窗外的风似乎大了一些，吹得殿角的宫灯轻轻摇晃，光影在地上乱舞。远处传来隐约的打更声，已是亥时。

内侍端着参汤进来，轻轻放在白练尘手边的茶几上。白练尘道了声谢，端起温热的汤碗，小口啜饮。参汤的温热顺着喉咙流下，稍稍驱散了体内的寒意，也让她的精神振作了些。

“我们必须阻止他们。”沈稷终于开口，声音低沉而坚定，“绝不能让他们得逞。”

“怎么阻止？”白练尘放下汤碗，“禁军被渗透，我们手中没有可靠的武装力量。京兆府部分倒向秦党，城内的治安和监控存在漏洞。朝中官员人心浮动，不少人在观望。我们甚至不知道，他们具体的行动时间、行动方式、以及……他们打算拥立谁，或者，秦桧是否打算自己坐上那个位置。”

沈稷站起身，在殿内踱步。他的脚步很重，靴子踩在金砖上，发出沉闷的声响。走了几个来回，他停下，看向白练尘：“你有什么想法？”

白练尘没有立刻回答。她闭上眼睛，脑海中飞速闪过册子上的每一条信息，市井的流言，禁军的调动，柳文渊的密会，秦党门生的串联……这些碎片在她脑中旋转、碰撞、拼接。

“首先，必须稳住禁军。”她睁开眼，目光锐利，“右卫统领王振已被拉拢，但禁军不止右卫一卫。左卫、前卫、后卫、中卫，以及皇城司直属的侍卫亲军，这些力量，秦桧不可能全部掌控。皇叔，您能否以摄政王的名义，以‘加强京城防务、应对前线可能之变’为由，对禁军各卫进行‘临时巡检’或‘协同操演’？借此机会，摸清各卫的实际情况，敲打可能动摇的将领，同时将王振右卫的异常调动，用‘演练需要’的名义再调回来，打乱他们的部署？”

沈稷眼睛一亮：“可行！巡检和操演，名正言顺。我明日一早就下钧令。”

“其次，流言必须遏制。”白练尘继续道，“流言惑众，动摇的是民心，也是官员的信心。皇叔可暗中下令，让五城兵马司和京兆府的可靠之人，在茶楼酒肆、市井坊间，散布另一种声音——陛下用兵如神，落鹰谷大捷在望，前线粮草充足，援军已至。同时，抓几个传播流言最凶、背景可疑的人，公开审讯，以‘妖言惑众、动摇国本’之罪严惩，以儆效尤。”

“以谣制谣，杀鸡儆猴。”沈稷点头，“好。”

“第三，柳文渊和京兆府。”白练尘的声音冷了下来，“此人已不可信。但直接拿下，恐打草惊蛇。皇叔可寻个由头，比如京郊某地发生‘盗匪滋扰’或‘重要物资押运’，调柳文渊离开京城数日，去处理这些‘紧急事务’。同时，安排可靠之人，暂时接管他手中的部分权力，尤其是对城内关键区域、秦府附近的巡防监控之权。”

“调虎离山，暗中接管。”沈稷沉吟，“此事需做得隐秘，我亲自安排。”

“第四，也是最重要的一点，”白练尘看向沈稷，目光如炬，“我们必须知道，他们到底想干什么，什么时候干。这就需要……深入虎穴。”

沈稷皱眉：“你的意思是？”

“秦桧老奸巨猾，核心计划必定只有极少数人知道。”白练尘道，“但再严密的计划，也需要执行的人，需要调动资源，需要传递信息。卫青的情报网络要继续深入，重点监控秦府、王振、柳文渊，以及那几个频繁集会的庄园和酒楼。同时，皇叔在朝中，是否还有绝对可信、且能接触到秦党核心圈边缘的人？哪怕只是听到一言半语，都可能至关重要。”

沈稷沉思片刻，缓缓道：“有一个人……御史台侍御史周明轩，此人刚正不阿，曾多次弹劾秦桧党羽，与秦党势同水火。但他为人耿直，不善权谋，恐怕难以打入秦党内部获取核心情报。”

“不需要他打入内部。”白练尘摇头，“只需要他留意朝中动向，尤其是最近是否有官员异常‘抱病’、‘请假’，或者是否有关于‘立储’、‘监国’、‘非常之时行非常之法’之类的言论出现。秦党若想政变，总要在朝堂上制造一些‘舆论准备’。”

沈稷恍然：“我明白了。我会暗中联系周明轩。”

“最后，”白练尘的声音低了下来，带着一丝疲惫，“皇叔，您自己……务必小心。秦桧若真要动手，您必然是首要目标。从今日起，您身边的护卫必须加强，饮食起居需格外留意，非绝对可信之人，不得近身。养心殿的侍卫，最好也暗中换一批。”

沈稷看着白练尘苍白却坚毅的脸，心中涌起复杂的情绪。有担忧，有欣慰，更有一种沉甸甸的责任感。这个侄媳妇，在鬼门关走了一遭，醒来后第一件事，不是养伤，不是哀叹身世，而是拖着病体，为他、为听澜、为这个江山，殚精竭虑。

“你放心。”沈稷郑重道，“我会小心。你……更要保重身体。听澜还在前线奋战，他若知道你这样不顾惜自己，定会怪我。”

听到沈听澜的名字，白练尘的眼神柔和了一瞬，但很快又恢复了冷静。她点了点头，没有再多说。

两人又就一些细节商议了许久。卫青也被召入殿内，接受了新的指令——调动所有能动用的力量，不惜一切代价，盯死秦党核心人物的动向。

时间在紧张的商议中悄然流逝。

殿外的月光早已被浓云彻底吞没，夜色如墨。远处传来三更的梆子声，在寂静的皇城中回荡。

白练尘感到一阵强烈的眩晕和恶心，知道自己的身体已经快到极限。她强撑着站起来：“皇叔，我先回去了。若有新的消息，随时让卫青联系我。”

沈稷看着她摇摇欲坠的样子，实在不放心：“就在宫里歇下吧，我让人收拾偏殿。”

“不行。”白练尘摇头，“我必须回去。我在宫外，有些事反而更方便安排。而且……我不能让秦桧觉得，我已经虚弱到需要留在宫里休养的地步。”

她需要维持一个“虽然病重，但仍在活动”的表象，这本身就是一种威慑。

沈稷明白她的用意，叹了口气，不再坚持。他亲自将白练尘送到殿外，看着她在内侍的搀扶下，坐进那顶青布软轿。

“路上小心。”沈稷叮嘱抬轿的侍卫，“走最近的路，快些回府。”

“是。”

轿帘放下。轿子被稳稳抬起，沿着来时的宫道，向宫门外行去。

沈稷站在殿前台阶上，目送轿子消失在宫道的拐角处。夜风吹起他的衣袍，带来深秋般的凉意。他抬头望向漆黑的夜空，浓云密布，不见星月。

山雨欲来风满楼。

***

轿子出了宫门，转入京城街道。

夜更深了。街道上空无一人，两旁的屋舍门窗紧闭，只有屋檐下零星悬挂的灯笼，在风中明明灭灭，投下摇曳的光影。轿夫们的脚步声和呼吸声在寂静中显得格外清晰，轿杆发出轻微的吱呀声。

白练尘靠在轿内，闭着眼睛，试图缓解剧烈的头痛和恶心。参汤的效果早已过去，身体的虚弱和连日的劳神，像潮水般涌来，几乎要将她淹没。她只能靠意志力强撑着，不让自己昏睡过去。

轿子行至一段僻静的街道。

这里是连接皇城区域和官员住宅区的过渡地带，白日里也不算繁华，到了深夜，更是人迹罕至。街道两旁是高大的院墙，墙内是某位勋贵荒废的别院，据说时常闹鬼，平日少有人来。

月光被浓云遮得严严实实，只有轿前两盏气死风灯，发出昏黄微弱的光，勉强照亮前方几步的路面。夜风穿过狭窄的街道，发出呜呜的声响，像是什么东西在哭泣。

抬轿的侍卫似乎也感觉到了不安，脚步加快了些。

就在这时——

“嗖！”

一声极其轻微的破空声，从左侧屋顶传来。

声音快得几乎让人以为是错觉。

但白练尘在特工生涯中锤炼出的、对危险近乎本能的直觉，让她在声音响起的瞬间，全身汗毛倒竖！

她猛地睁开眼。

几乎在同一时间。

“嗖嗖嗖嗖——！”

数十道尖锐的破空声撕裂了夜的寂静，从街道两侧的屋顶上同时爆发！

月光不知何时从云缝中漏下了一缕，惨白的光照在那些突然冒出的黑影身上——他们伏在屋脊后，手中端着弩弓，弩箭在月光下泛着冰冷的、金属特有的幽蓝寒光。

箭矢如飞蝗！

带着死亡的尖啸，从左右两侧，居高临下，向着街道中央那顶孤零零的青布软轿，暴射而下！