漫天火光毫无征兆地骤然燃起，并非人间俗世的烈焰，而是源自幻境崩塌的虚无之火。

方才还人声鼎沸的跨国法庭、挂满遇难者照片的公示墙、被查封的药剂库房、群山环绕的KTS庄园、奔走相告的术修众人、垂首伏法的一众凶徒……所有在过往篇章里上演过的画面、人物、楼宇、山峦，如同一张张老旧的胶片，被这层淡金色的火舌逐一卷裹、吞噬。

3840.40亿的非法账目单据在火中化作飞灰，七十万箱违禁药剂燃起滚滚浓烟，五千六百余名涉案人员的身影扭曲消散，上万名遇难者的笑脸、主犯被宣判的画面、山间流转的术法灵光、地底飘荡的残魂虚影，全都在火海之中层层消融。那些惊心动魄的追杀、针锋相对的对峙、舍身相助的情义、迟来告捷的正义，如同一场盛大又漫长的戏剧，落幕的最后一刻，被火焰彻底焚烧殆尽。

火光越来越盛，视野之内再无半分实景，只剩一片朦胧的暖红。周遭的喧嚣、哭喊、宣判声、新闻播报的语调，一点点归于死寂。紧绷的神经骤然松弛，剧烈的失重感席卷全身，仿佛从万丈高空缓缓坠落。

“唔……”

一声低低的闷哼响起，许凌安猛地睁开双眼，胸口剧烈起伏，额头上布满细密的冷汗，后背的衣衫也被浸得潮湿。他下意识抬手想要去抓身旁的兵刃与证物，指尖触碰到的却不是冰冷的金属、粗糙的麻布，而是一片微凉、柔软的白色棉质布料。

鼻尖萦绕着浓郁又熟悉的消毒水气味，取代了梦境里山林草木、蛊香、硝烟与药剂混杂的复杂气息。

视线慢慢聚焦，映入眼帘的是洁白的天花板，边角嵌着简约的医用吊顶灯，墙面刷着干净的白漆，墙上挂着简易的医用提示牌。耳边不再有阵法嗡鸣、人群喧哗、咒文低语，取而代之的是仪器规律、单调的“滴滴”声，节奏平稳，一下接着一下，在安静的空间里格外清晰。

他挣扎着坐直身体，环顾四周。

这里是一间单人加护病房，空间不大，陈设简单。窗边拉着半透的浅灰色遮光帘，夕阳的余晖穿透帘布，洒下一片暖橘色的光晕，将室内的影子拉得悠长。看天色，已然是黄昏时分。

他此刻正靠在靠墙的陪护躺椅上，身上还穿着外出办案时的便装，外套随意搭在椅边，连日熬夜值守带来的疲惫感深入四肢百骸，太阳穴突突地发胀。方才那一场横跨正邪、资本、术法、跨国大案的漫长经历，真实得仿佛亲身走过数十载岁月，可此刻睁眼，一切都化为泡影。

那只是一场梦。

一场无比逼真、跌宕起伏，裹挟着恐惧、愤怒、挣扎、欣慰与悲恸的冗长幻梦。

许凌安抬手揉了揉发胀的眉心，深呼吸数次，试图将梦境里纷乱的画面从脑海中剥离。卡斯托克父子、鱼解、宋彤、身怀各式术法的修行者、温柔守魂的苏泠、舍身赴死的沈砚、上万名无辜遇难者、流毒全球的违禁药剂……所有人物与情节，全都诞生于自己的臆想之中。

心绪稍稍平复后，他立刻转头，望向病房内侧那张病床。

病床上躺着的正是他的弟弟——许无意。

许无意平躺着，双目紧闭，长而密的睫毛安静垂落在眼睑下方，面色苍白，唇瓣失去了往日的血色，整个人陷在深度昏迷之中。一根柔软的呼吸管路连接在口鼻处，一旁的多功能生命监护仪屏幕亮着冷白色的光，多条导联线贴在他的胸口、手臂，将身体数据实时传输至仪器之上。

许凌安探过身，目光紧紧落在监护仪的显示屏上。

跳动的心率曲线起伏均匀，血氧饱和度、血压、呼吸频率、体温等各项数值，全都稳稳停留在正常区间，红色、黄色的预警标识无一亮起。呼吸机匀速运转，气流声响轻柔规律，维持着许无意自主呼吸的稳定。

人还活着，生命体征一切正常，可就是迟迟无法苏醒。

看到弟弟安稳的状态，许凌安悬了许久的心稍稍落地，可随之而来的，是沉甸甸的自责与寒意，顺着脊椎一路蔓延至全身。

梦境再宏大、再凶险，终究是虚假的；但眼前这冰冷的病房、昏迷不醒的弟弟，以及背后潜藏的恶意与凶徒，才是血淋淋的现实。

思绪不由自主地飘回案发当晚，一切的开端，要从那桩离奇的无名尸体案说起。

数日前，城郊荒郊发现一具死因蹊跷的无名男尸，体表没有明显外伤，初步勘验也排除了常规中毒，死因成谜。许凌安与许无意一同参与案件调查，兄弟二人分工协作，白天走访排查线索，夜晚留在现场整理勘验记录、比对物证。许无意本身精通法医相关知识，是协助侦破这起怪案的核心人手。

案发当夜，夜色深沉，郊外路段路灯稀疏，行人稀少。二人忙到深夜，将现场初步勘验材料整理完毕后，便分头离开。许凌安需要返回办公地点封存证物、对接笔录，许无意住所距离荒郊更近，便独自踏上了回家的路。

谁也没有想到，危险早已蛰伏在漆黑的街巷阴影里。

事后根据沿途仅有的一处老旧民用监控片段还原，许无意行至半路僻静巷口时，一名身份不明的男子突然从暗处冲出，动作迅猛地捂住他的口鼻，同时将一支针管内的无色药液，快速注射进了他的脖颈静脉。整个过程不过短短数秒，许无意甚至来不及发出呼救，身体便迅速瘫软，失去了意识。

行凶者得手之后，没有做出进一步伤害，也没有带走许无意身上的物品，只是迅速隐匿身形，消失在错综复杂的老街巷深处。