晨起，露水还挂在草尖上。

村里妇人们早早做好了早食，摘下围裙，三三两两出了门，朝老榆钱林的方向走去。

林子口，徽月和周芸娘已候了多时。

不多时，三十六户，一户不少，齐整整到了。有抱着娃娃来的年轻媳妇，有头发花白的老婆婆，也有梳着双鬟的小姑娘，挤挤挨挨站了一片，目光齐刷刷落在徽月身上。

徽月心下欣慰，从袖中取出早已写好的契书，将每一条都掰开揉碎，讲得明明白白。怎么分派、怎么记数、怎么结钱，一样样都清清楚楚。

见众人都点了头，她又取出红泥小碟，让大伙挨个上前按手印。

妇人姑娘们一个接一个上前，神色庄重，指腹在红泥里微微一蘸，再往契书上端端正正一按，便算应下了这份营生。

按到第二十二户，上前来的却是个十五六岁的年轻后生。身材干瘦的一片，裤腿高高卷到小腿肚，草鞋上糊着一层湿泥和碎草沫子，一看便是刚从水田里赶来的。

“昨日说了，这项营生仅限村内女子参与，男丁还是以种田为主……”

话还没说完，身旁的周芸娘轻轻拽了拽她的衣袖。徽月一顿，侧头看她，芸娘冲她使了个眼色，两人便往旁边走了两步。

那年轻后生孤零零立在一众妇人姑娘当中，晒得黝黑的脸膛上红得像烧着一团火，从耳根直漫到脖颈。他死死抿着嘴唇，目光垂下去盯着自己的草鞋尖，脚趾在鞋里悄悄抠着地。可愣是这样，他也没挪半步，两条腿像是钉在了老榆钱林前的泥地上，一动不动，只有胸膛微微起伏着，透着一股倔强。

“这孩子叫刘满，说来也是个命苦的，爹娘走得早，底下还拖着个三四岁的妹妹。平日里，自己一人刨着十亩地，剩下十来亩实在耕不了，才佃出去换了点租子。半大的小子，硬生生当着了个正丁用。”

周芸娘望着站在那的孩子叹了口气：“十五六该议亲的年纪了，也没有个媒人登门。谁家都不愿意自个儿姑娘嫁过来就要养个小姑子，还得跟着下地吃苦。昨儿他那妹妹捉知了猴，年纪实在太小，只懂得跟在别人屁股后面捡，还是石头他们几个帮着才凑了一篮子。这林下养殖，丫头年纪太小，肯定学不来，他们家也实在没有其他人……”

周芸娘话还没说完，就见远处田埂跌跌撞撞跑过来一个披头散发的小丫头。

“刘满，你妹妹怎么来了？”人群里有人眼尖。

“哥哥！饭饭！”刘盈笑眯眯递过一个馒头。

刘满蹲下身接过夹着煎鸡蛋还热腾腾的馒头，低声呵斥：“不是说不可以自己出门？跑丢了怎么办，丢了就见不到哥哥了。”脸是严肃的，可声音却轻的软得不像话。

“不丢，婶婶带我来的。”小黄手指了指身后包着头巾的婶子。

“一早盈盈敲门，想来寻你送早食。”邻家婶子佯装生气，“又是天不亮便出门！肯定一口没吃吧？你这身子就算是铁打的也熬不住！还是想把自己熬垮了丢下盈盈一个人？你这小子从小就倔……”

“婶子莫生气，今日事多忘记了。下次！下次我一定按时吃饭。”刘满望了望手里，脸上浮起一丝愧疚，“又白吃了婶子家一个鸡蛋……”

“婶子还能少你一口吃的不成。”

周芸娘拿手背抹了下眼角，转向徽月：“秦姑娘，您定的规矩我懂。可捉知了猴一事，家中孩子太小还能由女子顶上，这养殖难道不行？这孩子手脚是真勤快，天不亮就下地，天黑了才抹黑回去。养殖不让男子参与不酒是怕地荒了？刘满他定是不会的。”

周芸娘没压着声音，刘满听到了一点儿，晒得黑红的脖颈上布着细密的汗珠也顾不得擦。他低着头，盯着自己的草鞋不敢看徽月：“我能干的！地荒不了，我，我，我每日早晨傍晚拨出来一个时辰，我干的了！我不怕辛苦，真的！我不怕苦的……”

牵着妹妹的手越攥越紧，刘盈有些疼，可看到哥哥的表情却乖巧的没有说话，黑溜溜的眼珠子好奇地望着徽月。

沉吟了好一会儿徽月才开口：“这是全村的营生，我一人做不了主。”

刘满眼里的光暗了下去。

“但是我立一份契书，言明刘满一户家无长丁，准其顶缺。各位若无异议，按手印为凭。”

刘满猛地抬起头，眼睛亮了一下，又赶紧压下去，笨拙地朝徽月鞠了个躬，声音哽在喉咙里：“谢谢秦大人！谢谢秦大人！”

小姑娘不懂，只是奶声奶气跟着哥哥弯腰。

徽月摆摆手，吩咐小园取笔墨来，当场研墨行书一份，交予周芸娘，“我去车里取个东西，同意的便来你这按手印。”

说罢便领小园回了马车。

“姐姐怎不留在那看着？”

“他们自己村子的事，自己人定。咱们留个空间给她们便好。”

二人在车里说了会儿闲话，又差人去请了里正和村长。折返时，纸末已按了三十五个红彤彤的指印。刘满和刘盈站在一旁连声道谢，虽然有几位妇人面色不豫，可被身旁人一拉一劝，最终也没开口说什么。

徽月一挑眉，这村子比想象中团结。

“既然手印已按，表明大家都无异议，今儿个有里正和村长一同见证。”

里正陪着笑：“无需秦大人费心，往后若有人拿刘满是男丁这事说项，我和刘村长立马解决。”

“如此最好。”见差不多了，徽月带头，“进林子吧。”

三十亩的老榆钱林被划成六行六列，用麻绳拉了界，每户认领了自己的承包区。何时选育卵枝，如何挑选土壤，湿度何为适宜徽月都一一讲于众人听，小园提笔在一旁记录。