在他看来，无风不起浪，流言既然传得沸沸扬扬，未必全然是空穴来风。转念又扯到工钱上头，暗自揣测，会不会是沈彦生意出了问题，往后会不会要给自己媳妇少算工钱。

这些心思顺着马小娥耳边飘了过来，本就胆小怯懦的她，夜里翻来覆去睡不着。白天店里那些闲言碎语一遍遍在脑子里打转，越想心里越乱。一会担心流言真的连累店铺，自己这份安稳活计就此丢掉；一会又受丈夫的话影响，忍不住胡思乱想，暗自掂量沈彦的生意到底还能不能长久做下去。一整夜睡得浅，断断续续，压根没有歇踏实。

第二天早上，马小娥来的时候眼睛底下有一层淡淡的青影。她低着头走到案板前，把擀面杖拿起来，比平时多站了几秒钟才低头开始擀皮。沈彦站在灶台后面，看着她的背影：“小娥，你过来一下。”

马小娥放下擀面杖走过来。沈彦看了她一眼，从柜台底下拿出那个记账本翻到中间：“这是上个月的账，收入和开销都在上面。”她把账本调转过来推到马小娥面前，“你自己看，你上个月干了多少天，拿了多少钱都在上面。你要是觉得少了，你跟我说。”她说话的语气像在聊天，马小娥低头站在案板前面，看着那些数字，过了一会儿才抬起头来：“我不是觉得少，昨天那个人说的话，让我心里有点发堵。”

“她说什么了？”

“她的话让我感觉你给工资不公平。”马小娥的声音低下去，“我回去想了一夜。”沈彦看着她：“那你觉得你应该拿多少？”

“我觉得你给的是应该拿的。”马小娥抬起头，“你从来不拖欠工钱，我跟周姐请你帮忙包车费的时候你也没多问一句。”

“那就行了。她说什么让她说去。”沈彦把账本收起来放回抽屉里，“你要是心里还不踏实，可以和我商量。”

马小娥站在案板前面，没有再说话，但她拿起擀面杖的时候，手指在杖身攥紧了一下，又松开了。她的擀皮速度比前两天快了一些，面皮在擀面杖下滚动的声音又恢复了往日的节奏。

张桂兰第三天没有来。沈彦照常把蒸笼端上灶台，快到中午的时候，周姐从外面倒完垃圾回来，走到灶台边上低声说了一句：“我听说张桂兰家男人这两天身体不好，她在家照顾。这几天怕是不会来了。”

沈彦正在往碗里舀粥，手上的动作没有停：“那她家的日子过得好不好？”周姐愣了一下：“不太好。她男人在退了以后，身体就一直不行，药钱花了不少。她家闺女出嫁以后也不怎么回来，她自己在街上找些零碎活干。日子过得紧巴巴的，又爱面子，嘴上不肯认穷。”

得知这件事后，沈彦想会不会有人指使她。于是对梁述说：“我这两天一直在想一件事。她说的那些话不像是一个随便发牢骚的人能说出来的。她挑拨店里关系……句句都踩在点上。更像是在替什么人办差。”

梁述看着她：“你是说有人指使她？” “她家日子过得紧，男人身体不好，闺女不常回来，她缺钱。有人给了她好处，让她来店里捣乱，把生意搅黄了。”沈彦把擦手的毛巾搭在灶台边沿，“她那种人，自己嘴碎不假，但做到这个程度，背后没人指点我是不信的。她每回挑的时机、说的话，都太准了，像是有人在背后告诉她今天该说什么。”

梁述沉默了一会儿：“你觉得是谁？”

“我不知道现在敌在暗，镇上做餐饮生意的，眼里能容得下我这块肉的，我想来想去只有两种人——要么是同行，要么是在别处吃过亏还惦记着要还回来的人。冯贵的店关了以后，他跟他老婆暂时也没找着新活。你觉得他们会不会不甘心？他们家的手艺差，靠价格战撑不起来，就想用别的招把我的名声弄臭。”

梁述站在灶台边沿，看着沈彦低着头，像是在把那些还没有完全成型的话一点一点理清楚：“你打算怎么查？”

“我先不查。她要是背后有人，那她过几天还会来，说出来的话会更狠。我只要等着看。她要是来了，说的话变了路子，那就说明背后有人给她递了话。”沈彦把面盆端到墙角，“我暂时不动，等人自己露出尾巴。”