她抬头看了看天色——辰时二刻，比约定的时间早了一刻钟。

她没有立刻进去，而是绕着道观走了一圈。观墙已经坍塌了好几处，从缺口可以看到里面的景象：荒草丛生的庭院，倒塌的殿柱，散落的瓦砾。整座道观寂静无声，连鸟雀都不愿在此停留。

确认周围没有埋伏的迹象后，白练尘回到观门前。

她深吸一口气，推门而入。

“吱呀——”

陈旧的木门发出刺耳的声响，在寂静中格外刺耳。

观内比外面看起来更加破败。庭院里长满枯草，有些草已经齐腰高，在寒风中瑟瑟发抖。正殿的屋顶塌了大半，露出里面残破的神像。香炉倒在地上，里面积满了雨水和落叶。

白练尘穿过庭院，朝三清殿走去。

三清殿是道观里唯一还算完整的建筑，但殿门也已经破损，半掩着。她推开门，一股霉味扑面而来。

殿内昏暗，只有从破损的屋顶透下的几缕天光，照亮空气中漂浮的尘埃。三尊神像端坐在神台上，但金漆早已剥落，露出底下斑驳的泥胎。供桌上空无一物，积了厚厚一层灰。

白练尘在殿内站了片刻，然后朝殿后走去。

殿后是一片竹林。

说是竹林，其实只剩下稀稀拉拉的几十根竹子，大多已经枯死，竹叶落了一地，在脚下发出窸窣的声响。竹林中央有一张石桌和两个石凳，石桌上也积满了落叶。

白练尘走到石桌前，拂去落叶，在石凳上坐下。

她环顾四周。

竹林很安静，只有风吹过枯竹的沙沙声。远处传来隐约的市井喧嚣，但在这里，仿佛与世隔绝。

辰时三刻到了。

白练尘静静等待。

时间一分一秒过去，竹林里依然只有她一个人。风吹得更急了，枯竹摇晃，发出呜咽般的声音。天空阴沉下来，似乎要下雪。

就在白练尘以为对方不会来时——

竹林深处，传来脚步声。

很轻，很缓，踩在落叶上，发出细微的声响。

白练尘没有动，只是抬眼望去。

一个身影从竹林深处走来。

那人穿着一身灰色的道袍，头戴斗笠，斗笠压得很低，遮住了大半张脸。他走路的姿势有些佝偻，看起来年纪不小。手中拄着一根竹杖，竹杖点地，发出笃笃的声响。

他在白练尘对面停下，但没有坐下。

“白大人。”声音沙哑，像是砂纸摩擦。

“道长。”白练尘平静回应。

斗笠下的脸看不清表情，但白练尘能感觉到对方在打量她。那目光锐利如刀，仿佛要穿透她的皮囊，看清她的灵魂。

许久，老道才开口：“信物，带来了吗？”

白练尘没有回答，反问：“道长要信物做什么？”

“确认你的身份。”老道的声音依然沙哑，“白起风将军的女儿，不该是个懦弱无能之辈。若你连承认身份的勇气都没有，那今日的见面，便到此为止。”

白练尘沉默片刻，从怀中取出青铜虎符，放在石桌上。

虎符在昏暗的天光下泛着幽暗的铜绿，上面的虎形纹路清晰可见。

老道看到虎符，身体明显一震。

他伸出枯瘦的手，想要触碰虎符，但在指尖即将碰到时，又缩了回去。他的手在颤抖。

“……真的是它。”老道的声音里带着难以抑制的激动，“二十三年了……老夫以为，这辈子再也见不到它了。”

白练尘盯着他：“道长认得这虎符？”

“何止认得。”老道深吸一口气，似乎在平复情绪，“当年白将军执掌北境兵权，这枚虎符便是调兵信物。将军曾说过，虎符在，军令在；虎符失，军心散。他视此物如性命。”

白练尘的心跳加快了几分：“道长是……”

“老夫姓陈，单名一个‘忠’字。”老道缓缓道，“曾是白将军麾下的一名参军。将军蒙冤时，老夫正在外地押送粮草，逃过一劫。等回到京城，将军府已经被抄，满门……满门……”

他的声音哽咽，说不下去。

白练尘静静听着。

风吹过竹林，卷起地上的落叶，在空中打着旋。几片枯叶落在石桌上，落在虎符旁。

“这些年，老夫一直在暗中调查真相。”陈忠平复情绪，继续道，“但当年参与构陷的人，大多已经死了，或者位高权重，难以接近。直到最近，听说工部出了个女官，姓白，又听到市井流言，老夫才……”

他顿了顿：“白大人，你可知当年陷害将军的主谋是谁？”

白练尘眼神一凝：“请道长明示。”

陈忠压低声音，一字一句道：“当年构陷白将军，是朝中数股势力联手所为。但其中最关键的一人，便是当今的丞相——秦桧。”

虽然早有猜测，但亲耳听到时，白练尘还是感到一股寒意从脊背升起。

“秦桧当时还只是吏部侍郎，但他与北境的某些将领勾结，想要掌控边军。白将军治军严明，不与他们同流合污，便成了他们的眼中钉。”陈忠的声音里带着恨意，“他们伪造了将军通敌的信件，又买通了将军府中的一名管事作伪证。当年负责审理此案的刑部官员，大多被秦桧收买或威胁。”

白练尘握紧拳头：“可有证据？”

“证据……”陈忠苦笑，“当年那些伪造的信件，在案结后就被销毁了。作伪证的管事，也在流放途中‘病故’。至于被收买的官员，如今要么已经高升，要么已经告老还乡，谁会承认自己参与了构陷？”

“那就没有翻案的可能了？”

“有。”陈忠抬起头，斗笠下的眼睛闪过一丝精光，“当年经手伪造信件、并且全程参与构陷计划的，有一名关键文吏。此人名叫周文渊，是秦桧的心腹，所有伪造的信件都经过他的手。案结后，秦桧本想杀他灭口，但他提前察觉，带着一些关键证据逃走了。”

白练尘身体前倾：“他去了哪里？”

“江南。”陈忠道，“老夫这些年查到的线索，都指向江南。周文渊可能隐姓埋名，藏在那里。如果能找到他，拿到他手中的证据，再加上这枚虎符，或许……或许就能为将军翻案。”

江南……

白练尘脑海中迅速闪过江南的地图。那里是大夏朝的财税重地，也是秦桧一党势力渗透最深的地方。要在那里找一个隐姓埋名二十多年的人，无异于大海捞针。

“道长可知他具体藏在江南何处？”她问。

陈忠摇头：“老夫只知道他可能去了江南，具体地点，还需要进一步查证。但有一点可以肯定——周文渊是个谨慎的人，他既然能躲过秦桧的追杀二十多年，必然有他的生存之道。他不会轻易暴露。”

白练尘沉默。

竹林里更安静了，连风声都停了。天空开始飘下细小的雪粒，落在枯竹上，落在石桌上，落在两人的肩头。

“白大人。”陈忠忽然道，“老夫今日冒险见你，是因为老夫时日无多了。这些年东躲西藏，身上的旧伤复发，撑不了多久。将军的冤屈，就拜托你了。”

他站起身，拄着竹杖，朝竹林深处走去。

“道长留步！”白练尘急忙起身，“我还有问题……”

但陈忠没有回头，只是摆了摆手：“该说的，老夫都说了。剩下的，靠你自己。记住——秦桧一党势力庞大，你在京城的一举一动，都在他们监视之下。行事务必小心。”

他的身影很快消失在竹林深处。

白练尘追出竹林，来到道观的后墙。

墙外是一条狭窄的小巷，巷子里空无一人，只有积雪上留下的一串脚印，延伸到巷子尽头，然后消失在拐角处。

她正要追过去，忽然注意到墙角的青砖上，刻着一个不起眼的标记。

那是一个兽头的图案，线条简单，但形神兼备——与之前在废祠发现的腰牌上的兽头，有七八分相似。

白练尘蹲下身，用手指抚摸那个标记。

刻痕很新，应该是最近才刻上去的。

这是陈忠留给她的线索？还是别的什么？

雪越下越大，细小的雪粒变成鹅毛般的雪花，纷纷扬扬地飘落。很快，墙角的标记就被积雪覆盖，巷子里的脚印也渐渐模糊。

白练尘站在雪中，看着空荡荡的巷子，许久没有动。