“这是在暗格一同发现的。铜币非我大燕制式，信封上，都印着这个图案。”

魏渊的目光落在信封上，那是一个用朱砂印上去的、扭曲抽象的海鱼图案，鱼眼的位置，是一个小小的漩涡。

这图案透着一股邪异的美感，绝非寻常商号的标记。

白敬亭，竟然在与海外通商？

这已远非私盐那么简单，走私通敌，这可是灭族的重罪。

魏渊翻看着墨九抄录的账页，上面罗列的分红明细触目惊心，不仅有白敬亭，还牵扯到扬州官场数名要员。

他正凝神思索，另一名影卫疾步而来，在阿丑耳边低语几句。

阿丑脸色一变，立刻走到魏渊身侧，压低声音道：“先生，扬州城传来的急报。”

“说。”

“您离城后，小莲行为异常。她借口腹痛，支开了看守的健妇，偷偷潜入白敬亭书房的外院。虽未能进入内室，但似乎在寻找什么。她在窗下花丛中，遗落了一方绣帕。”

阿丑说着，递上一张描摹的图样。

“影卫捡到帕子，发现上面的绣样……与墨九在盐场发现的海鱼图案，有七分相似！”

魏渊心头剧震，猛地接过那张图样。

指尖拂过纸上那同样扭曲的海鱼纹路，一股寒意从脊背窜起。

小莲……她果然不是一枚单纯用过即弃的棋子。

她也在调查白敬亭！

而且，她很可能知道一些关于这“海鱼”的秘密。

这方帕子，是她慌乱中无意遗落，还是……故意留给“鸦群”的线索？

这个发现，如同一道闪电，将扬州的暗流与东亭盐场的黑幕，猝不及防地连接在了一起。

夜色渐深，海风愈发凄厉。

萧执最终决定，当夜驻跸于盐场一处还算坚固的旧仓库内，明日再启程返回扬州城。

魏渊被安排在一间简陋的房间里。

门窗关上，隔绝了外界的喧嚣与哭喊，也隔绝了所有的伪装。

他几乎是脱力般瘫坐在硬邦邦的木板床上，再也压抑不住，身体蜷缩起来，发出剧烈而痛苦的咳嗽。

“噗——”

一口暗红色的血喷在地上，颜色比昨日更深，带着不祥的粘稠。

“先生！”阿丑大惊失色，慌忙端过水和药。

魏渊摆了摆手，接过药丸，和着冷水吞下。

一股冰凉的药力顺着喉管滑下，暂时压制住了翻江倒海的肺腑。

他靠在墙上，闭目调息，一种前所未有的疲惫感如潮水般将他淹没，头痛欲裂，仿佛有无数根钢针在太阳穴里搅动。

然而，就在这极致的虚弱与精神高度集中的临界点，一种奇异的感觉浮现了。

他没有睁眼，脑海中却仿佛出现了一幅模糊的地图。

他能“感觉”到，散布在仓库四周警戒的影卫们，如一个个沉默的坐标，清晰地存在于他的感知中。

他甚至能模糊地“触摸”到墨九的气息，此刻正潜伏在仓库屋顶的阴影里，如一只蓄势待发的夜枭，与黑暗融为一体。

这种超越常理的感知力，如同鬼魅，在他身体濒临极限时悄然降临。

每一次微弱的感知，都伴随着太阳穴针刺般的剧痛。

他意识到，这或许是自己多年来掌控“鸦群”，与无数影卫之间建立起的那种非同寻常的精神链接，在身体油尽灯枯之际，被激发出的某种潜能。

但这能力并不可控，且每一次动用，都在疯狂地透支他本就所剩无几的生命力。

他必须慎用。

窗外，海风呜咽，卷起沙粒，敲打着简陋的木窗，发出“沙沙”的声响，如同鬼魅的低语。

盐场的黑暗，仅仅被撕开了一个小小的角。

那枚诡异的铜币，小莲留下的海鱼图案，以及账册中那些指向茫茫大海的代号，正预示着一片更庞大、更危险的迷雾，在海平面的尽头，缓缓汇聚成形。

夜深了，油灯的光晕在简陋的仓库内投下摇曳的影子，将一切都染上了一层昏黄。