施粥的伙计是个膀大腰圆的汉子，他麻利地提勺，给魏大半碗稠粥，滚烫的米汤几乎要溢出来。

他瞥了魏渊一眼，那双在热气里熏得通红的眼睛透着一丝审视。

“面生？”

魏渊接过粥碗，入手滚烫。

他低头喝了一口，被烫得嘴唇发麻，含混地回答：“城南来投亲的，亲戚……搬到东城了。”

伙计“嗯”了一声，没再多问，提着勺子转向了下一个人。

在这乱世，每天都有无数这样流离失所的人。

魏渊端着那碗滚烫的粥，没有找地方坐，而是径直走到了坊口二号井旁的墙根下。

他蹲下来，将碗稳稳地放在地上，没有再喝第二口。

他伸出一根被冻得有些僵硬的手指，在粗糙的碗沿上，不轻不重地敲了三下。

嗒，嗒，嗒。

暗号。

过了约莫十次呼吸的时间，一个穿着灰布短褐、背着破旧药箱的瘦高个，从井台后面绕了出来。

他约莫三十岁上下，身形单薄，面色有些蜡黄，但一双眼睛却极亮，像黑夜里点着的两盏灯。

他走到魏渊旁边，也蹲了下来，先是看了一眼地上那碗热气腾腾的粥，又看了一眼魏渊那张被刻意弄得风尘仆仆的脸。

“先生，”他开口了，语气里带着一股子市井的油滑和漫不经心，“你这粥要是不喝，我帮你喝了，糟践粮食可惜了。”

魏渊没有说话，只把粥碗朝他那边推了推。

那人毫不客气，端起来，也不怕烫，“呼噜呼噜”三两口就喝了个底朝天，末了还用袖子把碗底蹭得干干净净，才塞回魏渊手里。

“在下莫问，”他抹了抹嘴，声音瞬间压低了许多，那股油滑气也收敛了七分，“沈三哥说，先生要找个能治瘟病的人？”

魏渊的目光落在他背后的药箱上，那药箱的边角磨损得厉害，显然是常年在外奔波。

“孙院使的脉案，你不用看，”魏渊直接切入正题，将阿丑偷来的脉案内容简要复述了一遍，“‘呕逆、腹泄、身热如炭’，这症状，你见过？”

莫问听完，脸上的散漫彻底消失了。

他没有立刻回答，而是伸手从药箱里摸出一根细长的银针，在自己粗糙的虎口上轻轻一扎。

一滴殷红的血珠冒了出来。

他没擦，只是盯着那血珠在皮肤上慢慢渗开的样子，沉默了足有半柱香的功夫。

然后，他抬起头，那双极亮的眼睛直视着魏渊，语气冷了下来：“先生，二十天前，城南破庙里，我就治过一个得了一模一样病症的乞丐。当时以为是寻常的伤寒夹湿，用了麻黄、桂枝，热退了。可两天后，人就没了。再去摸脉，五脏六腑都像是被火烧过一样，焦了。”

他将那根沾着自己血的银针收回针囊，站起身，掸了掸衣角的灰。

“孙院使那方子，我猜都能猜出来，无非是些清热解毒的寻常汤药。治标不治本，甚至……是在喂毒。”

莫问背好药箱，朝东城坊区深处走了几步，又回头看了魏渊一眼，眼神锐利如刀。

“先生若真想知道真相，就别在纸上找了。带我去见见最早那批病人——活着的，死的，都行。”

魏渊站了起来，手里还端着那只被莫问舔干净的空碗。

他什么也没说，只是跟在了莫问身后。

两人一前一后，像两道不起眼的影子，很快便消失在坊区晨雾还未散尽的、迷宫般的巷道深处。

他们没有去敲那些被赵捕头标记过的门户，而是拐进了一条更偏僻、更潮湿的小径。

巷子尽头，一户人家的门虚掩着，门缝里飘出一股浓重刺鼻的草药味，混杂着一丝若有若无的腐烂气息。

莫问在门口站定，深深吸了一口气，然后侧头对魏渊说：“就是这儿了，最早的病灶。”他推开门，一股热浪夹杂着恶臭扑面而来，屋里没有点灯，光线昏暗，只看见灶台上似乎燃着一丛微弱的火光，一个瘦小的身影正蹲在灶台边，不知道在烧些什么，空气里弥漫着一股松香混合着硫磺的古怪味道。