“有劳周太医。药，照开。”他抬起眼，那双沉静的眸子在灯火下显得格外深邃，“此事，仅你知我知。”

周太医看着他，嘴唇动了动，最终只化为一声长长的叹息。

他知道，眼前这个人，没有退路，也不打算给自己留退路。

离京的前夜，编修房的灯火彻夜未熄。

魏渊坐在灯下，反复推敲着南巡的明暗两条路线，以及数十种可能发生的紧急预案。

每一种可能，都对应着一套截然不同的应对之法，牵扯着无数人手的调配与资源的倾斜。

阿丑轻步走入，将一卷用蜡封好的细竹管呈上：“先生，‘墨九’的急报。”

魏渊展开密信，上面的字迹细如蚁足。

白敬亭近日以“赈灾义举”为名，频繁宴请扬州知府及通判等地方要员，其掌控的漕帮分舵，船只调动异常，多艘快船伪装成商船，沿运河上下游弋。

另，扬州城新来一个戏班，名曰“锦绣班”，其当家花旦“水仙儿”色艺双绝，短短半月便名动江南，成了各府邸的座上宾。

密报特别注明，此女曾数次深夜出入白府，疑与白敬亭关系匪浅。

魏渊将这些信息一一记在心底，那幅盘踞在江南上空的阴谋之网，在他脑中越发清晰。

白敬亭，已经开始了他的布置。

子时已过，又一阵熟悉的晕眩袭来，他不得不停下笔，用力揉了揉刺痛的太阳穴。

桌上的那碗药，早已凉透。

他端起来，毫不犹豫地一饮而尽。

苦涩的药汁滑入喉咙，胃里立刻翻搅起一阵恶心，但随之而来的，是一种虚浮的平静，仿佛将所有痛楚与疲惫都包裹在一层薄薄的棉絮里。

他起身走到窗边，推开窗。

深秋的夜风带着刺骨的寒意卷入，让他混沌的头脑清醒了几分。

明日，皇帝的仪仗便要正式离京，浩浩荡荡，昭告天下。

而他，将隐于其后，踏入那片早已为他备好无数陷阱的土地。

他清楚地知道，自己正以生命为薪柴，透支着所剩无多的时光，去为那个年轻的帝王，趟开一条布满荆棘的血路。

可当他想起萧执将那枚温润的玉符塞入他冰凉的手心时，那句低沉的“先生……万事小心”，以及那双倒映着烛火、满是信任与关切的眼睛，心底盘踞的寒意与死寂，似乎又被另一种更复杂、更灼热的情绪压了下去。

他缓缓关上窗，隔绝了窗外的风声，也隔绝了内心片刻的软弱。

吹熄了灯，房内陷入一片沉寂的黑暗。

黑暗中，只有腕间那串紫檀佛珠，随着他无意识的捻动，发出细微而规律的摩擦声，一下，又一下，仿佛在丈量着这暴风雨来临前，最后的宁静。

而此时的江南扬州，瘦西湖上，夜色比京城要秾丽得多。

一艘极尽奢华的三层画舫，静静地停泊在湖心，舫上灯火璀璨，将周围的湖水都映照得波光粼粼，远远望去，如同一座浮在水上的琼楼玉宇。