河边的空地上，几百块湿漉漉的泥砖整齐地排列着，像是一排排等待检阅的士兵。经过几天的自然风干，它们原本深青色的表皮已经泛白，水分正在一点点蒸发，但杨群知道，这还远远不够。

两人带着工具，来到了河边一处背风的坡地。这里地势略高，不容易积水，而且背靠土坡，正好可以利用天然的土壁作为窑的后墙，既省工又保温。

“兔五，我们要挖一种特殊的土。”杨群指着坡地上的一片区域，“这里的土被太阳晒得发白，里面夹杂着一些白色的颗粒。这种土耐火，不容易被烧裂。”

兔五虽然不懂什么是耐火土，但他知道杨群选的地方一定有道理。他挥舞着石锄，开始挖掘这种发白的硬土。

挖土的过程比想象中要辛苦得多。这种土质地坚硬，每挖一下都要耗费很大的力气。兔五还好一点，他是兽人本来力气就大。但是杨群就不行了，他额头的汗水顺着脸颊滴落在干硬的泥土上，瞬间就被蒸发不见。

兔五心疼的阻止杨群继续：“杨群，你歇会儿，我来。”

说罢，热火朝天的加快手中的动作。

挖了满满两大筐耐火土后，杨群并没有急着加水，而是让兔五找来了一些干枯的稻草和细沙。

“把稻草切碎，混进土里。”杨群一边示范一边解释：“稻草烧完后会留下空隙，能让窑体在受热膨胀时不容易开裂。细沙则是为了增加泥土的骨架，让它更结实。”

兔五看着杨群往土里加“废料”，虽然不解，但还是照做了。

两人像和面一样，将土、沙、碎稻草和水混合在一起，反复踩踏、揉捏，直到它们变成一种极具韧性的“耐火泥”。

接下来，就是最关键的砌窑环节。

杨群没有使用任何模具，他完全凭借着脑海中的记忆和手感。他先在平地上用石块垒了一个圆形的底座，直径大约两米。

“兔五，递给我泥条。”

杨群抓起一团耐火泥，搓成手臂粗细的长条，然后像盘蛇一样，一圈一圈地往底座上堆叠。每堆叠几圈，他就要用手蘸着水，将内外的泥条抹平、压实，确保没有一丝缝隙。

窑体的形状开始一点点显现。底部宽大，越往上越收缩，呈现出一个圆润的弧度。

兔五在一旁看得目瞪口呆。他从未见过有人能用软塌塌的泥巴，堆出这样充满力量感的建筑。那个圆拱形的结构，仿佛蕴含着某种神秘的几何美感。

“杨群，这个洞是做什么的？”兔五指着窑体下方预留的一个方形缺口问道。

“这是火膛，也就是添柴火的地方。”杨群解释道，“火从这里烧进去，热气会在窑肚子里转圈，把砖烧透。”

他又在窑体的上半部分，戳了几个手指粗细的小孔：“这些是观火孔，用来观察里面的火势。”

随着窑体越砌越高，杨群的动作也越来越小心。封顶是最难的一步，他需要搭建一个完美的穹顶。他找来几根柔韧的树枝作为临时的支撑，然后将耐火泥一点点填补上去，直到最后形成一个密封的圆顶。

当最后一块泥巴被抹平，一座高约两米、外形酷似馒头的土窑，稳稳地伫立在了河边的坡地上。

夕阳的余晖洒在灰白色的窑体上，给它镀上了一层金边。

“成了！”杨群长舒了一口气，一屁股坐在地上。虽然累得腰酸背痛，但看着眼前这座凝聚了心血的窑炉，他心里充满了成就感。

兔五绕着土窑转了好几圈，伸手轻轻抚摸着粗糙的窑壁，感叹道：“杨群，你真厉害。这看起来……就像一座小山包。”

“别高兴得太早。”杨群站起身，拍了拍屁股上的土，“建窑只是第一步，接下来才是真正的考验——装窑和烧火。”

装窑是个细致活。杨群并没有把所有的砖坯都塞进窑里，而是采用了“品”字形的码放方式。

“砖与砖之间要留缝隙，这样火才能烧到每一块砖的每一个角落。”杨群一边码放一边叮嘱兔五，“最中间要留出一个直通的火道，让热气能顺畅地流向顶部。”

几百块砖坯，被两人小心翼翼地搬进窑内，码放得整整齐齐。最后，杨群用几块废砖封住了窑门，只留下添柴的口子和顶部的排烟孔。

一切准备就绪，天色已经完全黑了下来。

黑铁部落的兽人们早就注意到了河边那个奇怪的“土包”。这几天，他们看着杨群和兔五像疯子一样挖土、和泥、堆砌，现在又看到那个土包冒出了烟，纷纷围拢过来看热闹。

“他们在烧什么？那个土包看着怪吓人的？”

“我闻到了烟味，这么大的火，是在烤什么巨大的猎物吗？”

“别傻了，哪有人把猎物埋在土里烤的？而且他们烧了这么久，也不怕把林子给烧光了？”

议论声中，杨群点燃了第一把火。

干柴被塞进火膛，火焰瞬间升腾起来。起初，火势并不大，只是冒出滚滚的白烟。这是砖坯中残留的水分在蒸发。

“杨群，烟好大，会不会把火压灭了？”兔五有些担心地看着烟囱。

“这是正常的，这叫‘烘窑’。”杨群盯着观火孔，神色严肃，“前半天只能用小火，把砖里的水分慢慢烘干。如果火太大，砖就会炸裂。”

这一夜，杨群和兔五谁也没有睡。

他们轮流守在火膛前，不停地添加柴火。火光映照着两人的脸庞，汗水湿透了兽皮衣。

随着时间的推移，烟囱里冒出的白烟逐渐变成了青烟，最后变得几乎看不见。这意味着砖坯已经干透了。