这死寂并未持续太久，便被一种规律而沉重的辘轳转动声打破了。

天色尚未亮透，晨曦是一抹微弱的青灰色，勉强勾勒出宫城西角门那巍峨的轮廓。

门外那口平日里供守卫与杂役取水的水井，此刻已被数十名影卫封锁，寻常人根本无法靠近。

三架巨大的辘轳被临时架在井口，十几名精壮的汉子赤着上臂，在寒冷的晨风中呼着白气，合力将一桶桶浑浊的井水从深处提上来，哗啦啦地倒进旁边的水渠。

水渠很快被填满，浑黄的泥水顺着地势流向远处的御沟，带走井中沉淀了不知多少年的秘密。

柳明轩蹲在井口旁，一身刑部官服被夜露打得微湿。

他手里提着一盏防风的灯笼，昏黄的光线被井口吞噬，只能照亮下方几尺深的水面，更深处则是一片化不开的浓墨。

他紧盯着那不断下降的水位，眉头拧成了一个疙瘩。

这口井，太深了。

抽水的声音持续了约莫半个多时辰，辘轳转动的节奏终于慢了下来，提上来的水桶里，水越来越少，泥浆越来越多。

“见底了！”一名影卫低喝一声。

柳明轩立刻将灯笼凑到井口，小心地探身往下照。

光线穿透薄薄的晨雾，映出井底厚厚一层黑色的淤泥，而在淤泥中央，似乎有一个不规则的凸起，像一团被随意丢弃的破布。

阿丑不知何时已站到他身后，身上系好了粗壮的绳索。

他没有多说一个字，只对旁边的影卫打了个手势。

绳索的另一端被牢牢固定在辘轳上，他抓着绳子，双脚在井壁上轻轻一点，整个人便如一只壁虎般，悄无声息地滑入了深井之中。

随着他的下降，一股混杂着腐烂水草与铁锈味的腥腐之气，从井底直冲上来，熏得井口的人都忍不住皱起了眉。

“啪嗒。”

阿丑的双脚稳稳踩进了没过脚踝的淤泥里，黏腻冰冷的触感顺着靴底传来。

他没有理会，目光死死锁定着灯光下那团模糊的黑影。

他拔出腰间的短刀，没有用刀锋，而是用刀柄小心地拨开层层叠叠的淤泥。

淤泥下，先是露出了一截僵硬的手指，指甲因长时间浸泡而发白，微微蜷曲着，像是在生命的最后一刻想要抓住什么。

阿丑的动作顿了一下。

他继续用刀柄拨开淤泥，一张年轻却浮肿苍白的脸，逐渐显露出来。

那张脸的眼睛紧闭着，嘴唇微微张开，仿佛有一声无声的惊呼被永远凝固在了那里。

即便被水泡得有些变形，阿丑还是一眼就认了出来。

是小顺子。

他蹲下身，将尸体周围的淤泥清理干净。

小顺子的后脑有一个明显的钝器击打伤口，伤口被水泡得发白，皮肉外翻，看起来触目惊心。

脖子上还紧紧勒着一条粗麻绳，绳子的另一端，系着一块足有半人头大小的青石，显然是凶手为了沉尸灭口而做的手脚。

阿丑沉默地检查完，对着井口打了个手势。

上面的影卫立刻放下一个巨大的布兜，他小心地将小顺子的尸身放入兜中，系好绳结，示意可以拉上去了。

尸体被缓缓吊上井口，平放在冰冷的青砖地上。

清晨微弱的光线照在他扭曲的脸上，那是一种混杂着惊恐与不甘的表情，死不瞑目。

画皮带着几名“鸦群”的部下上前，用一张草席将尸体盖住，隔绝了旁人的视线。

阿丑没有立刻上来，他在井底又搜寻了一圈，确认再无他物，才攀着绳索回到了地面。

他没有去看那具尸体，径直走到柳明轩面前，从怀里取出一块帕子，擦了擦手上的泥污，然后蹲下身，伸手扯开小顺子那件湿透的内监服。

在衣襟的内侧，他摸到了一块微微凸起的硬物。

他毫不犹豫地拔出短刀，用刀尖精准地挑开缝死的线头，从那小小的夹层里，取出一块被叠得极紧、只有指甲盖大小的油布。

油布被水浸透了，但包裹得极其严实。

阿丑小心翼翼地展开，发现内层奇迹般地还是干的。

油布里面，包着两样东西——一小片沾满了早已干涸发黑的血迹的衣角，和一根从中断成两截的银簪。