“对。”白练尘转身，面向所有人，“你们的爹娘、妻儿、兄弟姐妹，都在这个村子里。你们怕死，我也怕。但有些事，怕也得做。”

她走到空地边缘，捡起一根长约六尺、手腕粗细的木棍。

“今天，我们先练最简单的——刺。”

白练尘双手握住木棍中段，右脚向前踏出半步，身体微微前倾，木棍尖端对准前方一个草扎的靶子。她的动作并不标准，甚至有些生疏，但那股专注的气势，让所有人都屏住了呼吸。

“看好了。”她深吸一口气，腰腹发力，双臂前推——

木棍刺出，带着破风声，精准地扎进草靶的胸口位置。

草靶晃了晃，没有倒下。

白练尘收回木棍，转身：“就这样，刺。不需要花哨，不需要技巧，只要稳、准、狠。你的目标可能是马，可能是人，但不管是什么，刺出去的时候，心里只能有一个念头——要么他死，要么你死。”

她将木棍递给赵铁匠：“赵叔，你带他们练。每人刺一百次，动作不标准的，加练五十次。”

“是！”赵铁匠接过木棍，声音洪亮。

训练开始了。

空地上响起此起彼伏的呼喝声，木棍刺破空气的嗖嗖声，还有草靶被击中时发出的闷响。阳光越来越烈，汗水很快浸湿了汉子们的衣衫，有些人开始喘粗气，动作变形。

白练尘在队伍中穿梭，不时纠正动作。

“腰挺直！”

“脚站稳！”

“眼睛看靶子，别看地面！”

她的声音清脆而坚定，像一根鞭子，抽打着这些散漫惯了的农夫。

远处，祠堂的屋檐下，白文博拄着拐杖站在那里，脸色阴沉。

他看着空地上那些汗流浃背的汉子，看着那个穿梭其中的小小身影，牙关咬得咯咯作响。昨天他在众人面前丢尽了脸面，威信扫地，现在连他那个不成器的侄子白小栓都跑去参加什么护村队，对他这个族长视而不见。

“一群蠢货……”白文博低声咒骂，“被个小丫头片子耍得团团转。”

他转身，一瘸一拐地往回走。

但走了几步，又停下来，回头看了一眼。

阳光下，白练尘正手把手教一个汉子调整握棍的姿势。她的侧脸在光影中显得格外清晰，那种专注的神情，那种不容置疑的气场……

白文博的心里，突然涌起一股寒意。

这个丫头，不简单。

绝对不简单。

***

训练持续了一个时辰。

当白练尘宣布休息时，大部分汉子已经累得瘫坐在地上，大口喘气。赵铁匠和白大山还好些，但也是满头大汗。

“下午继续。”白练尘说，“明天开始，每天早晨训练一个时辰，下午训练一个时辰。农忙时调整，但训练不能停。”

“练尘妹子，”一个汉子苦着脸说，“这、这也太累了吧？咱们还要下地干活呢……”

“累？”白练尘看向他，“昨天那些蛮子冲进来的时候，你累不累？你爹你娘你孩子躲在祠堂里发抖的时候，他们累不累？”

那汉子噎住了，低下头。

“训练累，总比死了强。”白练尘的声音平静，却像重锤敲在每个人心上，“你们可以选择退出护村队，没人强迫。但退出的人，下次蛮子再来，别指望别人保护你和你的家人。”

没有人说话。

空地上只有粗重的喘息声。

这时，一个身影从村道那头走来。

沈澜。

他今天穿了一身普通的青色布衣，头发用木簪束起，看起来就像个游学的书生。但那种从容的气度，那种隐而不发的威严，还是让他与周围的村民格格不入。

他走到空地边缘，停下脚步，目光落在白练尘身上。

白练尘转过身，与他对视。

阳光从她身后照过来，给她的轮廓镀上一层金边。汗水浸湿了她额前的碎发，贴在脸颊上，但她的眼睛依然清澈明亮，像两汪深潭。

“沈公子。”她开口，声音平静。

“白姑娘。”沈澜微微颔首，“可否借一步说话？”

白练尘看了他一眼，点头。

两人走到空地旁边的一棵老槐树下。树荫浓密，挡住了炽热的阳光，只留下斑驳的光影在地上晃动。远处，护村队的汉子们还在休息，偶尔传来几句低语。

槐树的叶子在微风中沙沙作响，带着草木特有的清新气息。

“白姑娘训练护村队，很有章法。”沈澜开口，语气温和，“不过，我观这些村民虽有力气，但缺乏纪律，动作散乱，恐难成气候。”

白练尘没有否认：“所以要从基础练起。”

“基础固然重要，但方法也很关键。”沈澜顿了顿，“我游历各地时，曾见过一些地方乡勇的训练。他们有一套完整的操练之法，从队列、阵型到兵器使用，循序渐进。”

白练尘抬眼看他：“沈公子对练兵也有研究？”

“略知一二。”沈澜微笑，“毕竟，行走在外，总要有些自保的本事。”

这话说得轻描淡写，但白练尘听出了其中的深意。

一个游学书生，怎么会对“乡勇操练”如此熟悉？又怎么会“略知一二”？

她没有追问，只是说：“沈公子有何高见？”

“高见谈不上。”沈澜的目光投向空地上那些汉子，“但我可以帮你。队列、阵型、简单的合击之术，这些我都能教。作为交换……”

他转过头，看向白练尘，眼神真诚：“我想更系统地了解你改良农具、组织生产的想法。”

白练尘的瞳孔微微收缩。

“沈公子对这些也感兴趣？”

“很感兴趣。”沈澜点头，“我走过很多地方，见过太多百姓困于土地、苦于生计。白家村地处边陲，土地贫瘠，却能想到开荒、改良农具、发展副业，这很了不起。我想知道，你是怎么想的，又是怎么做的。”

他的语气诚恳，眼神清澈，看不出任何虚伪。

但白练尘知道，这世上最会骗人的，就是眼睛。

她沉默了片刻。

槐树的阴影在她脸上晃动，让她的表情有些模糊。远处传来几声鸟鸣，清脆悦耳，却更衬得此刻的安静。

沈澜耐心地等待着。

风吹过，带来泥土和汗水混合的气味。

终于，白练尘开口：“我可以告诉你。但作为交换，你也要告诉我，你游历时见到的那些地方治理的得失——哪些政策让百姓受益，哪些让百姓受苦，哪些官员是真心为民，哪些是尸位素餐。”

沈澜的眼中闪过一丝讶异，随即化为欣赏。

“好。”他点头，“一言为定。”

白练尘看着他，那双深邃的眼睛里，倒映着自己的影子。

她不知道这个沈澜到底是谁，也不知道他到底想从自己这里得到什么。但有一点她可以肯定——这个人，不简单。

而在这个危机四伏的世界里，有时候，与虎谋皮，也好过孤军奋战。

她缓缓点头。

“一言为定。”