻起狼毫，笔尖饱蘸浓墨。

他写字很快，手腕沉稳，一行行蝇头小楷从笔尖流淌而出，密密麻麻，却又一丝不苟，字里行间透着一股森然的杀伐气。

那不是家书，而是调兵遣将的军令。

写完，他连看也未看，只将墨迹吹干，仔细折好，递给画皮：“两个时辰内，务必送到京城‘旧园’，亲手交给那个守门的老张头。记住，信一到手，让他看完立刻烧了，灰烬都要碾碎。”

画皮郑重地接过信，贴身藏入怀中。

他没有走门，身形只微微一晃，便如一缕青烟，从半开的窗户掠了出去，转瞬便消失在晨光熹微的院墙之外，没有惊动一片树叶。

书房里重又只剩下魏渊一人。

他没有动，只是静静地坐着，手指无意识地捻动着那串紫檀佛珠，目光落在窗外。

天色正一点点亮起来，远处村庄的炊烟袅袅升起，一切都显得那么平静安详。

可他知道，这平静之下，早已是暗流汹涌，杀机四伏。

就在画皮如鬼魅般穿行于田埂林间时，六十里外的青州城，知府别院的花厅里，气氛却已降至冰点。

刘德安安然坐在紫檀木的主位上，手里端着一盏上好的雨前龙井。

他用杯盖一下下地拨弄着浮在水面的嫩绿茶叶，眼皮都懒得抬一下，那张保养得宜的脸上没有一丝皱纹，却也因此显得格外阴冷。

“闻大人，”他开口，嗓音尖细，像一根针，直往人耳朵里钻，“咱家出来有些日子了。太后她老人家，可等不及了。”

站在下首的青州知府闻敬书，脸色铁青，额角渗出细密的汗珠。

他身上穿着的官袍质地上乘，此刻却像一件沉重的囚衣。

刘德安放下茶盏，终于抬眼瞥了他一下：“皇上在河北待了一个多月，寸步未离。朝中那些言官的折子，雪片似的往太后跟前递。说什么的都有，最难听的一种，是说皇上被‘阉党余孽’给挟持了。”

他刻意加重了“挟持”二字的分量，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意：“闻大人是读书人，该明白这两个字的分量吧？这要是坐实了，丢的可是太后的脸，是整个大燕的脸。”