洞外雪雾弥漫，风雪白得刺眼。

檀宁跌跌撞撞追出山洞，刚复明的眼睛疼得厉害，视野里只剩黑白两色。她看不清路，却看得见风雪中那道越来越远的背影。

九条硕大的狐尾横在天地之间，遮天蔽日。

“等一下！我还不知道你的名字——”

不能让他走。

檀宁心里只剩这一个念头。

脚尖猛地踢上雪下岩石，她扑倒在地，两个血淋淋的膝盖被撞得一阵锐痛，雪沾了满身。可她连停一下都不敢，撑着手臂爬起来，继续往前追。

“恩人，请等一下！至少收下这个——”

她掌心里攥着一枚鸡蛋大小的暖石，蓝色绳结被她握得发皱。

那是她此刻唯一能给他的东西。

可她已经两日未进水米，身体虚得厉害。暴风雪一卷，她整个人像纸扎的小舟，轻飘飘地晃了一下，终于彻底翻覆。

……

三年后。

十二架木车停在巍峨的玉京城前，如一条伏在雪地里的玄蛇。车板上铁笼相抵，挤得几乎没有缝隙。妖兽蜷在阴影里，犄角偶尔刮过铁栏，磨出令人牙酸的刺响。

檀宁坐在笼角，曲腿抱膝。她知道此行九死一生，但她并不害怕。

因为恩人就在玉京。

只要能报答恩情，之后是生是死，她并不在意。

“天鹿暴毙——与本将何干？！”

一声暴喝从车队前方传来。

他们已在城门前停了许久。不知什么地方出了岔子，城门尉始终不肯放行。

她扶着铁栏站起身，冰冷的铁锈硌进掌心。笼内空间太窄，她只能踮起脚，越过一重重铁栏与车架，朝前方望去。

魏军主将苏川正与城门尉争执不休。

“本将带人跑遍九郡十八州，才凑齐这些东西做万寿节的彩头，本将现在就要进城！”

“可是，里面那位……”

“里面那位？”苏川陡然拔高声调，“是谁连给圣上祝寿的礼车都敢拦？难道他的脖子比御剑还硬不成？！”

城门尉来不及说话，那扇紧闭的朱红大门，忽然缓缓开启。

檀宁隔着重重铁栏望过去，目光再没有移开。

一人一骑自雪幕里缓缓行出。

马蹄踏过城门前的积雪，一步一步逼近苏川。苏川最初挺着起伏不定的胸膛站在原地，直到马头几乎抵到胸前，才紧咬牙关，退了半步。

座下玄马仍在向前，苏川一退再退，直退回魏军当中。

青年这才收缰。

马首轻偏，他垂眼看来，眸色沉冷，眉骨利落。像一把未出鞘，却已寒气四溢的刀。

“……天鹿暴毙，圣上令灵抚司严查出入人员。”

他望着苏川，眼中讥色毫不遮掩。

“将军有何不满？”

檀宁胸口那颗与药兽之心融在一处的心脏，忽然一阵阵发烫。

她乌黑发间冒出一对圆圆熊耳，裙摆下垂出三条雪白蓬松的猫尾，尾尖各压着一点黑。

妖力一动，邬宵寒在她眼中变了模样——赤色覆身，九颗狐首狰狞昂起，在他身后，扬着九条硕大的狐尾。

……是你吗？

檀宁握紧了铁栏，凝结的冰霜刺入手心也浑然不觉。

“灵抚司威仪，本将今日算是见识了。”苏川面色阴沉，硬生生拧出一个冷笑，“既是天听——本将便候着吧。”

城门内忽有一群青色官袍鱼贯而出。为首的灵抚司主事蔡辛疾步至马前抱拳："禀司正，城郊六处乱葬岗已肃清秽气。"

邬宵寒正漫不经心地扫过苏川身后的礼车。

他的目光忽然停住，落在其中一个笼子上——笼中站着一名少女，天蓝色的羊毛夹袄裁至腰际，露出莹润如藕的一截腰肢，下身一袭厚厚的雪色长裙。

在沉黑铁笼与形貌怪异的妖兽之间，她清丽的面庞，干净的眼睛，让她像一片误入灰烬的雪花。

而这片雪花，正眨也不眨地看着自己。

她定定地看着他，而他也忘了移开目光。

“司正？”蔡辛又小声唤了一声。

“……开始查验。”邬宵寒说，终于收回目光。

青袍官差们如细流般散入魏军阵中，挨个查验铁笼，对照礼单核对妖物。

檀宁依然目不转睛看着马上的青年，而他没有再看她。

就像那一天，她拼命喊他，他却没有回头。但当她从昏迷中醒来时，她已经回到了山洞里，手里的暖石也不见了。

“问你话呢，你是什么妖兽？”

不耐烦的声音将她从恍惚中拽回。

檀宁这才发现一名青袍官差已站到笼前，看衣饰品级，应是这群人的主事。

“我是药兽。”檀宁说。

“药兽还能化形？《万妖谱》里可从没记过。”蔡辛皱眉看着檀宁，“你现出原形给我看看。”

檀宁早已准备好说辞。

“修炼成人的时候出了点岔子，”她说，“现在变不回去了，只能现到这种程度。”

蔡辛头一回见这种只能现出一半原形的妖物，一时拿不准该不该放。

“不好，啮铁兽的耳塞掉了！”

一声惊呼在此时响起。

檀宁下意识望去，在离她不远的一个铁笼里，一头似牛似羊的妖兽已经躁动起来，满身钢鬃根根炸开，四蹄刨地，火星直冒。

“此兽食金，任何声音都可能激怒——”

蔡辛话还没说完，守在笼边的一名魏兵已抬手往铁栏上重重一敲，喝道：“老实点！”

这一声，像把火星直接扔进油锅。

啮铁兽蓦地暴起，一口咬住玄铁笼栏。令人牙酸的碎裂声里，坚硬铁栏被它生生啃开一道豁口。巨兽低头一撞，整个铁笼轰然变形，它就这么从里面挤了出来。

蔡辛立刻命灵抚司的人退后，而魏兵则拔刀围上。

“那是献给圣上的寿礼，万不可伤了它！”苏川从前头疾步奔来，厉声喝道。

魏兵动作一滞，只能将刀锋一转，改用刀背驱赶。有人趁乱掏出迷魂散，朝啮铁兽洒去。