中间那个蒙面人见势不妙，突然虚晃一招，逼退面前的护卫，然后从怀中掏出一枚黑色的圆球，猛地掷在地上！

“砰！”

圆球炸开，浓密的黑烟瞬间弥漫整个院子。烟雾刺鼻，带着硫磺和石灰的味道，呛得人睁不开眼。白练尘立刻闭气后退，但还是被烟雾笼罩，眼前一片漆黑。

她听到护卫们的咳嗽声，听到短刀碰撞的声音，听到有人倒地的闷响。

几息之后，烟雾渐渐散去。

院子里，两个蒙面人已经倒在地上——一个被护卫一刀穿心，另一个喉咙被割开，鲜血汩汩流出。但中间那个蒙面人，不见了。

“追！”护卫首领喝道。

两个护卫立刻跃上墙头，向蒙面人逃走的方向追去。剩下的护卫开始检查尸体，处理现场。

白练尘走到那个被醉仙散麻倒的蒙面人身前——他还活着，但已经昏迷不醒。她蹲下身，掀开他的蒙面布，又是一张完全陌生的脸。检查他的衣服，依然没有任何标识。

但这一次，她在他的腰间发现了一个东西。

一个腰牌。

铜制的，大约巴掌大小，边缘已经磨损得很厉害。腰牌的正面刻着一个图案——一个模糊的兽头，像是某种猛兽，但雕刻得很粗糙，细节已经看不清了。背面是空白的，没有任何文字。

白练尘拿起腰牌，仔细端详。这个图案她从未见过，不是大夏官方的制式，也不是常见的江湖门派的标记。兽头的造型很奇特，有点像狼，又有点像虎，张着嘴，露出獠牙，给人一种狰狞的感觉。

她将腰牌收好，然后走到陈七所在的厢房。

陈七已经勉强站了起来，虽然脸色苍白，但精神还好。另一个护卫也已经苏醒，虽然还很虚弱，但至少保住了性命。

“白姑娘，你没事吧？”陈七问。

“没事。”白练尘摇摇头，“你们呢？能走吗？”

“能。”陈七咬牙说，“必须尽快离开这里，对方可能还有后手。”

白练尘点点头。她让护卫们简单处理了尸体——将听风阁同伴的尸体带走，杀手的尸体就地掩埋。然后，一行人迅速撤离了废祠。

回到枢密院时，天已经快亮了。

东方泛起鱼肚白，晨光透过云层，洒在青石板路上。街道上开始有早起的行人，挑着担子的小贩，赶着马车的车夫，一切都显得那么平静，仿佛昨夜的血腥厮杀从未发生过。

白练尘直接去了沈稷的书房。

皇叔沈稷和卫青都在。沈稷坐在书案后，手里拿着一卷文书，眉头紧锁。卫青站在窗前，看着窗外渐渐亮起的天空，背影挺拔如松。

看到白练尘进来，两人同时转过头。

“怎么样？”卫青问，声音里带着一丝不易察觉的紧张。

白练尘没有立刻回答。她走到书案前，从怀中取出那个布包，轻轻放在桌上。然后，她又取出那枚兽头腰牌，放在布包旁边。

沈稷的目光落在腰牌上，瞳孔骤然收缩。

“这是……”他拿起腰牌，仔细端详，手指摩挲着上面的兽头图案，脸色越来越凝重。

“昨夜在废祠，我们遇到了两拨杀手。”白练尘平静地叙述，“第一拨三人，在坟地伏击我，被我解决了。第二拨三人，在废祠伏击听风阁护卫，杀了两人，伤两人。我们赶到时，他们正在搜寻这个布包。”

她顿了顿，继续说：“交手时，我发现他们的武功路数很奇特——刀法像是军中所用，刚猛凌厉；但身法又像是江湖手段，灵活诡异。这种结合很不寻常。”

卫青走到书案前，拿起腰牌看了看，又放下：“腰牌呢？从哪里来的？”

“从最后一个杀手身上找到的。”白练尘说，“他用了烟雾弹逃走，但遗落了这枚腰牌。”

沈稷沉默了很久。

书房里很安静，只能听到窗外隐约传来的鸟鸣声，和远处街市的喧闹声。晨光从窗户照进来，在书案上投下一片明亮的光斑，照亮了那枚铜制的腰牌，兽头的图案在光线下显得更加狰狞。

“此标记……”沈稷终于开口，声音低沉而缓慢，“老夫似乎在前朝余孽的案卷中见过。”

白练尘的心猛地一跳。

“前朝？”卫青也皱起了眉头。

沈稷点点头，站起身，走到书架前，从最上层取下一本厚厚的卷宗。卷宗的封皮已经泛黄，边缘磨损严重，显然有些年头了。他翻开卷宗，一页一页地查找，手指在泛黄的纸页上缓缓移动。

书房里只剩下翻页的沙沙声。

白练尘屏住呼吸，等待着。

终于，沈稷的手指停在了某一页。他仔细看了看，又拿起腰牌对比，然后缓缓抬起头，脸色凝重得可怕。

“没错。”他说，“就是这个标记。前朝‘黑狼卫’的腰牌。”

“黑狼卫？”白练尘从未听过这个名字。

“前朝末帝组建的秘密卫队。”沈稷解释道，“专门负责暗杀、刺探、清除异己。前朝覆灭时，黑狼卫大部分被剿灭，但有一小部分人逃脱，隐姓埋名，潜伏下来。这些年来，朝廷一直在追查他们的下落，但始终没有找到。”

他放下卷宗，看着白练尘：“如果这枚腰牌是真的，那么昨夜袭击你的人，很可能是前朝余孽。”

白练尘的脑子飞速运转。

前朝余孽为什么要袭击她？为什么要抢夺布包？难道白起风将军的事，还牵扯到前朝？

她突然想起什么，立刻打开布包，取出那封遗信，翻到最后一页。

果然。

信的最后一页，右下角有一处不规则的撕裂痕迹，缺失了一角。撕裂的边缘很新，纸张的纤维还清晰可见，显然是最近才被撕掉的。她之前检查时太匆忙，竟然没有注意到。

“信被撕掉了一角。”她将信递给沈稷。

沈稷接过信，仔细看了看撕裂的痕迹，眉头皱得更紧了：“这一角……可能写着什么关键信息。或者，有什么标记，能让对方确认这封信的真伪。”

卫青走到书案前，看着那封遗信，又看了看腰牌，沉默片刻后说：“如果袭击者是前朝余孽，那么他们的目的可能不仅仅是抢夺证据。他们可能想阻止白将军的案子被翻案，或者……想利用这个案子，做些什么。”

白练尘感觉一股寒意从脊背升起。

事情比她想象的更复杂。

她原本以为，白起风将军的案子只是朝堂斗争的结果，是秦桧一党为了排除异己而制造的冤案。但现在，前朝余孽也牵扯进来了。这意味着什么？难道白起风将军的死，还牵扯到前朝与当朝的恩怨？

或者……将军本人，与前朝有什么关联？

她不敢再想下去。

“现在怎么办？”她问。

沈稷和卫青对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

“这件事必须保密。”沈稷沉声道，“除了我们三人，不能再让任何人知道。前朝余孽牵扯进来，事情的性质就变了。如果消息泄露，不仅白将军的案子翻不了，还可能引发更大的动荡。”

卫青点点头：“我会加派人手保护白姑娘。另外，废祠那边，我会派人彻底搜查，看看还有没有其他线索。”

白练尘沉默了片刻，然后说：“我想亲自去查。”

“太危险了。”卫青立刻反对，“对方已经盯上你了，你再去查，等于自投罗网。”

“但我必须查清楚。”白练尘的声音很平静，但很坚定，“这关系到我的身世，关系到白将军的清白，也关系到……很多人的命运。”

她顿了顿，继续说：“而且，我现在是枢密院的人，有正当的身份和理由去查案。如果前朝余孽真的在暗中活动，那么他们威胁的不仅是我一个人，而是整个大夏。”

沈稷看着她，眼神复杂。这个女孩，明明只有十几岁，却有着超越年龄的沉稳和决断。她的眼神很清澈，但深处藏着某种他看不透的东西——像是经历过无数生死磨砺后沉淀下来的冷静，又像是背负着沉重秘密的孤独。

“你想怎么查？”他问。

白练尘想了想，说：“先从腰牌入手。既然这枚腰牌是前朝黑狼卫的，那么我们可以查一查，京城里有没有人见过类似的标记，或者，有没有什么线索指向黑狼卫的藏身之处。”

“另外。”她补充道，“我想见一见当年参与审理白将军案子的官员。也许能从他们口中，问出一些被忽略的细节。”

沈稷沉吟片刻，点了点头：“可以。但你必须小心，每一步都要提前计划，不能贸然行动。”

“我明白。”白练尘说。

窗外，天已经完全亮了。

晨光透过窗户，照进书房，驱散了夜的阴霾。但白练尘知道，真正的黑暗，才刚刚开始。

前朝余孽，朝堂阴谋，身世之谜……这一切像一张巨大的网，将她牢牢困在中央。而她必须在这张网中，找到一条生路。

为了自己，也为了那些她想要守护的人。