她抬起头，看向沈稷。

沈稷脸上带着笑意：“恭喜白员外郎。”

白练尘却笑不出来。她放下文书，轻声问：“陛下……陛下可安好？”

“陛下亲临前线，但未直接参与厮杀，安然无恙。”沈稷看出她的担忧，温声道，“你不必担心。陛下用兵如神，此战大胜，军心振奋，后续战事应当顺利。”

白练尘点点头，心里却依然沉甸甸的。

捷报是好事。

但她的名字被陛下亲笔提及，还擢升了官职，这意味着什么？

意味着她从一个默默无闻的小文吏，正式进入了朝堂的视线。

也意味着，那些暗中盯着她的人，会更加关注她。

***

第二天早朝，捷报传遍朝堂。

金銮殿上，气氛热烈。主战派的官员们个个眉飞色舞，声音都比平时洪亮了几分。兵部尚书出列，详细禀报了黑石峪之战的经过，说到新弩破敌时，特意提到了白练尘的名字。

“此女虽年幼，却心思奇巧，所造新弩威力惊人，实乃国之利器！”

龙椅上的沈稷（注：此处为皇叔沈稷代皇帝临朝，非沈听澜）微微颔首：“有功当赏。白练尘擢升工部员外郎，其余有功人员，着吏部拟旨封赏。”

“陛下圣明！”众臣齐声高呼。

白练尘站在文官队列的末尾，低着头，能感觉到无数道目光落在自己身上。有好奇，有赞赏，也有……审视。

她微微抬眼，看向前方。

秦桧站在文官首位，身穿紫色朝服，腰佩玉带，面容平静，甚至带着一丝恰到好处的笑意。他出列道：“陛下英明，前线将士用命，此乃大夏之福。老臣恭贺陛下，恭贺大夏。”

话说得漂亮，但白练尘听出了其中的勉强。

秦桧一党的几个官员也跟着道贺，言辞恭敬，眼神却闪烁不定。

早朝在一种微妙的气氛中结束。

散朝后，白练尘被沈稷叫到枢密院。

书房里，沈稷屏退左右，从怀中取出一封密信，递给白练尘：“这是陛下随捷报一同发来的，指定交给你。”

白练尘接过信。信封很普通，没有署名，封口处盖着沈听澜的私印。她拆开信，展开信纸。

熟悉的字迹映入眼帘。

“练尘卿卿如晤：

黑石峪一战，新弩建功，卿之功不可没。朕心甚慰。

然战事虽顺，隐患犹存。审讯俘虏时，有一苍狼部百夫长供称，其部中有人与大夏某位重臣有秘密联络，约定秋掠时里应外合。此人身份极高，但线索模糊，只知代号‘灰隼’。

朕远在北境，朝中之事，卿需多加留意。枢密院中，或有此人眼线。凡与北境有异常往来者，无论官职高低，皆需暗中查探。

此事机密，除沈稷、卫青外，不可再泄于第三人。

前线战事吃紧，朕一切安好，勿念。

望卿珍重。

听澜 手书”

白练尘看完信，指尖微微发凉。

内奸。

朝中有人通敌。

而且身份极高，代号“灰隼”。

她抬起头，看向沈稷：“大人可知……”

沈稷摇摇头：“陛下信中只提了线索，未指明怀疑对象。但既然代号‘灰隼’，此人必然擅长隐匿和潜伏，且地位不低，否则不可能与苍狼部高层直接联络。”

白练尘将信纸凑近烛火，看着火焰吞噬纸张，化为灰烬。

“陛下要我查。”她轻声说。

“是。”沈稷看着她，“但此事凶险。‘灰隼’能在朝中潜伏多年不被发现，必然手段高明，耳目众多。你如今刚立功擢升，正是众人瞩目之时，若贸然调查，恐打草惊蛇。”

“那该如何？”

沈稷沉吟片刻：“明面上，你继续做好工部员外郎的职责，督造军械，筹备后勤。暗地里，我会让卫青配合你，从枢密院和兵部的往来文书中，查找异常。另外……”

他顿了顿，压低声音：“废祠那件事，或许与此有关。”

白练尘心中一动：“大人是说……”

“黑狼卫是前朝余孽，若他们与苍狼部勾结，那么‘灰隼’可能不仅是通敌，还牵扯前朝。”沈稷的眼神变得深邃，“白将军的案子，你被跟踪，北境的内奸……这些事看似独立，但若连起来看，背后可能有一张更大的网。”

书房里安静下来。

窗外的阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。远处传来枢密院文吏们整理文书的窸窣声，偶尔夹杂着几句低语。

白练尘站在光影交界处，一半在明，一半在暗。

她想起巷中那个服毒自尽的死士，想起废祠里那枚兽头腰牌，想起沈听澜信中那句“朕一切安好，勿念”。

所有的线索，所有的危险，所有的责任，都交织在一起，压在她的肩上。

但她没有退缩。

“我明白了。”她抬起头，眼神清澈而坚定，“我会查。明面上做好工部的事，暗地里查找‘灰隼’的线索。另外，废祠那条线也不能断，前朝余孽和朝中内奸，或许本就是一体。”

沈稷看着她，眼中闪过一丝赞赏。

这个女孩，比他想象的更坚韧。

“需要什么帮助，尽管说。”他道。

白练尘想了想：“我需要查阅兵部和枢密院近三年所有与北境相关的文书，包括军械调配、粮草运输、人员调动。另外，我还需要一份朝中三品以上官员的详细履历和人际关系图。”

“可以。”沈稷点头，“我会让卫青整理好，三日后交给你。”

“还有。”白练尘补充道，“我想见一见当年参与审理白将军案子的官员，尤其是……刑部的人。”

沈稷皱了皱眉：“这很危险。如果‘灰隼’真的在朝中，你接触刑部旧人，可能会引起他的警觉。”

“但这是最快的办法。”白练尘说，“白将军的案子是十年前的事，如果‘灰隼’那时就已经在朝中，他可能参与或知情。而且，废祠那枚腰牌，说明前朝余孽也对白将军的案子感兴趣。我想知道，他们到底在找什么。”

沈稷沉默良久，终于点了点头。

“可以。但必须秘密进行，我会安排。”

“谢大人。”

白练尘行礼告退。

走出书房时，午后的阳光正好，照在枢密院的青石板路上，明晃晃的有些刺眼。院子里几株桂花树开得正盛，金黄色的花朵缀满枝头，香气浓郁得几乎化不开。

她深吸一口气，桂花的甜香混着秋日干燥的空气涌入肺腑。

前方是明枪暗箭，是阴谋诡计，是生死搏杀。

但她必须走下去。

为了沈听澜那句“朕一切安好”，为了白起风将军可能蒙受的冤屈，也为了……这个她渐渐开始在乎的时代，和那些她在乎的人。

她迈步向前，官服的衣摆拂过地面，带起细微的尘埃。

身影在阳光下拉得很长。