绝望瞬间淹没了他。

阿丑的动作快得没有一丝多余，蒲扇般的大手瞬间捂住了他的嘴，另一只手反剪其双臂，膝盖狠狠一顶其腿弯，吴道子便跪倒在地。

布条塞嘴，绳索捆绑，整个过程行云流水，快到不足十息。

吴道子像一袋货物般被塞进一辆早就停在巷口的带篷马车，车帘落下，迅速驶离。

屋里，另两名影卫已经将那些练习用的笔迹残片、特制墨锭以及所有可疑物品一扫而空。

整个过程干净利落，没有惊动任何一个打瞌睡的邻居。

与此同时，宫城深处。

高望在堆满陈年卷宗的档案库里如热锅上的蚂蚁。

小路子去送信已经快一个时辰了，还没回来复命。

他越想越怕，钱掌柜失踪，吴道子断了联系，昨日太后那边传来的话，语气也透着一股毫不掩饰的不耐与警告……他必须做最坏的打算。

他一咬牙，从一个柜子最深处的暗格里摸出一个贴身的小布包，里面是几张数额不大的银票和一些碎金，这是他给自己留的唯一后路。

他决定不等了，现在就出宫，先去城南那处小院取些细软，然后找个地方躲起来，等风声过去再说。

他迅速换上一身最不起眼的灰色常服，把脸埋在衣领里，低着头匆匆往外走。

刚走出档案库所在的偏僻宫院，拐过一道朱红的宫墙，就被两个人拦住了去路。

是墨九和另一名影卫，同样穿着低等太监的服饰，像是刚从杂役房出来。

“高公公，这是要去哪儿啊？”墨九的语气平静得像一潭死水，却让高望心里咯噔一下。

他强作镇定，挤出一丝笑容：“杂家……杂家有点私事，想出宫一趟。”

“怕是不巧，”墨九缓缓抬眼，那眼神冰冷得没有一丝温度，“陛下有旨，请您去一趟。事关‘墨诏’鉴定，陛下说，您是宫里老成了，有些细节，想请您即刻过去配合问话。”

高望如遭雷击，脸色煞白：“陛……陛下召见？咱家……咱家怎么没接到司礼监的通传？”

墨九不再废话，直接从怀中亮出一块腰牌，在昏暗的廊下泛着黄铜的冷光。

那是禁军统领赵恒的亲卫腰牌。

“陛下口谕，事不宜迟。高公公，请吧。”

高望看着那块代表着绝对武力的腰牌，又看看墨九那双不带任何感情的眼睛，瞬间明白自己跑不了了。

他双腿一软，几乎瘫倒在地，被墨九一把架住胳膊，半搀半拖地朝着一个与乾元殿完全相反的方向带走了。

不远处的廊柱后，小太监路公公被另一名影卫死死捂着嘴按在地上，他眼睁睁地看着高望被带走，眼里满是绝望和恐惧。

当晚，沈三在城南一处极为隐蔽的据点里，烛火将人的影子拉得老长。

钱掌柜和吴道子被分别关押。

前者早已吓破了胆，几乎是有问必答，将所有交易细节和盘托出。

吴道子起初还嘴硬，自称只是个受人蒙骗的穷画师，但当阿丑将他那些模仿练习的废稿残片和那锭刻着“监”字的御用墨锭一一摆在他面前，并用不带任何情绪的语调告诉他“高望已经全招了，说都是你主动找上门献计献策”时，他最后的心理防线彻底崩溃了。

他涕泪横流地供认，是高望通过钱掌柜找到他，出五千两重金，让他模仿先帝晚年笔迹。

他闭门练习了整整三个月，期间销毁的废稿堆起来有半人高。

最后，用高望提供的特制墨和一枚仿造的“皇帝亲亲之宝”玉玺印章，在一卷事先做旧的宫内绫锦上，写下了那份足以颠覆朝局的“墨诏”。

魏渊静静听完两人的供词录本，又核对了从高望身上搜出的银票和碎金——数额与钱掌柜账目、沈三追查的钱庄流向能部分对应，再加上那张截获的“风紧，速断”的灭口纸条，一个完整而致命的证据链，已经彻底闭合。

现在，只差最后一步。

如何将这些足以让高望死无葬身之地的人证物证，在明日的鉴定会议上，以一种最具冲击力、最无法辩驳的方式呈现出来。

他要的，不仅仅是高望伏法，更是要借此机会，将刀锋直指珠帘之后。

“把所有供词、物证，全部抄录备份，分三处存放。”魏渊对阿丑下令。

他独自走到窗前，夜色深沉如墨。

明日，乾元殿偏殿。

那将不是一场文绉绉的笔迹鉴定会，而是一座他亲手搭建的审判台。

魏渊的指尖，轻轻划过冰冷的窗棂。

他已经能想象到，当他将所有证据一件件抛出时，高望那张惊恐绝望的脸，以及张阁老、翰林院学士们震惊的表情。

更让他期待的，是坐于上首的那个少年天子，在看到这一切时，眼中会闪过怎样的光芒。

是快意，是权衡，还是……更深的东西？

一场真正的对决，即将开始。

猎人与猎物，早已在不知不觉间，交换了位置。