正月十一，下了两天的雪终于停了，宁德侯府的仆人忙碌不已，扫雪的，运炭火薪柴的，又有从库房中取各类摆件餐盘等，来往走动络绎不绝。
大厨房的管事带着厨娘伙计们忙得热火朝天，还不时催问道：“送菜的刘老头怎的还没来？别天黑了拿些不新鲜的东西糊弄人。”又有机灵的伙计去门房盯着，快到酉时，才见一人披着蓑衣斗笠，拖着满满一板车的蔬菜瓜果，吃力地往侯府走来。见他走近，那伙计忙上前核对令牌订单，确定无误后和守卫打了招呼便将人领进去了。
到了后厨，几个伙计一起帮忙卸货，其中一位嫌弃道：“雪早就停了，快解了这蓑衣吧，碍手碍脚的！”那刘老头期期艾艾的应了，又问茅厕在哪，有人指了路，他将蓑衣斗笠解了转眼就不见了。
冬日天黑得早，各处早已点上了灯，丫鬟小厮们的手脚也更加麻利，纹娘带着桂姨、烟霞至各处巡查。祠堂附近因少有人来，附近的花园倒积了些残枝败叶，桂姨忙将祠堂守着的人喊来帮忙清理，纹娘与烟霞又借着查看烛火贡品往祠堂里面去了。人都被支走了，祠堂里面只有一位中年仆人看守，此时他正靠在柱子上打盹儿，鼾声如雷。这人原是季氏带过来的，因他嗜酒如命误过几次事儿便被弃用了，他家里走关系找了这么个清闲岗位。下午时纹娘暗地里差人与他喝酒套近乎，此番情形早在她预料之内，在纹娘示意下，烟霞将准备好的药帕轻轻捂在这人口鼻之上，好一会儿才拿开。
确保此人暂时醒不了，烟霞去门口望风，纹娘将藏在狐裘里的酒壶拿出来，小心翼翼地倒在幔帘与供桌上，随后将烛火伪装成被风吹到的样子，见火苗已起，又悄悄将窗开了缝，这才与烟霞一起离开。从未做过这样的事，纹娘此刻心擂如鼓，额头都冒出细汗，烟霞亦匆匆跟在她身后，待纹娘脚步放慢平息喘气时她才忐忑问道：“娘子，那人不会有事儿吧？”若真有好歹，那可就是杀人放火的重罪。
纹娘放在皮毛袖笼的双手猛地捏紧，沉吟片刻后方冷静道：“不会的，他倒下的那地儿应烧不着，再说桂姨算着时间定会喊人救火的，不会有事的！”说话既是安抚烟霞，也是宽慰自己，祠堂后面就是五福堂，纹娘让烟霞去找个地儿将她酒壶处理了，自己顺路往太夫人房中请安。
到了五福堂，正赶上太夫人喝药，纹娘忙上前替了丫鬟服侍，因不好让病人立时躺下，纹娘捡着近日宴会上的趣事儿逗老人家开心，还未来得及多说几句，就听得外面吵嚷起来，接着有人扯着嗓子喊：“走水了！快来人！”唬太夫人心头一跳，立即就要起身去看，纹娘忙将人安抚住了，这才带人去看个分明，却是祠堂着火了，冲天的火势将天映得通红，连侯爷主母等人都惊动了。
众人协力很快就将火扑灭了，虽看着吓人，损伤却并不算大，主子们都松了口气。原来是看守仆人偷饮了酒睡着了，祠堂里帘幔被烧了起来。下人们诚惶诚恐的向傅鸿朗回话，那看守之人吓得两股颤颤，跪伏在地不敢抬头。傅鸿朗眼神锐利地审视着在场众人，厉声喝问：“好好的帘子，怎么会着火？”
一群人鹌鹑似的，垂头耸肩的，都不敢说话，有胆大的试探道：“像是风吹起来的，许是洒扫之人没将窗户关好，前不久少夫人也去查视过。”
傅鸿朗微微侧头冷冷扫了眼刚赶来的纹娘，不动声色道：“你去过祠堂？”
纹娘顿时后背发麻，像是被条蛇暗中窥伺，她抑制着内心慌张，恭敬道：“媳妇先前检查时并无异样，只是未曾注意这仆人，起火时我正在五福堂陪太夫人说话。”傅鸿朗颔首不语，忽地又问丁管家何在，即刻有小厮道已有个把时辰没见着丁管家了。傅鸿朗脸色大变，脚步生风立即往书房赶去。
且说另一边，慎独斋正值换防时刻，丁管家捂着嘴不住地咳嗽，道是侯爷让他来取东西，那守卫见他受了风寒还替主子办事，少不得奉承几句，简单盘查后见无异常就放行了。丁管家撬了锁进去将门关好，捣鼓了好一阵才出来，门外早已是另一队守卫，因他是侯爷心腹，侍卫虽疑惑却并未阻拦，才走没多远，便听得一声怒喝：“站住，抓住他！”
那人充耳不闻，飞快地往侧门跑去，天色昏暗，竟让他隐去了身形。侍卫们训练有素，闻言立即响起哨音，顿时火把将侯府照得亮如白昼。纹娘正陪着魏夫人在祠堂指挥善后，听得这动静心跳都漏了一拍，魏夫人面色凝重地瞥了她一眼，欲言又止最终叹道：“你胆子可真大啊！”纹娘正要解释，魏夫人攥着她的手微微用力，吩咐道：“走吧，去看看究竟怎么回事！”
慎独斋内，傅侯爷单手撑在桌案上喘着粗气，眼圈泛红几欲滴血，桌上东西散落一地，丁管家伏地埋首跪在一旁，他先前被人打晕绑住了丢在柴房，才被救出来，此刻虽不知事情来龙去脉但也知道必是惹上了大祸。魏夫人与纹娘刚进书房，就听到侍卫回禀：“侯爷，属下办事不力，那人对侯府地形极为熟悉，从侧面出去后便有人接应。”他又连忙呈出一物，惶恐道：“属下等人与刺客交手，发现其身手有军中招式，且留下了这把匕首。”
名单与信件被盗，身家性命已被人拿捏在手，饶是傅鸿朗向来老谋深算，谋定而后动，此刻也不免心胆俱裂。他急忙拿过这匕首仔细端详，少顷闭目长叹，早年负责军需要务，他如何不知道这形制乃军中之物啊！傅侯爷立即交代心腹侍卫，安排下去追捕方案，又厌恶地瞧了眼丁管家，厉声让他滚出去，之后屋内只剩纹娘与魏夫人。