魏夫人示意伺候的丫鬟下去，慈爱笑道：“你年纪小，没听说过也不足为奇！”接着说故事似的娓娓道来：“这可是大盛朝的传奇人物，如今在各州县能见到的沈家商号，基本都是他家的。据说早年沈大官人某次行商时救了还在潜邸的陛下一命，两人相见恨晚，引为莫逆之交，大盛常年对北狄作战，沈家一直暗中捐助军资，是难得的仁义之商！”

纹娘听得暗暗称奇，只是她虽不懂政商之事，却也察觉出异样之处，试探问道：“按理此等功劳，加官进爵也不为过，可听大家的称呼，他仍是商贾之身？”

“若他如寻常人一般，趁着与陛下结交一路飞黄腾达，便称不得奇了。陛下曾想封他为侯，可沈大官人以大盛律为官者不得经商，而自己醉心生意为由，拒绝了这一殊荣，只是每隔几年便上京陪陛下叙旧而已。”提起此人，魏夫人也是佩服万分，她父亲在世时也曾称赞过沈大官人。

纹娘一时难以置信，侯爵身份可以让沈家一步登天，是光宗耀祖的好事，如此诱惑居然有人轻易拒绝。傅静娴窥见她眼底的疑惑，温声解释道：“祁大将军曾说此人是有大智慧的，沈家能叱咤商场，靠的是几代人的经营，可若从政，这偌大的家底便是祸患的根本，稍有行差踏错便是灭族之祸，故而沈大官人立下忠于圣上，专心行商，不结交权贵的家训。”

纹娘这才恍然大悟：“难怪大家都想在沈大官人面前露脸，一介商贾却能直达上听……当真厉害！”她又好奇道：“侯爷也同沈大官人熟识么？”不然怎会收下父亲的重礼呢……

魏夫人嗤笑：“若是先侯爷在时，或许还有机会，如今宁德侯府威望大不如前，恐怕没这等脸面。不过晋王定会想办法拉拢的，恐怕侯爷这段时日都要绞尽脑汁，四处奔走了。”

听到这话，纹娘灵机一动，六曲一直想探查书房，苦于守卫森严，若趁侯爷不在，能否创造机会呢？她将这想法说了，魏夫人与傅静娴对视一眼，皆看到赞同之色，三人又仔细商量一番。

腊月十九这日，天空灰蒙蒙一片，压得人要喘不过气来，湿润的空气带着刺骨的寒意，是要落雪的兆头。宁德侯府一片静谧，偶有下人走动，至掌灯时分，主母体恤下人们辛苦，让厨房给各处派了热汤，众人皆喜笑颜开，就等着换值了回屋暖和。天空中缓缓飘下灰白色的絮状物，雪终究是落下来了，仆人们都在偷偷地呵气暖手，就听得慎独斋那边传来侍卫的呼喊声：“有刺客！快！”

一时间灯火次第点燃，整个宅子都亮起来了，雪一片一片地打着转儿往下掉，越来越密，下人们的头上、身上皆染白了，地上也积了一层白。丁管家带着侍卫们在附近搜罗了一番，并无所获，积雪将先前的痕迹覆盖，又被众人踩上新的脚印。

带头侍卫神情惶恐，顾不得风雪加身，对丁管家道：“此人像是往后宅的方向去了，事关重大，只能禀告侯爷，准许搜宅了！”

“可侯爷此时不在府中啊！”丁管家愁容满面，在这大雪天硬是急出一身汗，又拉过一旁的小厮问道：“二郎君可在家？”得知傅元杰也不在，他亦有些慌了神。

那侍卫思虑半晌，咬牙道：“我们虽发现得及时，但书房是否遭窃并不确定，还请管家赶紧派人告知侯爷。至于我与弟兄们，职责所在，顾不得许多了！”说着一副要硬闯的样子。

丁管家一把拦住他：“你疯了，后宅之地也是你们能乱闯的！这样，你随我去见主母，看她如何安排。”两人匆匆往静安院去。

与此同时，桂姨领着一丫鬟打扮的人从莲心院旁边角门悄悄出去，确认无人跟随，才嘱咐道：“巷子口有接应的马车，快走！”那人转身就跑，桂姨也立刻将门关好，回到后罩房里。

半柱香不到的功夫，守夜的婆子急匆匆回来，忙向她道谢。桂姨往炉子里添了块炭，掸了下身上的灰，笑道：“您老客气啦，只是少夫人送这酒是给你们暖身子，万不可贪杯！院子里还有事儿，我先回了！”

那婆子正要送，左右看看，狐疑道：“怎么不见刚刚跟着您一起的丫鬟？”

“少夫人一堆事儿吩咐要做呢，要不是您老闹肚子，我也没闲功夫耽搁！”说着将她留在屋内，客套道：“外面冷回去吧，您放心，今晚这事儿我不会告诉别人的。”

大雪将她留下的脚印逐渐掩盖，回到莲心院，桂姨掩好门悄声问烟霞：“那衣服可处理好了？”

“放心，我和娘子把它剪碎烧了，烟也散出去了。”刚说完，就听得有人用力敲响院门，两人对视一眼，烟霞按捺住跳得飞快的心脏，忙出去开门。