朱必思扇着扇着，手忽然停住了。他抬起头，看着四皇子那张没有表情的脸，声音忽然变得很轻、很平，像是在确认一件他早该知道的事：“殿下，你难道真的要抛弃我吗？”

牢房里的气氛忽然变了。空气像是被抽走了，只剩下一片剑拔弩张的沉默。四皇子挑了挑眉，似乎早就知道他会这么问。他慢慢开口，声音不高，但每个字都像是在冰水里浸过：“刚才你儿子来门口找你。我让他回去了。”

朱必思直直地看着他。

“我答应他了，会尽力帮你出来。如果帮不出来，我也会替他安排好出路。”四皇子微微俯下身，隔着栏杆和朱必思对视，“当然，替他安排的前提是，你这个当爹的，不会给我和他惹出什么麻烦。”

朱必思品出味儿来了。他的嘴唇抖了两下，声音从喉咙深处挤出来：“殿下这是……拿我儿子威胁我？”

四皇子看着他，点了点头。他没有否认，语气平静得就像在说一件理所当然的事：“你如果觉得这是威胁，那就是威胁吧，你也就这么一个儿子，你想你家绝后吗。”

朱必思看着四皇子的眼睛。那双眼睛里什么都没有，他看了很久，然后声音忽然哑了：“殿下，真的……真的没办法了吗？”

四皇子没有回答。他直起身，转身就走，连头都没有回。

身后传来朱必思压抑的哭声，他没有停，他走出牢房，迎面是正午刺眼的阳光。他眯了眯眼，快步走过县衙后院，心里只有一个念头，必须尽快切断和朱必思的所有联系。越快越好。

云开被放出牢房的时候，整个人已经瘦脱了相，他在牢里关了好几天，头发乱得像鸟窝，下巴尖得能扎人，一出来就扑上去抱住元道真不撒手，脑袋埋在他肩膀上呜呜地哭：“大人，我还以为再也见不到你了！”

元道真被他撞得后退了半步，伸手拍了拍他的后背，正要说话，忽然察觉到一道目光从旁边射过来。他抬起头，看见周三郎站在廊下，手里端着茶盘，脸上没什么表情，眼神却沉沉的，像是两汪深不见底的潭水。

元道真不知为什么，忽然觉得后脖颈有点凉。他把云开从肩膀上轻轻扒拉下来，语气尽量平稳：“没事了没事了，你这几天受苦了。”

云开吸着鼻子，声音又委屈又理直气壮：“大人，我要吃饭，我要吃肉。”

兰姨在旁边心疼得不行，连声说好好好，这就给你做。云开欢呼一声，被兰姨拽着往后厨去了。元道真笑着跟他摆了摆手，目送云开离开，然后转头看向廊下，才发现周三郎已经不见了。

他还没来得及想清楚刚才那道目光到底是什么意思，门口又来了人。

刘万贵颤颤巍巍走了进来。他比前几天又苍老了不少，头发像是忽然间白了一大半，走路时背也佝偻得更深了。元道真赶紧迎上去，扶住他：“刘老爷，您怎么来了。”

刘万贵抬起头，看着元道真的脸，看了好一会儿。然后他从怀里摸出一样东西，是一张银票，一千两。他把银票往元道真手里塞，声音沙哑，却很坚定：“大人，多谢您为珠儿找到了真凶。这一千两是谢您的。”

元道真连忙推辞，把手往身后缩：“这怎么行。查案是下官分内之事，不能收钱。”

刘万贵想了想，把银票又往前递了递，换了个说法：“那就当是我借大人的。等大人以后有了钱再还我。我看这县衙里的桌椅板凳，也都太不像样了。”

元道真回头看了看县衙空荡荡的大堂，想起自己预支了三个月俸禄还没还，又想起云开刚才说想吃肉。他沉默了片刻，伸出手，接过了那张银票：“多谢刘老爷相助。等我有钱了，一定还。”

他的眼中满是感激。元道真拿着一千两银票，第一次觉得轻飘飘的银票原来这么沉。

朱必思的案子不是一个小小的桃花县能审的，刑部和大理寺已经接了旨，要提人回京会审，二皇子腿脚不好，决定第二天一早再动身。

四皇子先一步走了，走得匆忙，连带着那一干人等，浩浩荡荡车驾扬起一路尘土，谁也没通知。

傍晚时分，县衙后院难得安静下来。

周三郎正在自己房间休息，忽然听见有人敲门。他起身去开，门外站着的人竟然是裴安，他一手拎着两壶酒，一手提着一包油纸裹着的酱牛肉。

“刚才在厨房顺的。”裴安举了举手里的东西，咧嘴一笑：“不嫌弃的话，让我进来坐坐呗。”

周三郎看了他一眼，退后一步，让他进来。裴安把酒和肉往桌上一搁，拉着长椅坐下，自顾自地拔开酒壶木塞子，酒香瞬间弥漫开来，冲散了屋子里那股淡淡的霉味。

裴安深深吸了一口酒气，仰头灌了一口，嘶哈一声，然后抬起头看着周三郎。

“你之前不是问太子的事吗。”他拿袖子擦了擦嘴角，眼神在跳动的烛火里闪了一下：“正好，今天高兴，我给你讲讲。”

周三郎的瞳孔顿时一撑。