出发那天，天没亮苏时安就醒了。

他躺在床上，听着窗外老槐树沙沙的响声，心跳比平时快。不是害怕——是一种说不清的紧张，像考试前的那种感觉。他深吸一口气，翻身下床。

沈既明已经在厨房了。电磁炉上煮着粥，煎锅里有两个鸡蛋，旁边还切了一碟咸菜。他穿着黑色长袖T恤，袖子卷到手肘，动作利落。

“这么早？”苏时安在餐桌前坐下。

“睡不着。”沈既明把粥盛出来，放在他面前，“吃吧。”

苏时安端起粥碗，喝了一口。粥很烫，米香很浓。

“沈既明。”

“嗯？”

“你紧张吗？”

沈既明在他对面坐下，看了他一眼。

“不紧张。”

苏时安注意到他的手指在桌沿上轻轻敲了两下——他紧张的时候会这样。苏时安没有拆穿。

吃完早饭，沈既明收拾碗筷，苏时安回房间换衣服。他拿出那件外婆买的白衬衫，摸了摸柔软的棉布，又把它挂了回去。

今天不适合穿白的。

他换了一件深灰色的夹克，把外婆的笔记本放进背包里，又检查了一遍黑色加密手机的电量。

走到院门口的时候，他停下脚步，伸手摸了摸老槐树的树干。

“我走了。”他说。

老槐树的叶子沙沙地响，比平时更用力，像是在说“小心”。

“我会回来的。”

沈既明已经在车里等着了。苏时安上车，系好安全带。车子驶出槐荫巷，驶上公路。

窗外的天空灰蒙蒙的，云层压得很低。苏时安看着窗外飞速后退的树木，沉默了很久。

“沈既明。”

“嗯？”

“你说，‘信使’今天会出现吗？”

“不确定。但林远舟的消息应该可靠。”

苏时安点了点头，没有再问。

三个小时后，车子驶入临市。

沈既明没有直接去老植物园，而是先把车停在了附近的一条小巷里。

“先去看看化工厂。”他说。

苏时安跟着他下车，沿着一条窄窄的巷子走了几分钟，拐进一片废弃的厂区。化工厂藏在一栋灰色的四层楼后面，从外面看不出任何异常。但沈既明手里的检测仪屏幕上，数字跳得很快。

“灵力浓度超标十五倍。”他低声说。

苏时安看着那栋楼，心跳加速。

“他们现在在生产？”

“可能。”沈既明收起检测仪，“先回去。晚上再来。”

他们原路返回，上了车。沈既明发动引擎，朝老植物园的方向开去。

老植物园在临市的南郊，占地很大，里面种着很多珍稀植物。苏时安小时候跟外婆来过几次，记得那里有一片很大的温室，种着热带植物。

车子停在植物园后门的一条小路上。

沈既明从后备箱里拿出一个黑色的旅行袋，拉开拉链。里面是几台检测仪、干扰器、以及对讲机。

他把一台手持式检测仪递给苏时安。

“拿着。如果灵力浓度突然升高，告诉我。”

苏时安接过检测仪，挂在脖子上。

“走吧。”沈既明锁上车门，朝植物园后门走去。

门锁着。沈既明从口袋里掏出一把钥匙，插进锁孔，轻轻一转。锁开了。

“你怎么有钥匙？”苏时安问。

“宋秋雨提前跟园方协调过。”

他们走进植物园。里面很安静，只有风吹过树叶的沙沙声。苏时安看着两边的植物，心跳慢慢平静下来。

这里的植物比外面的更“活跃”。他能感觉到它们在“看”他，在“打量”他。

“别怕。”他轻声说，“我是来帮你们的。”

植物的叶子轻轻摇了摇，像是在回应。

沈既明看了他一眼，没有说话。

他们穿过一片竹林，来到温室前。温室很大，玻璃顶上落满了灰尘，里面的植物长得郁郁葱葱。

沈既明推开温室的门，走进去。

里面的空气又湿又热，带着泥土和植物的气味。苏时安看着那些高大的棕榈树、垂落的藤蔓、还有角落里那棵巨大的龟背竹，突然想起了外婆。

“外婆带我来过这里。”他轻声说，“她说，这些植物是从很远的地方来的。”

他走到龟背竹前，伸手摸了摸它宽大的叶子。

碎片涌了进来——不是画面，是情绪。这棵龟背竹在这里生活了很多年，见过很多人：园丁、游客、还有半夜翻墙进来的人。

其中一个人，身上有银色的东西。

苏时安猛地松开手。

“怎么了？”沈既明问。

“龟背竹记得一个人。”苏时安说，“身上有银色的东西。应该是那枚戒指。”

沈既明皱了皱眉。

“它说那个人来过不止一次。”

沈既明沉默了两秒。