倒是伶牙俐齿，不过一阶下囚作穷鼠啮狸【5】之态罢了，江越益不与她争口舌长短，直接吩咐道：“左右，除去她的衣服。”

那两个小卒才放下大荆条便得此令，却迟迟不肯动作，江越益不由有些恼怒，此行着实匆忙，只带来几十亲卫，吏卒都是陆宁府现成的，现下竟是指挥不动。

尹复等几人也不吱声，使唤不动的理由显而易见，这样荒唐的命令，谁来执行？

夏瑞瞧着这出闹剧，出言劝解道：“江布政使，不如还是先录问当时情况，再来决狱定罪罢。”

“沈若朴，我再问你，你说是林彦文自戕，有何人、何事、何物能证？”

“满仓粮食尽皆霉烂，他林彦文问心有愧，这是物证；四品知府的官服上并无刃口，是林彦文自行解衣撕扯，此事可证他自伤其身。至于人证，布政使大可一问那日在场之人，我只将剑抵在林彦文胸骨下一寸之处，可他剑伤正中心腔，并无斜切刃口，若是我发力刺入，刃伤不会在心口处。”

“你得知林彦文监守自盗，将新粮换做陈米，因此义愤杀人，你只需回答我是与不是。”

“不是。”

“人证物证及凶器俱在，如何不是？”

若朴并不回答，只反问道：“人证物证何在？”

“传证人唐芝桥、吕爻、苏德福，着仵作方远志携凶器及林彦文死前所着官服前来。”

“唐芝桥，你乃陆宁府兵房主事，你且说说廿日上午是何情况？”

乔威还在陆宁时，叮嘱他前事不可透露，如今乔威是真有罪还是去做了代罪羊，唐芝桥是一头雾水，但好在他此前不曾得过任何好处，昨日江越益唤他问话时承诺过几句，前事与这事都不干他事，他不过是说句话而已，那沈若朴也不会死，今日见她也不过脚边有些血迹而已未受磋磨，便也卸下心上包袱。

听那乔威开口道：“那日林知府吩咐我等清点人手前去东仓等候，但也没说要等什么。约莫辰正时，沈若朴拿着柄伞便来东仓，与林知府说过几句就进了耳房，不过一刻，沈若朴的剑就抵在林知府胸前。因林知府吩咐我们不得上前，是故我们也只能勉强维持秩序。当时人实在太多，我看到那剑往林知府皮肉中去时，阻止不得。再后来便是林知府血流一地，沈若朴自行开仓，仓中的米……”

“吕爻，你且说说林彦文临死前说过些什么？”

吕爻么，是个上无老下无小的打渔人，只今年一丝丝雨也难得，他这几个月来靠打零工为生，昨儿夜里，有个官府模样的人提着些熔铸过的银子去找他，教他今日如何说话。

他吕爻么，拿到那银子便摸黑藏到江岸浅滩处一个隐蔽的护子鱼【6】洞里，心中早就盘算好钱可收话不能变，无事便能白得十两白银，有事也就有事，孤家寡人一个怕什么。

因此，他抖抖身上的灰，开口道：“回江大人的话，那日小的站得近，但也听得不太真切，我记得是什么‘七梨七梨’，‘怪我’之类的话，想来是林府台生前爱吃梨子，死前想吃个梨儿罢，只今年雨水太少太少，梨果都长不起来。”

围观的人因这句话哄堂大笑，江越益被这句话噎得喉间发哽，甘英安排的人到底没将事情办好，江越益冷冷道：“吕爻，你这证词上写着林知府临死前说‘未负圣令，朝廷自不会怪罪于我’，有手押在上，怎地今日要翻供？”

这，吕爻仔细想过，官府问话画押那日，他真没说过这句话，况且那林彦文说的必然不是这话，“江大人在上，请听小的说来，许是小的廿日那一场事情吓到，记混了，小的前一日听说书先生讲伍相过昭关【7】之事，说书的叹过几句类似的话。小的今日记得很清楚，林府台遭剑刺伤后不曾说过朝廷二字，何况小的也晓得，人死前念的都是妻女幼儿娘亲老子的，这林府台连仓里的粮都管不住，哪还会念着朝廷呢？”

吕爻所说句句都是心里话，但江越益并不爱听，当庭翻供，他如今真要打，倘若那夏瑞再拦，他定是不依。

江越益高坐方椅，开口道：“吕爻此人言辞多变，无故翻供，书吏写明事由，左右笞其二十。”

夏瑞果真开口阻拦，“这句于罪之出入【8】无碍，倒是可以免打。”

但江越益这会已懒得听，“与我打。”

左右取来小荆条，褪其衣裤，二十下，不多不少，力度不重，有几根血痕，待吕爻系好腰中麻布，便撞见若朴望着他的眼神，吕爻经这一遭打心中反倒舒坦，那十两银子是这二十下打换来的，他可没辜负谁，也坦荡回望若朴，脸上带着些笑意退立一旁。

江越益见吕爻在笑，便知这人收了钱不办事，心道果真刁民，便又唤来苏德福，“你且说说廿日情状。”

苏德福是个老人，说话比吕爻稳重得多，“回大人的话，小的那日见林府台与沈若朴夺那把剑，便赶紧往前去，想劝她莫要冲动，只是我刚近身，林府台前胸就喷出血来。沈若朴见此便拔剑而出，那血再也止不住。再后来，便是仓门大开，但因米粮皆坏，我们这些人也懒得去救那位已死的府台。我等来等去，见有个年轻又漂亮的姑娘给林彦文盖上衣服，我上前搭话，她一句话也不答，我便走了。”

待书吏一一录明，江越益又唤来仵作，“方远志，你将林彦文死因死状一一说来。”

“死者林彦文，殁年五十又三，生前乃陆宁府知府，无妻女子孙，父母已逝。身上仅一处横着的剑伤，刃口一寸三分，深至后背，系一剑贯穿，乃致命伤。经核，此伤与凶器刃口一致。凶器乃一柄长剑，长三尺，刃宽一寸三分，极快极利，斩铁如泥。剑柄缀珠玉宝石……”

方远志一一述完，江越益正视若朴，“人犯沈若朴，本官问你，此剑价值不菲，你从何处得来？”