时间一分一秒过去。洞外的天色又亮了一些，能看清杀手们的身影了。他们依然守在那里，像耐心的猎人。白练尘甚至能看到其中一个杀手在啃干粮，动作悠闲，仿佛在享受这场围猎。

不能再等了。

“好。”白练尘终于点头，“陈七，你去探路。但记住，安全第一。如果发现不对，立刻退回。如果真有出路，先观察清楚另一端的情况再决定。”

“是！”陈七抱拳。

他们开始清理那块岩壁周围的碎石和苔藓。岩壁比想象中更坚硬，但裂缝确实存在，而且越清理越大。陈七用匕首一点点撬开松动的石块，动作小心，尽量不发出声音。白练尘和其他护卫守在洞口，警惕地盯着外面的杀手。

时间过得很慢。每一刻都像被拉长了。洞外的杀手似乎察觉到了什么，开始朝山洞这边张望。白练尘握紧了手中的刀——如果对方现在强攻，他们只能拼死一战。

但杀手们没有动。他们依然守在那里，像在等待什么。

终于，陈七那边传来一声轻微的“咔嚓”声。一块拳头大的石头被撬了下来，露出后面黑漆漆的洞口。一股更强的凉风从里面吹出来，带着潮湿的泥土味和一种……草木的气息？

“通了！”陈七压低声音，带着兴奋，“大人，通了！后面有空间！”

白练尘快步走过去。洞口不大，只有尺许见方，勉强能容一个人蜷缩着钻过去。里面黑漆漆的，什么也看不见，但能感觉到空气在流动，能闻到那股草木的气息——这不是地下河的味道，这是……山风的味道。

“我进去看看。”陈七说。

“小心。”白练尘把最后一把匕首递给他，“有任何不对，立刻退回。”

陈七点头，深吸一口气，蜷缩身体钻进了洞口。他的身影很快消失在黑暗中，只剩下洞口吹出的凉风和……寂静。

白练尘守在洞口，心跳如擂鼓。她能听到自己的呼吸声，能听到身后伤员压抑的呻吟声，能听到洞外风吹过山谷的呜咽声。每一秒都像一年那么长。

大约一炷香后，洞口传来窸窣的声音。陈七钻了回来，脸上、身上全是泥土和苔藓，但眼睛亮得惊人。

“大人！”他压低声音，语气激动，“有出路！后面是一条狭窄的缝隙，大约二十丈长，尽头被藤蔓遮住了。我扒开藤蔓看了一眼——外面是山后，是一处陡峭的崖壁，但崖壁上有落脚点，可以攀爬下去！”

希望像一道光，刺破了山洞里的黑暗。但白练尘没有立刻高兴，她冷静地问：“崖壁有多高？落脚点结实吗？下面是什么地方？”

“崖壁大约……大约五丈高。”陈七回忆着，“落脚点是岩石的凸起和裂缝里长出来的小树，我试了试，还算结实。下面是一片树林，看树木的长势，应该是山谷的另一侧。最重要的是——没有看到杀手！他们应该都守在前面的山谷出口！”

五丈高的崖壁，对于训练有素的护卫来说不算太高。但问题是——他们现在有五个人，三个重伤，一个轻伤，她自己状态也很差。攀爬崖壁需要体力、需要灵活度，王三、李四、赵五根本做不到。

“重伤员怎么办？”她问出了最关键的问题。

陈七脸上的兴奋褪去了一些。他沉默片刻，说：“我可以背着一个人下去，分两次。但……时间可能不够。”

确实不够。背着一个人攀爬五丈高的崖壁，至少需要一刻钟。两次就是两刻钟。而洞外的杀手随时可能发动进攻，或者援兵随时可能赶到。更何况，背着人攀爬崖壁极其危险，一个失手就是两条人命。

白练尘看向三名重伤员。王三已经昏过去了，呼吸微弱。李四和赵五虽然清醒，但脸色苍白，显然没有行动能力。他们也在看着她，眼中没有哀求，只有平静——那是已经接受命运的眼神。

“大人。”赵五突然开口，声音嘶哑，“你们走吧。带上陈七，带上物资，完成任务。我们……我们留在这里。”

“不行。”白练尘斩钉截铁。

“大人！”李四也说，“我们这个样子，根本走不了。带着我们只会拖累大家，最后谁都走不了。您不是说，特工的第一准则是完成任务吗？我们的任务是把物资送到前线，不是所有人都活着回去。”

山洞里再次陷入沉默。只有洞外风吹过的声音，还有……远处隐约传来的马蹄声？

白练尘脸色一变，冲到洞口。天已经亮了，晨光中，她看到山谷入口处烟尘扬起——是马蹄踏起的尘土。很多马蹄。杀手的援兵到了。

时间到了。

她回头看向山洞深处。四名护卫都在看着她，等待她的决定。陈七眼中是急切，赵五和李四眼中是决绝，王三昏迷不醒。

马蹄声越来越近，像催命的鼓点。洞外的杀手们骚动起来，有人朝山谷入口方向挥手。

白练尘闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼中已经没有了犹豫。

“陈七。”她说，“你带着真正的物资先走。攀下崖壁后，立刻赶往最近的驿站，换快马，八百里加急送往落鹰谷前线。这是命令。”

“那您呢？”陈七急道。

“我和赵五、李四、王三留在这里。”白练尘的声音很平静，“我们会制造一些动静，吸引杀手的注意力，给你们争取时间。”

“不行！”陈七眼睛红了，“我不能丢下您！”

“这是命令！”白练尘厉声道，“物资必须送到前线，这关系到整个战局，关系到千万将士的性命！陈七，执行命令！”

陈七咬着牙，拳头握得咯咯响。但他看着白练尘的眼睛，看着那双不容置疑的眼睛，最终……单膝跪地。

“是。”声音哽咽。

白练尘从空间中取出那个伪装过的包袱——里面是普通的粮食和布匹，用来迷惑敌人的。真正的核心物资，她早就分装成了几个小包，藏在空间最深处。她取出其中一份，递给陈七。

“这里面是沈听澜最需要的东西。”她说，“记住，宁可毁掉，也不能落入敌手。”

“属下明白。”陈七接过包袱，紧紧抱在怀里。

马蹄声已经到了山谷口。白练尘能听到马匹的嘶鸣声，能听到杀手的呼喝声，能听到……至少二十骑，不，三十骑。

“走！”她推了陈七一把。

陈七最后看了她一眼，那眼神复杂得难以形容——有愧疚，有不舍，有决绝。然后他转身，钻进了那个黑漆漆的洞口，消失在缝隙深处。

白练尘转过身，看向剩下的三名护卫。赵五和李四挣扎着坐直身体，王三依然昏迷。

“大人。”赵五说，“我们该怎么做？”

白练尘走到水洼边，捡起几块石头。她看向洞口，晨光已经照了进来，能看清外面密密麻麻的人影——至少三十名杀手，已经完成了合围。

她掂了掂手中的石头，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“既然走不了。”她说，“那就让他们付出代价。”