事情果然如沈清晏所料，但在这之前，却发生了一件情理之中意料之外的事情。

礼部尚书苏彦甫苏老大人仗着一项旁人无从知晓的特殊权限，竟连夜入宫，硬生生将圣上从寝宫床榻之上请了起来。

天还未亮，一道震惊整个苏府，却未惊动一草一木的圣旨，几乎摧毁了苏老夫人余生期盼。

圣旨大意便是念在苏彦甫为官数十载，兢兢业业，念其年迈力不从心，恩准其致仕请求。

但因苏彦甫发妻梁氏，在吏员考核期间前往考场生事，褫夺其诰命身份，要求其上缴灵寿木杖，以免梁氏假借中宫威仪，恃宠骄横，在外欺压官民、肆意妄为。

苏家一夜辗转煎熬，其中狼狈境况可想而知。待到第二日早朝，一众朝臣听闻苏彦甫连夜被恩准致仕的消息，顿时议论不休。大半人都揣测，是苏彦甫因妻子行事荒唐颜面尽失，故而主动请辞。

不知何人率先出列为苏彦甫求情，称内眷过错稍加惩戒便可，陛下不必应允其辞官归乡的恳请。

另一部分官员则持相反看法，直言苏彦甫治家不严，已然昏聩老朽，主动请求致仕实属有自知之明。两派各执一词，在大殿之上争执得不可开交，最终不欢而散。

紧接着散朝之后，谢谨璋与孔垚接连单独面圣。直到午后，紫宸殿中接连几道斥责诏书发出，一众朝臣这才各自拼出，自认为最接近真相的模糊缘由。

苏斌、冯书丞之死一案，这才看似彻底落下了帷幕，但深知其详情的，竟然也不过就那么几人而已。冯岳则不知在何时，畏罪自尽。

直至年关将至，朝廷正式封印，这群连日来心惊胆战的朝臣才算得了喘息之机。

沈清晏自打入金陵城以来，历年除夕皆是在宫中度过，往往要一直逗留到上元佳节，才会被准许出宫观赏上元灯会。

今年自然也不例外，沈清晏陪着花家一众老小站在街口。

望着前方摩肩接踵的人海，沈清晏深吸一口气，神色郑重：“我今年务必买下那盏封家麒麟灯。”

“今日谁若敢同本座争抢，别怪我不客气。”她一边气势十足地活动着臂膀，一边说道。

余光扫过身旁还未及自己腰际的小童，低声吩咐，“小老三，这次再有人敢跟我抢，一定要牢牢记下他的样貌，回头咱们直接套麻袋，揍得他亲爹都认不出。”

封家灯笼样式繁多、做工最为精巧，即便价格不菲，但每一年上元灯会都供不应求。

沈清晏自打入金陵城的首个上元节，远远瞥见一眼便相中了他家的麒麟灯，奈何接连两年都被旁人抢先一步买下。

故而今年她在除夕许愿时，便暗暗立下誓愿，今日非要将这盏麒麟灯收入囊中不可，任谁劝说都不会更改主意。

“我叫花景，别总喊我小老三。”花景满脸嫌弃，却学着沈清晏的样子活动着手腕脚腕，摆出一副蓄势待发的架势。

“你尽管放心，去年是我个子太矮没能看清，今年长高了一大截，定然能帮你抢到麒麟灯。就算实在抢不到，我也一定牢牢记住敢抢你灯之人的模样。”

沈清晏转头望向花婆婆：“婆婆，这边人潮太拥挤，您若是嫌闹得慌，就让花恒陪着您抄近路先去醉仙楼，盈盈已经给咱们留了最好的雅间。”

花婆婆笑着摆了摆手：“你们年轻人喜欢热闹，只管去尽兴游玩就好，老婆子看见这人山人海的便觉得疲乏得厉害。”

花逐浪连忙应声点头：“也好，娘，您跟着二郎先去醉仙楼等候，我跟孩他娘四处逛逛。”说罢还特意朝沈清晏拱手打趣，“在此预祝宫主今日定能得偿所愿，麒麟灯稳稳到手！”

沈清晏被这番吉利话说得心满意足，当即牵着花景，加入主街人挤人的大军，奋力往封家灯笼铺挤了过去。

上元灯会算得上大周一年之中最盛大热闹的节庆盛会。与寻常佳节不同，今夜沿街商贩无不通宵营业，不将货品尽数售完，绝不会闭门歇业。

沈清晏牵着花景一路前行，另一只手里的吃食不曾间断，两人背上和衣衫同色的锦布包袱，也被塞得愈发鼓胀。

花景嘴角沾着几粒不知从哪份点心蹭来的芝麻，在一处首饰小摊前停下脚步，几口吃完手里的樱桃煎，认认真真挑出两支发簪，转头看向沈清晏：“我觉得这两支都很好看。”

他伸手掏钱的间隙，偏头问沈清晏：“宫……阿姐可有看得上眼的？我可攒下不少银子，今年也能送你一份年礼。”

沈清晏眼底微微一亮，故作讶异笑道：“嚯，咱们家小老三居然都懂得攒银子了？”

花景的发髻是花婶一早仔细梳好的蒲桃髻，沈清晏一时手痒伸手拨弄了两下，立刻引来少年不满的抗议：“我早就不是小孩子了，别总摆弄我的发髻。还有，别老叫我小老三！”

沈清晏半点没有收敛笑意，反倒嫌弃地撇了撇嘴：“你还不如小时候讨喜呢，从前我怎么捉弄你都不吭声，如今我稍一碰你便百般嫌弃，真是越长越不可爱。”

花景全然将她这番抱怨当作耳边风，摆出一副小大人的模样，正正经经与摊主一来一往地讨价还价起来。