“林御史说的不错，鱼养肥了便该收网，只我父亲并没意识到他才是那条鱼。那日蒋修歇在我家，我也作陪。晚间蒋修邀我父亲密谈，说他背后之人乃是江忠益，又说有笔大生意，问他做不做。江忠益、林彦文也就此露面，与我父亲往来密切。”

“原先这事，我虽有怀疑，但也并未多想。林彦文之妻钟梨，我曾与她打过几次照面。淑容托我将她的画作交与本地名士山南道人，希求得其指教，恰逢山南道人远游，而钟梨亦是寻其不遇。我与钟梨也因这机缘相识，她既是长辈，我便将淑容之画交予她，她补过几笔，又为淑容题过几句，落过甘棠君的章。后我又见过钟梨几次，我才得知她是林彦文之妻，此事在我父亲结识林彦文之前。”

“甘棠君有隐士之风，并无奢靡之气。故而在听我父亲说要借钱粮给陆宁府时，只我大兄反对，我却不置一词。妻如此，夫又会差到哪里去？我只以为林彦文确实想要做出些利民的实绩，没想到在我家备好钱粮运往陆宁时，江忠益已在陆宁府等候，说要运往汉中。我父亲本不同意，那江忠益却说‘唐三利啊，你这次有大功。比起我兄长，汉中那位更有分量，若汉王事成，这从龙之功少不了你’。”

“事已至此，林彦文没法拒绝，我父亲也因江忠益一番劝说昏了头，便将钱粮皆运往汉中。却不知皇室之争，与我这等小民有何干？不过是利用完便甩手一扔。此事一毕，江、蒋皆不再与我家来往，我父亲派人去问，只得到些搪塞敷衍。久而久之，我父亲终于清醒，遍寻人不得，渐成心忧之疾，药石罔医。那年年底托人去问，林彦文只回我父亲一句‘你不是还等着从龙之功么？’只这一句，叫我父亲一口气再上不来，就此殒命。临终前对我兄弟二人千叮万嘱，家中还有田产庄园，宁可再一年年慢慢积攒，万不可再同官府去闹。我父亲还说，‘我将挣钱的主意打到这最后一口饭上，是我不该，是我咎由自取，是我该死啊’。”

“但我大兄却是不依，卖了些田庄，据他说是打点了些关系，要去诉陆宁府与汉王，这一去便没了踪影，连着去的仆役们也再没消息。只后来我被关押时，才知汉王早已叫江忠益对我大兄下手，尸骨无存。”

“今日见着程家的米粮，我方懂我父亲临终之语。设这常平仓，是为预防着灾荒饥谨。但若不是灾年，米粮在仓内单放着也要霉烂，故而仓内粮食需得轮换，价格低时买入或是强征，价格高时便低价卖与民众。本不是为盈利所设，一石粮二石粮还好，可若是几万几十万石，便都想来分一杯羹。便有些粮商谋通关系，将快要霉烂的米粮卖给官府，毕竟是卖不出去的烂谷子。若是丰年，官府便借着轮换的由头低价卖给这些粮商，由粮商平价卖，低价买，赚这差价。若是灾年”，唐澜叹气，摇了摇头。

若是灾年，吃不上饭，没钱的便只能吃这黄赤霉烂的了，还得对着他们感激涕零。

总之，那些赚钱的人决计不吃这米。

“我父亲想做这事，不算无辜。我大兄不愿做此事，却劝不动我父亲，后又赌上身家，却误了性命，是真个可叹可怜。”

林致和听完唐澜这番话，开口问他：“唐先生之兄是可敬之人，我愿为他拿凶。你说的这些可有证据？”

唐澜低头：“谢林御史，你问我这证据，却是物证书证人证，皆无。我父亲持有的那份借据，并无汉王印章，有汉王印章的那份借据，林彦文已于三月十五夜里烧毁了。我兄长之死，是汉王仆役劝我安分听话时说的，那人未必肯作证，何况这事是江忠益所为，细节皆不清楚。再说这常平仓，他们都是一条绳上的蚂蚱，恐难突破。便是强行开仓，他们亦可以这几年水旱不平为由，借口无钱无力换粮。”

就算有证据，这些人牵涉甚广，凭一时之力怎能一一拔除？

“我此前便已去信湖广布政使，明日将去拜访。江越益此人如何，我自有判断，只是难免会遇见江忠益、蒋修等人，你可还愿与我同去？”

“谢林御史相邀，我有什么不愿，他乡遇故友，实乃幸事，我便要让他们知道，我唐家哪个正直的唐泓的弟弟唐澜还没死。也请御史放心，我自有分寸。”

也是，唐澜连死都不怕，又怎会怕遇见这些“故友”？

江越益今年正好六十岁，看起来却比尹复年轻得多，唐澜见他从外间日光下步进厅堂，还未瞧清楚，便见江越益朝林致和深揖：“殿下来此，下官有失远迎，还请恕罪。”

林致和不曾起身，只端坐着淡淡开口：“我如今是监察御史林致和，湖广事务繁重，是我打扰你，江大人不必多礼。”

唐澜在心中将这两句翻来覆去忖度，难怪昨夜他说那话时，林致和并不惊奇此事，亦不惧怕，反而还要替他兄长伸冤。

唐三利叮嘱他兄弟莫要掺和，如今却是避免不了，罢了，此身尚在，此事一毕便与淑容离去。就当，就当他唐澜为他父亲赎罪吧。

江越益起身，眼神落在唐澜身上，又问：“不知这位是？”

林致和代唐澜回道：“是我客卿，名唐澜。”

“哦哦，唐澜，好名字”，江越益同唐澜见礼。

唐澜起身相揖：“素闻江大人之雅望，今日有幸一见，果然是宝刀不老，威震湖广。”

江越益亦未叫林致和坐主位，自拣东座，笑问唐澜：“怎么个素闻法？不知你听谁说的。”

唐澜仍恭敬作答：“回大人的话，小辈有幸结识大人之弟，故而曾听说过江大人风华正茂时的事迹。”

“坐吧”，江越益开口，“我见你年纪不大，我那弟弟顽皮得很，比你大个二十来岁，倒没听他讲过这段忘年交，不知你二人因何机缘认识？”

唐澜缓缓坐下，几番滋味在胸中逐次过了，才微笑着开口：“我父亲与江大人之弟有些私交，故而见过几面。”

江越益又问：“家父是何姓名？”

唐澜淡淡回答：“唐三利，生前在荆州府经营米粮生意。”

江越益端起茶盏，眼中流露出赞许，笑着回答：“哦，也是好名字，我倒没听说过。”

“江大人”，林致和适时开口，方才江、唐二人虽是闲聊，倒也教林致和听出些话外之音。

江越益放下茶盏，开口道：“殿下请吩咐。”

林致和叹道：“春上雨水少，我沿汉江一路前来，皆是千里焦土，禾死麦枯，民夫们日夜担水，却救不得田，如今这光景，连水都用尽，吃口水都难。”

江越益叹罢一口气，回他道：“唉，可怜。请殿下放心，我已吩咐林彦文他们务必做好应对，该做什么便做什么，必能保湖广安稳。”

见江越益这副态度，林致和便正色道：“大旱之年，恐这些粮商们囤积居奇，抬高粮价。”

江越益也有不忿，“可恨，这些商人们总是利字在先。各府县常平仓皆是有粮的，还请殿下不必担忧。”

林致和有备而来，“荆州、岳州仓内不过十之二三，黄州府、长沙府、衡州府也不过十之四五，施州、永顺、靖州、陨阳等处地处偏远，山多田少，更不必说。”

江越益也立马回他：“殿下责切得是，荆州的陈继古、岳州的肖均着实不应该。去年长江发水，幸得圣上恩典，免了税，只他们连这最基本的事也做不好。”

唐澜听得明白，江越益说的不过是些场面话，至于水旱无情，那是当地属官的事，与他江越益有什么相干？

林致和又开口道：“现今旱情最重的是陆宁府与德安府，若是两府粮食不够的，还请江大人调拨其它府县米粮。”

江越益也不推辞，立马应允：“开仓虽不是小事，但圣上一旦同意，下官自当立马调拨米粮去旱区，还请殿下切莫忧虑。”

林致和听他此话，心中不是滋味，圣上北征，直要到八九月才能回朝廷，到那时节，别说田中没有活物，连人都活不了。