那老农收了银子，千恩万谢地挑着空箩筐走了，走出老远还回头朝这边张望了几眼。

江居澜也走了，走之前又回头冲徽月拱了拱手，笑得像只占了便宜的狐狸。

徽月目送他汇入人流，这才收回视线。

集市既然不用操心，她便可以将全部心思放在义学这事上了。

过了几天，徽月踏进姬氏药铺时，柜台后头一个二十出头的伙计正在清点一包防风。

见她进来，伙计放下草纸，笑着招呼：“客官抓药？”

“不抓药，”徽月立在柜台前，目光扫过身后整面药柜，“找你们东家谈点事。”

伙计引她进了柜台右侧一扇小门，穿过短廊，是一间朝南的待客小厅。窗台下搁着一只青瓷碟，碟沿有几道细碎磕痕。

伙计斟了碗茶便退出去。

徽月没坐，立在窗前等。约莫一盏茶的工夫，帘子响了。

进来一个男人，四十出头，圆脸，穿着件石青色棉袍，坠一枚白玉佩。

他进门拱手一笑：“在下姬厚朴，姬氏药铺掌事人。不知客官贵姓？”

徽月还礼：“免贵姓秦。听闻姬家药铺是竹源头一份的体面，今日特来拜会掌事人谈笔生意。”她将“掌事人”三字放得平，但比别的字重了半分。

姬厚朴在主位落座，右手自然地搁在桌面上，五指微张，盘着一对核桃：“秦小娘子客气。姬家不过祖上传下来的薄业，谈不上体面。”

徽月也坐了，端起茶碗抿了一口：“我这笔生意能让姬家在全州乃至全大周露脸，跻身药铺翘楚……”

“秦小娘子有何办法？”

她话锋一转，打量着屋内：“姬家在竹源扎根快六十年了吧？能在一地站稳三代，着实不容易。我听说姬家不止这一间总号，底下还有分号，州府官药铺那边也有长期供货的契约，这么大的摊子，平日里东家可还管得过来？”

姬远文手里核桃不紧不慢地转着：“各号有各号的掌柜，按月报账，年底盘总。只要底下人手脚干净，上头的账就好理。”

“那铺子里的账目，掌事人亲自过目吗？还是交给账房统算？”

“自然是要过目的。每月各号送来的流水，我都要翻一遍。”

徽月点了点头：“不知东家总号这边每个月大约走多少流水？”

姬远文核桃转了两圈，笑道：“秦小娘子问这些，似乎有些逾界了吧？”

“不打听一下，怎知姬氏药铺能吃下多大的量？”

姬厚朴抬头，继而说道：“这个数不定，淡旺季差不少，平均下来几百两上下吧。”

“去岁一年呢？毛利大概多少？”

他又转了一圈核桃：“去岁年景尚可，毛利四成左右。”

话都对得上，数目也合理。

她接着聊了几句药材行市、竹源本地山货的收成。

姬厚朴对答如流，哪座山头的药材好、哪个时节收什么货、州府今年收药的规矩变没变，桩桩件件都接得住，没有露半分怯。

这个人确实懂行，也确实在铺子里待了多年。

徽月笑着抬了茶碗：“您答得都对，可还是请真正的话事人出来吧，不然咱们没法继续往下谈。”

姬厚朴手里的核桃停了半转：“秦小娘子什么意思？”

“没什么意思，”徽月放下茶碗， “刚才您说去岁毛利四成，听着合情理。可您忘了，州府官药铺去年的供药款，入秋之后压了两个月才结。这笔款子拖一季，光拆借利息就能吃掉小半成利。您报的毛利要是算上这笔账，就该是三成半上下。真正掌事的人说起自己经手的利润，不会把这笔损耗漏掉。”

姬厚朴的眉头微微一动，没有说话。

徽月接着道：“再一个，方才我说这单生意能让姬家在大周露脸，您接这话的时候，没有犹豫。”

“没有犹豫有何不对？”

“没有犹豫才是最大的不对。”徽月把茶碗搁回桌上， “一个真正掌管着整个姬家的人，听到有人来谈一桩能改变家业格局的生意，第一反应应该是警觉。想的是对方的来路、底牌、意图。您一上来就接着话说，更像在陪客人聊天……”

姬厚朴手里那对核桃不转了，静在掌心里。忽然轻轻笑了一声，摇了摇头，站起身来朝帘子方向侧了头：“三妹出来吧。”

帘后静了一息。

靛蓝布帘被人从内侧挑开。

先进来的是一双手。

指节分明，指甲剪得齐整平直，拇指肚和食指侧泛着浅褐色的薄茧。

整个人随后迈步而出，个头偏矮。棉麻的青灰褙子，袖口挽到腕上两寸，露出一截清瘦的手腕。

她走到桌边，在那片磨深的印子上坐下来，抬眼看向姬厚朴：“二哥，你去前头盯着那批防风，今早的货有点潮，别混进库里。”

姬厚朴应了一声，掀帘出去了。

姬三娘把目光转向徽月：“秦幕僚，咱们可以谈谈了。”

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