场下又是一阵喝彩，苏桁却像没听见。他用扇面遮住半张脸，喃喃自语：“我宁愿他少立些功，别步他父亲的后尘。”

萧铭静静坐着，没接话，只淡淡看了他一眼，又把目光转回场中。

不多时，蹴鞠在一片欢呼里收了场，获胜的学子们兴奋地抱成一团，将进球的功臣高高抛起。

接着是颁赏，每届大比，学宫都备了丰厚的赏品。赞礼官唱完获胜的名单，又请出今日观赛的一位贵宾，当朝统兵大都督、威远侯袁重，亲自为胜出的学子授奖。

袁重一露面，场下那些武道学子立刻围上前去，争先恐后地行礼问好，都盼着能在这位军中泰斗面前留个好印象。

苏桁远远看着，目光渐冷，神色也晦暗下来。

萧铭侧目，轻咳两声：“苏大人。”

“嗯。”

苏桁低头理了理袖口，再抬起头时，脸上又恢复了往日里无懈可击的温和笑意。

他一边鼓掌，一边低声道：“砚帷，你如今越发像我府里的老嬷嬷。”

“桁兄府里若真有我这样的嬷嬷，想来能少出不少乱子。”

苏桁笑了一声，重新展开玉骨扇，轻轻摇着。

“罢了罢了。”他带着几分意兴阑珊，“若不是今年这蹴鞠莫名兴盛起来，学宫也不至于将射圃腾出来给他们折腾。往年秋季大比，射艺才是重头戏，那叫一个精彩纷呈。如今没了射艺比试，当真是少了许多看头，无趣得很。”

萧铭瞧着他手里的扇子，缓缓开口：“听闻，顾兄的箭术冠绝三军，想必当年在学宫求学之时，便已是…”

“那是自然。”

不等她说完，苏桁便接了过去，“砚帷你有所不知，长卿当年在学宫，可是射艺课的课首，无人能出其右。”

说着，他向前遥遥一指：“看见那处没有？”

萧铭顺着看过去：“旗杆？”

“中段靠上，有个小孔。”

萧铭眯起眼，那旗杆立在百余步外，杆身细长，顶上一面绣着学宫徽记的旗帜在风里猎猎作响。

她凝神望了半晌：“嗯……似乎是有？只是隔得太远，看不真切。”

苏桁见她那样子，忍不住笑了，伸手在她背上拍了一下：“你这双眼睛日日盯着账册，早晚要废。”

萧铭淡淡道：“苏尚书若肯给户部少添些麻烦，我大约还能多看几年。”

苏桁被她噎了一下，反倒笑得更开怀。

他指着那根旗杆，语调不自觉带地高了些：“那个孔，是长卿当年留下的。”

“十年前的秋季大比，他与太子殿下争夺头名，两人比分胶着，难分高下。最后一箭，长卿竟放弃了唾手可得的靶心，转而射那百步之外、随风摇晃的旗杆。”

萧铭思忖片刻：“他这是将头名让给了太子殿下？”

“正是。”苏桁点头，“长卿虽未夺首，却是无冕之冠。那日之后，学宫年年都有学子效仿，却无一人成功。”

说起这桩旧事，他眸光熠熠，像是又回到了那个热血的少年时代，亲眼见证了挚友石破天惊的那一箭。

萧铭看着他脸上难得一见、毫不设防的笑，神色微动。她清楚，顾炎在苏桁心里的分量，远不是一句云党盟友压得住的。

“所以顾兄这是输了名次，赢了传闻？”萧铭挑了挑眉，“等他回来，桁兄不如问问他，这些年可还射得中？”

苏桁笑道：“他定要说自己蒙着眼也射得中。”

萧铭也嘴角上扬：“那我拭目以待。”

台上颁赏礼结束，学子们陆续散去，苏桁也收回目光，站起身：“好了，也没什么可看的了。”

“走吧砚帷，我们去崇文楼瞧瞧，算算时辰，那边的诗词文会也快结束了。”

萧铭起身跟上，目光又往那根旗杆上扫了一眼。

风正急，旗杆左右摇摆，那个旧孔隐在杆身上，看不真切，却无法磨灭。