檀宁不由松了口气。

“圣上！”

高英卓和苏川大变脸色，一个当庭跪倒，一个拜得更深，其余众人，也如骨牌般接连伏下。檀宁有样学样，赶忙伏倒。

“都起来罢，跪着说话多累！”小皇帝笑嘻嘻地摆了摆手。

檀宁觑着其他人的动作，待邬宵寒抬起膝盖，才也跟着起身。

朱贤连眼皮都未多抬一下，仿佛对小皇帝这一身婢女装束与满殿惊惶都已司空见惯，只微微侧过身，问道：“陛下，谭家这一案，您怎么看？”

小皇帝眨了眨眼，目光先落在辜氏身上，随后又转向乌云，唇边带着一点尚未褪尽的笑，神情认真了几分：

“这老太太虽糊涂，却也不是全无缘故。朕自幼长在永巷，未曾真正尝过承欢膝下的滋味，可将心比心，也能体会辜氏的心情。”他顿了顿，又看了乌云一眼，“至于这只猫，虽沾了血，却也并非无端嗜杀。若连这样也一概重罚，未免太不近人情了些。”

“至于这两个不忠不义、不孝不仁之辈，若还容他们苟活，岂不寒了人心？依朕看，杀了便是。”

朱贤听完，唇边浮起一点极淡的笑意，像是纵容，又像是听见了一句尚算有趣的戏言。

“陛下重情重义，原是好事。”他说，“只是断狱定罪，终究不能只凭一时喜恶。家有家规，国有国法，若今日轻易开了例，往后朝廷法度，便不好立了。”

李聿听罢，提着裙摆三两步蹭到榻边，也不管自己还穿着裙子，膝盖一屈便随随便便爬了上去，一把揽住那只粉白小猪：

“朕便知道会是这样。相国既早想好了，还来问朕做什么？”

“圣上不高兴了！杀了他，快杀了他！”粉白小猪兴冲冲地嚷道。谁知朱贤只抬眸冷冷看了它一眼，它便哼哧一声戛然而止，转头钻进了李聿怀里。

朱贤垂眸整了整袖口，不疾不徐道：“辜氏隐匿不报，按律本该治罪；念其年老，又出于护孙之心，从轻发落，暂且遣归原宅，听候后旨，不得擅出。赵氏知情附和，收监候断。谭仕杰谋弑生母，按律流三千里，终身不得返籍。”

说到这里，他略顿了顿，目光落向乌云：“乌云私杀王二，原该论死；然其起意在护主，情有可酌。是以宽限七日，暂不行刑。七日之内，若朝中有官员愿与其立契，收为使妖，使其戴罪效命，以役赎罪；若七日之内无人收契，再依原律处死。”

李聿听完，倒也没恼，只托着腮笑了一下，像是觉得这结果虽不算全合心意，却也还勉强可以接受。

“小猫你且别怕，若无人与你立契，朕便留你在御前效力。”他哄道。

乌云怔怔望了李聿一眼，显出几分无措的感激。

朱贤又道：“谭家案便断到这里。先把谭家这一干人带下去，别在殿前碍事。”

话音落下，立刻便有内侍上前。谭仕杰面无人色，几乎是被人拖了起来；赵氏双腿发软，险些连路都走不稳；辜氏踉跄着回了一次头，乌云亦低低望了她一眼，锁链轻响，终究还是被一并带出殿外。

明德殿中骤然空了许多。

空气里只剩下一种近乎凝滞的静。几乎是在同一瞬，殿中诸人的目光都不着痕迹地朝檀宁射了过来。

檀宁眼观鼻鼻观心，明白谭家案已经结束了。

而她的案子，才刚刚开始。

满殿静了片刻，终究还是苏川先忍不住，上前半步，朝朱贤拱手道：“相国，谭家案既已断毕，臣方才所奏之事，也该有个说法了。”

朱贤将目光转向邬宵寒，语气仍是平平的：“天下妖兽何其多，能战、能杀、能缉凶者，也未必少这一只。你为何偏偏要征用圣上的万寿礼？”

“因为她合用。”邬宵寒面无表情。

他并未回头看檀宁，只淡淡道：“臣不缺能冲阵厮杀的使妖。臣自己便足以动手，若再收一只专司攻伐的妖物，于灵抚司不过是锦上添花。”

“臣缺的，是能验、能救、能断生死之人。她不必开膛剖验，便能辨明死因；活人到了她手里，也能比旁人更快探清伤病根源。这样的人，放在臣身边，比放进宫里做一件摆着好看的寿礼，有用得多。”

朱贤听着，神色未动，只指尖在案上轻轻一点，像是在掂量这番话里的分量。

苏川却已忍不住冷笑出声：“说得倒冠冕堂皇。”他朝前一步，眼底尽是讥意，“药兽可不是你口中那种摆着好看的东西。此兽乃传闻中黄帝所御之灵属，通晓百草，能辨药性，血肉筋骨更可炼成延寿之丹。这样的东西，也是你灵抚司能擅自征用的？”

“你口口声声说它合用，倒叫本将想起——你那上一位使妖，当初不也是你亲自挑出来、最趁手的人么？”

殿中气氛骤然一沉。

苏川盯着邬宵寒，字字逼人：“上一回，你不按司律，亲手杀了自己的使妖，这才被停职待勘。怎么，如今竟还敢再挑下一个？”

檀宁下意识看向邬宵寒。

即便不提三年前的旧事，只凭这两日相处，檀宁也不认为他是滥杀之人。

她想看清他的表情，想从他脸上读出些什么，但那张本就冷峻的脸，此刻像被霜雪重新洗过一遍，什么不剩了。

她等着他开口解释。

但他没有。